Tôi cùng Thịnh Hoài An tuy không có thực chất phu thê, nhưng một vinh cả vinh, một tổn cả tổn. Chàng tới Kinh Châu c/ứu tế dẹp lo/ạn vốn chẳng dễ dàng, ta không thể để người khác bắt được sơ hở này.
Vì thế, trong lúc không kinh động người Quốc công phủ tới, vệ sĩ che chở cho ta lẻn vào phòng bên.
Vào nhà, ta chỉnh tề y phục, tay đặt lên tay nắm cửa, định mở cửa đón những vị khách không mời này, thì bên ngoài, nòng sú/ng từ mẹ chồng đã chuyển hướng về phía ta.
"Chu tiểu nương xuất thân thương nhân, vốn không có lễ tiết chi cả, chỉ có điều Hứa thị này trước khi xuất giá cũng là con nhà quan, sao cũng vô lễ đến thế?"
Giọng nói quen thuộc này, nếu ta nhớ không lầm, hẳn là từ chị dâu thứ hai họ Liễu.
Không mời mà tới lại chê ta vô lễ, phỉ.
Ta hít một hơi sâu, mở cửa bước ra.
"Chị dâu nói phải, đều tại ta cả."
Ta cúi đầu hướng Quốc công phu nhân thi lễ, cười nói: "Thưa phu nhân, quả thật ta có tội, vừa rồi chép kinh nhập thần, chẳng để ý tiếng ồn ào trong sân. Gia nô nhà này trung thành cứng nhắc, không biết linh hoạt, để các vị phải đứng ngoài sân."
Liễu thị trợn mắt: "Ta đâu có nói trách cô."
Ánh mắt Quốc công phu nhân lướt khắp người ta, lạnh nhạt đáp: "Cô chép kinh cầu phúc, sao gọi là tội được?"
Ta mỉm cười: "Phu nhân bảo không thì không vậy."
Quốc công phu nhân hơi biến sắc, ta giả vờ không thấy, mời họ vào hoa sảnh ngồi.
Chị dâu lớn họ Trương liếc nhìn mẹ chồng mình, rồi ngó ta, hỏi: "Tứ đệ phụ, Chu tiểu nương có phải thân thể không khỏe? Sao không thấy bóng dáng?"
Đâu phải không, các vị tới đây, mẹ chồng ta vốn bình thường lại gi/ật mình toát mồ hôi.
Ta không đỏ mặt không gấp giọng: "A nương nàng lòng nhớ lang quân, cảm thấy trong chùa cầu phúc chưa đủ thành tâm, nên ngày ngày xuống núi giúp dân lao động, mong lang quân bình an, tai ương sớm qua, thiên hạ thái bình."
Thực ra là mẹ chồng không biết cưỡi ngựa, giờ đang ngồi xe ngựa gấp đường trở về.
Nói thế xong, họ không tiện truy c/ứu nữa, nhưng Quốc công phu nhân như đã biết tin tức gì, chẳng cho chút thở nghỉ, liền đòi xuống núi tìm mẹ chồng họ Chu.
Mỹ danh là cùng làm việc thiện, tích phúc đức.
Ki/ếm cớ còn khéo hơn ta, ta ngăn không nổi, chỉ cố kéo dài thời gian, mong xe ngựa của mẹ chồng nhanh hơn, thật nhanh hơn.
Tiếc thay trời không chiều người, ngoài đồng dưới núi chẳng thấy bóng mẹ chồng, quầy bố thí cũng không có người.
Quốc công phu nhân cười nói: "Tứ tức, chẳng phải con nói Chu tiểu nương đang lao động cầu phúc sao? Sao chẳng thấy đâu?"
Rõ ràng là có chuẩn bị trước.
Người Quốc công phủ tới đây, nhất định biết ta và mẹ chồng không ở chùa cầu phúc.
Ta đang tìm cách thoái thác, ánh mắt liếc thấy Thu Hà đằng xa, nàng đang đỡ mẹ chồng thay bộ quần áo vải thô, mồ hôi nhễ nhại, mặt mày tái nhợt tiến lại gần.
Mẹ chồng trông không ổn chút nào, ta vội chạy tới: "A nương, ngài sao thế?"
Mới lát không gặp, sao đã thành dáng vẻ thảm hại này?
