Đệ đệ khiến ta vừa yêu vừa h/ận, vừa nhớ vừa mong, rốt cuộc giờ sống ra sao?
10
Đến tuổi nhị bát hoa, ta vẫn chưa hề đính hôn. Không biết vì lưu luyến cha mẹ, hay đang đợi "đệ đệ" trở về, hay chờ bóng hình Thẩm Thanh trong tâm tưởng.
May thay năm ấy, ta đã đợi được.
Hắn khoác trên mình gấm vóc kinh thành, thứ hào nhoáng mà tiền bạc Giang Nam chẳng m/ua nổi. Vừa bước xuống kiệu, ta đứng sững sờ nơi sân viện ngắm nhìn.
Hắn cao lớn hơn nhiều. Giờ đây ta phải ngước lên mới thấy được.
Một năm nơi hoàng thành khiến hắn chín chắn khác thường. Hoặc có lẽ bản chất vốn thế, chỉ là giấu ta suốt bấy lâu.
Ánh mắt hắn thoáng lướt qua ta, ngắn ngủi mà sâu thẳm.
Rồi hắn thẳng bước vào thỉnh an phụ mẫu. Giọng nói đã trầm ấm hơn xưa, lời lẽ cung kính chuẩn mực.
Giờ đây hắn đã là Thái tử. Đứa bé mười ba tuổi năm nào giờ thực hiện nghi lễ tinh xảo đến mức hoàn hảo.
Hắn không còn gọi cha mẹ ta nữa. Lần về này chỉ mượn danh nghĩa đàm luận thương vụ.
Những kẻ kinh thành quyết ch/ôn vùi mười hai năm hắn sống ở gia tộc ta.
Giữa ta và Lâm Thanh, giờ chỉ là kẻ xa lạ quen thuộc nhất đời.
Ta bước tới, nở nụ cười xã giao ấm áp: "Thần nữ xin vấn an điện hạ".
Hắn thuần thục nghi thức đến thế, phải chăng thực sự muốn trở thành Thái tử?
Lâm Thanh rời đi, cha mẹ dù lưu luyến nhưng thở phào nhẹ nhõm. Từ đầu họ đã xem hắn như chúa tôi.
Chỉ riêng ta - chỉ riêng ta xem hắn là m/áu mủ.
Ta đã mất đi đứa em trai thân yêu nhất.
Ánh mắt Lâm Thanh khi thấy thái độ xa cách của ta, vừa như nhẹ nhõm, lại thoáng nỗi thất vọng.
Trong lúc Thái tử và phụ mẫu hàn huyên, bỗng nhắc đến hôn sự của ta.
"Kế hoạch hôn nhân của tiểu thư nhà quý tộc thế nào rồi?"
Hắn hỏi bằng giọng căng thẳng khác thường, ngón tay miết nhẹ chén trà.
Cha mẹ ta sợ hoàng gia chỉ hôn nên nói thật: "Đã có nhân tuyển, bất tạ điện hạ lao tâm".
Hắn lặp lại "đã có nhân tuyển" trong hơi thở, nhanh chóng nở nụ cười: "Tốt lắm".
11
Nhưng đời vốn vô thường.
Dù cha mẹ ít để Thanh Thanh xuất môn, nhưng khuôn mặt ấy sao che giấu nổi suốt mười hai năm?
Tin đồn về Lâm Thanh từng sống ở phủ ta nhanh chóng lan khắp kinh thành.
Từ đó về sau, chẳng ai dám đến cầu hôn. Ta bị trì hoãn đến mười tám tuổi.
Việc này với kẻ sắp lên ngôi thì vô can, nhưng với gia tộc ta lại là tội khi quân.
Dù có hay không, vẫn là khi quân!
Ta theo cha mẹ vào kinh thành thụ án.
Phụ mẫu bị thẩm vấn, nhưng không hiểu Lâm Thanh nói gì với hoàng đế, ta được đưa vào cung.
Hoàng đế liếc nhìn ta, cười lớn:
"Lân nhi giống trẫm đây, đều thích mỹ nhân Giang Nam".
Lâm Thanh đáp lễ:
"Phụ hoàng nói cực phải".
Thế là ta sống ở Đông cung không danh phận.
Nhìn Lâm Thanh, ta không thốt nên lời.
Hắn đuổi hết cung nữ, để ta ở lại phòng.
Căn phòng xa hoa gấp bội năm xưa.
Lâm Thanh sắp mười sáu, cao lớn khác thường.
Đứa em trai từng nũng nịu trong lòng ta giờ sao xa lạ thế?
Nhìn hắn, ta bật khóc nức nở.
Gục mặt xuống bàn, ta mới nhận ra trước mặt hắn, mình cũng chỉ là đứa trẻ không dám khóc.
Bàn tay hắn run run đặt lên vai ta:
"Ta không cố ý hủy thanh danh muội. Xin lỗi."
"Ta sợ muội gặp nguy trong ngục. An An, xin lỗi."
"Phụ mẫu ta không c/ứu được, xin lỗi. Nhưng ta sẽ bảo vệ muội, yên tâm đi."
Từng lời xin lỗi khiến tim ta nát tan.
"An An, nhưng ta vẫn muốn hỏi."
Ta ngẩng đầu, nước mắt lã chã, đối diện ánh mắt hắn.
Thái tử cao lớn đứng đó, tựa đứa trẻ khát khao yêu thương ngày nào.
"Muội có thể nhìn ta lần nữa không?"
Mắt hắn đỏ hoe.
"Những gì muội muốn, ta đều ban cho."
"Ta chưa từng quên Thẩm phủ, chưa quên phụ mẫu."
"Càng không quên nổi muội từng đêm, xin lỗi."
Đôi mắt ửng đỏ nhìn ta, như yêu ta là điều khó nói và tổn thương nhất.
Ta như bị sét đ/á/nh, bối rối vô cùng.
"Tỷ chỉ xem đệ là em trai."
Đầu óc trống rỗng, ta buột miệng nói câu ấy.
Thực ra ta trách hắn. Không biết rõ tình cảm của mình, nhưng trách hắn bỏ đi không từ biệt.
Trách sự tồn tại của hắn đe dọa an nguy phụ mẫu. Mười hai năm dưỡng dục hóa thành họa lao ngục.
Ánh mắt trong veo năm nào của hắn vẫn nguyên vẹn.
Thoáng chút đ/au đớn trong mắt hắn, rồi hắn mỉm cười:
"Vậy sính lễ ta chuẩn bị, sẽ làm hồi môn cho tỷ tỷ."
Hắn nói chỉ mượn cớ đưa ta vào cung để tránh ngục tối.
Nếu ta không muốn, hắn sẽ xưng ta là nghĩa tỷ, hôn sự tự có người lo.
Hắn tính toán hết rồi. Ngày ta xuất cung, hắn tiễn ta. Phụ mẫu an toàn trở về.
Hắn chúc ta ở Giang Nam vạn sự như ý, bình an trường thọ.
12
Một năm sau, nghe đồn hoàng đế đã yếu lắm. Thái tử hai năm trước còn thế cô, giờ đã được triều thần ủng hộ.
Áp lực chính sự đ/è nặng. Từ hai năm trước, cữu cữu ta được trọng dụng, thân tộc đều thăng quan tiến chức.
Ta biết là do Thanh Thanh.
Năm nay hắn ước chừng mười bảy, vẫn không thông phòng hay Thái tử phi - điều bị quần thần công kích nhiều nhất.
