Khi bị thái giám Hạng Công Công nhận nuôi vào cung, tôi vừa tròn năm tuổi.
Ông nói tôi là tiểu hầu mà ông nuôi chơi, lúc buồn chán lại đem ra trêu ghẹo.
Ông cho tôi bát cơm manh áo, nhưng chưa từng dạy tôi nhận mặt chữ.
Tôi tưởng ông chỉ xem tôi như món đồ chơi, cho đến khi nhìn thấy th* th/ể không toàn vẹn của ông nằm trước mặt, tất cả chỉ vì lời nói vô tình của tôi:
"Muốn nếm thử vị quả vải thiều".
Ngày Hạng Lạc vào cung, ông còn chỉ tay vào mũi tôi bảo rằng tôi là kẻ tham ăn nhất thiên hạ.
"Thôi được, nếu ngươi không háu ăn, năm đó ta cũng chẳng mang ngươi về."
Tôi mặc chiếc váy dài may từ áo của ông, ngơ ngác không hiểu lời ẩn ý.
Năm ông nhặt tôi về lên năm, giờ đã mười bốn xuân xanh.
Tuổi mười bốn đương độ trăng tròn, áo xống của ông may không kịp, tôi đã phải mặc vạt váy dài thêm.
"Hạng Lạc, có phải hoạn quan đều nghèo x/á/c xơ?"
Ông véo má tôi cười đáp: "Phải đấy, nghèo lắm".
Thế nhưng sân viện tôi ở nguy nga tráng lệ, ngay cả hầu gái hầu hạ cũng bảo tôi có số phước.
Dẫu theo thái giám vẫn là phận may.
Tôi không hiểu, vốn dĩ được ông c/ứu mạng, có liên quan gì đến thân phận hoạn quan?
Hầu gái chỉ cười mà không đáp.
Mỗi tháng Hạng Lạc chỉ nghỉ bốn ngày. Những ngày ông vắng phủ, lòng tôi như mèo cào.
Hầu gái trầm mặc, tiểu đồng ngoài cổng cũng c/âm đi/ếc - đều là những kẻ bị Hạng Lạc nhặt về.
Giống tôi, đều là đồ bị vứt bên đường.
Chỉ khác ở chỗ, mỗi lần hồi phủ ông đều đến thăm tôi, chẳng màng ngó ngàng ai khác.
Hôm nay là ngày nghỉ thứ ba, ngày mai ông lại phải vào cung.
Hầu gái nói hôm nay ông vốn không cần đi, nhưng vì cái miệng tham ăn của tôi mà vẫn lên đường.
Tôi ngồi thẫn thờ trên ghế bành, ngắm những đóa hoa ông chăm bẵm. Đợi cả ngày trường, Hạng Lạc vẫn bặt vô âm tín.
Lại thêm một ngày dài đằng đẵng, bóng ông vẫn mịt mờ.
Tôi cởi chiếc váy dài, chạy ra cổng hỏi tiểu đồng:
"Hạng Lạc đâu rồi?"
Hắn chỉ tay vào tờ thánh chỉ trong tay, ra hiệu phải đến cung môn đón ông.
Tôi bật cười:
"Hạng Lạc lười nhỉ? Chẳng thèm về, lại bắt người đi đón."
Vội thay áo đi đường, tôi nói:
"Cách cung môn ba dặm có tiệm bánh quế hoa ngon lắm, ta cùng đi nhé."
Hai.
Tôi chưa kịp nếm bánh quế hoa, bởi khi Hạng Lạc bị quăng ra ngoài, một chiếc chân đã lìa khỏi thân thể.
Tiểu đồng ôm lấy thân thể lạnh ngắt của Hạng Lạc, đôi mắt đỏ ngầu chất chứa h/ận th/ù.
Hạng Lạc trần truồng, chỗ tàn khuyết của thân nam nhi giờ đỏ rực vì bị th/iêu đ/ốt.
Tôi đứng ch/ôn chân, từ từ cởi chiếc váy đang mặc - thứ vốn được may từ áo của ông.
"Hạng Lạc, con không ăn vải thiều nữa, con không tham ăn nữa, vĩnh viễn không đòi hỏi nữa."
Tôi gục vào ng/ực ông, trong khi kẻ vốn yêu sạch sẽ nhất giờ đã bốc mùi.
"Con tắm cho ông, về nhà con sẽ tắm thật sạch."
Nước sôi bỏng rát khiến tay tôi đỏ ửng, nhưng Hạng Lạc vẫn không ngồi dậy m/ắng tôi như mọi khi.
Ba ngày sau khi Hạng Lạc ra đi, tôi nhịn ăn nhịn uống. Đến ngày thứ tư, tôi rời phủ.
Nơi tuyển cung nữ gần cung môn chính là chỗ Hạng Lạc thường chê tôi ng/u ngốc, nếu vào cung thì:
"Một ngày khiến chủ tử tức ch*t bốn năm lần".
Tôi chưa từng nghĩ sẽ làm cung nữ.
Nhưng tôi chỉ m/ù chữ, chứ không ng/u si.
Cái ch*t đ/au đớn của Hạng Lạc, tôi phải vào cung b/áo th/ù.
Tiểu thái giám canh cổng liếc nhìn, thở dài:
"Hạng Công Công không muốn cô vào cung, cớ sao còn đến?"
Thì ra hắn biết tôi?
Bất chấp ngăn cản, tôi trở thành cung nữ ở cung của Lý Mỹ Nhân - kẻ vu cáo Hạng Lạc tr/ộm vải.
Hạng Lạc chưa từng tr/ộm đồ, tôi biết rõ nàng ta nói dối.
Ba.
Hoàng thượng trong mười ngày đã đến ba lần. Thiên hạ đồn Lý Mỹ Nhân thịnh sủng vô song.
Lại còn nói nàng sắp được tấn phong.
Khi tôi quét sân, nghe các cung nữ xì xào chúc mừng - Lý Mỹ Nhân đã có long tự.
Tân tiến cung mỹ nhân duy nhất hoài th/ai, địa vị nàng ta lập tức bay cao.
Hoàng thượng ngự giá hớn hở, chẳng thèm để ý đến kẻ đang quỳ chịu ph/ạt trong góc.
Áo bào minh hoàng thoáng qua trước mắt, cùng lúc những đầu ngón tay tôi đ/au nhức.
"Á!", tiếng kêu của tôi kinh động thánh giá.
Cung nữ của Lý Mỹ Nhân xông tới t/át tới tấp. Trong mùi m/áu tanh nồng, tôi ngẩng mặt nhìn Hoàng thượng.
Ánh mắt chán gh/ét của ngài thoáng sửng sốt. Tiếng t/át ngừng bặt.
Ngài dùng mũi giày nâng cằm tôi:
"Mai đến Tiềm Long Điện."
Cung nữ trong cung đều là của Hoàng thượng. Chỉ một câu nói, vạn vật như rối bời.
Lý Mỹ Nhân nhìn tôi bằng ánh mắt tẩm đ/ộc - lần đầu tiên nàng để mắt đến kẻ nô tì.
Như cách nàng từng coi Hạng Lạc như cỏ rác trước khi hành hạ ông đến ch*t.
Hoàng thượng phán xong liền đi. Tôi vẫn quỳ đó, m/áu trong miệng chưa kịt nuốt.
Khi trở về phòng cung nữ, trên bàn đã có chén trà nóng:
"Nương nương ban cho, ngày mai cô đã là người của Hoàng thượng rồi."