Mẹ chồng há miệng định nói gì, chợt lại bụm miệng nôn ọe, Thu Hà lớn tiếng: "Thưa tiểu thư, phu nhân vừa ngất xỉu, giờ mới tỉnh dậy. Lang trung bảo phu nhân lo lắng quá độ, lại lao lực nhiều nên lâm bệ/nh."
Lời Thu Hà đương nhiên không phải nói với ta, nhưng lời mẹ chồng là dành cho ta, bà khẽ nói: "Ngựa chạy nhanh quá, xe lắc lư dữ dội, bụng dạ khó chịu."
Mẹ chồng nắm tay ta, giọng hạ thấp: "Nhàn nương tốt bụng, A nương thật không muốn đối phó với bộ mặt phu nhân kia, khổ con rồi."
Dứt lời, bà ngẩng đầu yếu ớt nở nụ cười gượng với người Quốc công phủ, rồi ngã xuống.
Cú ngất này, tự nhiên vô cùng, đầu chạm đất phát tiếng đục nhẹ.
Ta hơi sững sờ.
Mẹ chồng ơi, ngài như thế khiến con chẳng kịp chuẩn bị gì cả.
May thay bà lâm bệ/nh là cớ rất tốt, khiến kẻ gây sự từ Quốc công phủ đành ngậm miệng, ta nhân đó cũng từ chối lời mời của Quốc công phu nhân về chủ gia dự tiệc trung thu, khỏi phải tới dự yến hồng môn ấy.
Người Quốc công phủ chuyến này chẳng được lợi gì, gi/ận dỗi bỏ đi, chỉ Quốc công phu nhân trước khi rời còn nhắc tới Thịnh Hoài An.
Bà nói, Thịnh Hoài An rốt cuộc họ Thịnh, suýt nữa thì nói thẳng ngày dài lắm chuyện để rồi xem.
Bà vừa đi, mẹ chồng liền tỉnh dậy: "Phỉ, đồ tâm can đen tối gì thế? Con trai ta họ Thịnh cần bà nhắc sao? Chẳng qua sợ con ta tranh tước vị với hai con trai bà thôi, tưởng ai thèm à?"
Mẹ chồng khỏe mạnh hồng hào, đâu còn dáng vẻ khó chịu nữa.
Chỉ có điều người Quốc công phủ quấy rối một phen, chúng ta cũng chẳng dám ra ngoài chơi bời, an tâm ở trang viên, ngày thường uống trà ngắm hoa, bắt cá nướng thịt, thỉnh thoảng ứng phó người Quốc công phủ, ngày tháng qua đi thảnh thơi hơn ở kinh thành.
Đầu tháng mười, Thịnh Hoài An c/ứu tế trở về.
Chúng ta sớm nhận tin, mẹ chồng vui mừng khôn xiết, khen con trai xuất chúng, liền gấp rút về kinh, muốn xem tiệm hồi môn, miệng lẩm bẩm định ki/ếm lại hai mươi vạn lượng bị Thịnh Hoài An hốt mất.
So với niềm vui của mẹ chồng, ta không xúc động mấy, mãi đến khi thấy một thiếu nữ núp sau lưng Thịnh Hoài An, ôm bọc hành lạ lùng, thò đầu ngó nghiêng.
Ta nghe thiếu nữ ấy cảm thán: "Anh cả tướng quân, nhà anh to thật!"
Khi ta thấy nàng, nàng cũng thấy ta, thiếu nữ kia mắt lập tức sáng rực: "Trời ơi, kia là vợ anh sao? Đẹp quá!"
Nàng cúi đầu đỏ mặt, miệng gào lên: "A a a a ta yêu mỹ nữ!"
Ta: "..."
Một bụng nghi hoặc.
Thịnh Hoài An mang về thiếu nữ họ Phương, tên Phương Như Dã, cái tên lạ lùng.
"Cha mẹ tôi mong tôi như cỏ dại mọc bạt mạng, nên đặt tên này. Mỹ nữ, cô tên gì?"
Phương Như Dã kích động bước tới, khiến ta gi/ật mình lùi lại, may sao Thịnh Hoài An tóm lấy nàng, rồi cúi xuống bên tai thiếu nữ nói gì không rõ, thiếu nữ bỗng trầm tĩnh hẳn.
Không biết có phải ta nhìn lầm không, mặt Phương Như Dã như tái đi vài phần, tựa bị dọa, tay ôm bọc hành lạ kia siết ch/ặt vô thức.
