Chúng tôi từ cửa bên Hầu phủ đi ra. Thiếp thất không được phép đi cửa chính, đó là quy củ.
Xe ngựa đi được nửa đường, phía sau vang lên tiếng vó ngựa. Gia nhân thưa: "Thế tử gia đấy ạ."
Dì vội bước xuống xe định chào hỏi. Tương lai trong Hầu phủ của dì còn phải nương tựa vào vị chủ nhân tương lai này, đương nhiên phải hạ mình nịnh bợ.
Thế tử gia khách sáo thi lễ với dì, nói: "Nếu di nương cũng đến Thành Hoa tự, vậy cùng đi vậy."
Trên xe, dì thì thầm với ta: "Thế tử gia quả là tuấn tú giỏi giang, chỉ tiếc chúng ta không với tới. Mẹ hắn vốn đã không ưa ta, hả..."
Ta khẽ vén rèm xe liếc nhìn Thế tử gia. Dung mạo thực đẹp, chỉ có điều sắc mặt âm trầm. Dù đẹp trai mà tính khí x/ấu, ta cũng chẳng ham. Những thứ không với tới được, đều là đồ vô dụng cả.
7
Xuống xe, dì vào chánh điện lễ bái. Ta đứng ngoài giả vờ ngắm Tạ Thanh Sơn. Hắn đang b/án tranh ngoài quảng trường. Dáng người cũng khá, ăn nói ôn nhu lễ độ. Chỉ có điều nhìn bộ áo vá chằm, quả thực nghèo quá. Ta không muốn sống cảnh cơ hàn.
Đột nhiên hơi thở lạ bên cạnh khiến ta gi/ật mình. Ngoảnh lại thì là Thế tử gia. Hắn cùng ta nhìn về phía Tạ Thanh Sơn xa xa: "Đó là ứng viên phò mã của cô?" Giọng đầy mỉa mai.
Trong lòng bực bội nhưng vẫn đáp: "Thế tử gia quen hắn ư? Học vấn thế nào? Có hy vọng đậu khoa cử không? Tính tình ra sao?"
Hắn nhíu mày: "Sao cô xem người ta như rau cải cân đong vậy? Nếu người ta chọn cô cũng như xem thịt heo chợ búa, hôn sự như thế có ý nghĩa gì?"
8
Đúng là đồ ngốc! Trước hôn nhân được chọn lựa đã là may mắn lắm rồi. Hắn tưởng ai cũng như mình, có cả đám người tranh nhau kết thông gia sao? Kẻ bình dân chúng ta chỉ mong tìm được tri kỷ cùng nương tựa cả đời.
Không giúp thì thôi, còn dạy đời. Ta trợn mắt lườm hắn rồi chạy đi tìm dì. Hắn còn hét theo: "Chạy chi vội? Cô là thỏ chắc, không hợp ý là chuồn thẳng?"
Dì hỏi ý về Tạ Thanh Sơn. Ta bảo ngoài nghèo ra cũng tạm, chỉ sợ không có nhà cửa, thành hôn rồi biết ở đâu. Dì bảo sẽ xem thêm.
Phu nhân Hầu phủ nghe tin ta chọn chồng, bảo đưa đi Hội Trâm Hoa. Đây là nơi các mệnh phụ quan gia xem mặt dâu tương lai. Cốt yếu vẫn nhờ người dẫn mối có danh tiếng, môn đệ cao để đảm bảo.
Dì mừng rỡ thi lễ tạ ơn. Phu nhân tuy không ưa dì, nhưng mỗi khi ta cần lại sẵn lòng giúp đỡ. Đúng là khí độ của chánh thất đại tộc.
9
Ta trang điểm chỉn chu, dì đem cả hòm châu báu tích trữ cho ta dùng. Nhìn kho báu ấy, mắt ta sáng rực. Cha mẹ ta b/án tơi bời cửa hàng gạo cả năm mới được trăm lạng, thế mà thiếp thất Hầu phủ đã giàu sụ.
Hội Trâm Hoa thật lộng lẫy. Thế tử gia cũng tới. Dì nói phu nhân muốn chọn dâu cho hắn. Trong đình các tiểu thư vui chơi, còn các mệnh phụ ngồi trong sảnh quan sát.
Ta kết thân với hai cô nương hiền lành, vừa xưng danh tính đã tâm sự đủ thứ.
10
Giữa hội muốn giải quyết nỗi buồn, ta tìm đến hương phòng. Chợt thấy tiểu đồng của Thế tử gia đang vẫy gọi.
Tiểu đồng mặt tái mét: "Tiểu thư, Thế tử gia trúng đ/ộc đang trong phòng nghỉ. Xin cô gọi lang trung hoặc báo phu nhân!"
Đang nói, đã thấy một tiểu thư cùng thị nữ hối hả tới. Tiểu thư hỏi dồn: "Đã cho hắn uống th/uốc chưa?" Thị nữ đáp: "Đại công tử đích thân dâng trà, Thế tử gia không đề phòng đã uống cạn."
Ta cùng tiểu đồng nhìn nhau kinh ngạc. Thị trường hôn nhân cạnh tranh khốc liệt thật, đàn ông cũng không an toàn. Tiểu đồng kéo ta chạy vội.
Vào phòng, Thế tử gia đỏ như tôm luộc, vật vã trên giường. Thấy ta, hắn ngẩn người rồi trừng mắt tiểu đồng.
11
Tiểu đồng vội giải thích tình hình. Thế tử gia nhíu mày sâu hơn. Ta mở cửa sổ: "Chạy mau đi!"
Hai đứa đẩy Thế tử gia qua cửa sổ. Tiếng gõ cửa đã vang lên. Tiểu đồng chống cửa. Ta leo qua cửa sổ, dìu hắn trốn vào phòng bên cạnh.
Khóa cửa, nhìn vườn hoang vắng, ta nghĩ thầm lần này lập công lớn, sau này có cớ đòi ân huệ. Đang mơ màng, bỗng có thân hình nóng hổi áp sát sau lưng.
Thế tử gia ôm ch/ặt ta, thều thào: "Sơ Âm, ta khổ quá..." Cảm nhận thân nhiệt hắn, ta gượng bình tĩnh: "Nóng như lửa đ/ốt thế này sao không khổ? Ráng chịu đi, ai bảo mình nổi danh quá đấy!"
