Chỉ trong vòng ba tháng ngắn ngủi, ta đã nhận biết được hầu hết chữ nghĩa. Không ai hay biết trước khi nhập cung, ta vốn là kẻ thô lỗ m/ù chữ. Ngay cả Lâm Quý Phi cũng khen ta thiên tư thông tuệ, không phụ công nàng tìm thầy giỏi dạy dỗ.
Đúng vậy, ta chính là quân cờ. Chẳng qua không nằm trong tay Hoàng Thượng, mà là công cụ của Lâm Quý Phi. Nàng dạy ta cầm kỳ thi họa, mỗi cung nữ trong cung này đều có thể xưng là sư phụ của ta. Từ một cô nhóc hoang dã vô học, ta hóa thành Nhu Mỹ Nhân được sủng ái nhất hậu cung.
Ngay cả Hoàng Thượng cũng nắm lấy đầu ngón tay ta, khen ta tiến bộ rõ rệt, biết chiều ý người. Ta ngoan ngoãn hầu hạ bên ngài, nghe ngài phàn nàn về sự ép buộc của quần thần, than thở quyền thế của vị tướng quân áp đảo.
'Ái khanh có biết lão già đó dám nói gì không? Trẫm là thiên tử! Hắn chỉ giữ biên cương mấy năm, lẽ nào dám lấn át trẫm?'
'Đương nhiên không nên, bệ hạ đã là chủ nhân thiên hạ, không gì có thể giáo huấn ngài.'
Ta xoa bóp chân ngài, từ bắp chân dần lên trên, ánh mắt không rời đôi mắt ngài.
'Bệ hạ, cho Nhu Nhi hầu ngài an nghỉ.'
Trên bàn vẫn bày công văn chưa xử lý, nhưng từ khi bước vào phòng ta, ngài chẳng buồn liếc mắt nhìn.
'Nếu thiên hạ đều hiểu lòng như nàng, trẫm mới thật hưởng phúc.'
Ta khẽ cười, thuần thục gi/ật nhẹ đai lưng ngài. Động tác cung phi hậu cung chẳng bao giờ dám làm, cũng là chiêu thức Lâm Quý Phi đặc biệt mời kỹ nữ giáo phường dạy ta.
Chỉ một động tác, Hoàng Thượng đã lao vào vòng tay ta.
Ân sủng miên man bất tận.
**7**
Ta có th/ai. Sau khi biết tin mừng, Hoàng Thượng ban cho ta một ân điển duy nhất - Phong Phi.
Từ Nhu Mỹ Nhân vươn lên Nhu Phi, ta trở thành nhân vật đứng đầu hậu cung chỉ sau Lâm Quý Phi. Mỗi ngày ngoài việc vấn an Quý Phi, còn thêm màn Lý Mỹ Nhân quỳ lạy ta.
Việc đầu tiên sau khi tấn phong, ta mời nàng một chén trà nóng. Y hệt chén trà năm xưa nàng ban cho ta, chỉ khác ở chỗ ly này là trà thật, vô hại.
'Ngươi láo xược! Bản cung là mỹ nhân Hoàng Thượng thân phong, ngươi dám động thủ?'
Ta liếc mắt ra hiệu, hai cung nữ xông lên kh/ống ch/ế đôi tay nàng. Ta giả bộ không hiểu, khẽ mỉm cười:
'Chỉ mời nương nương thưởng trà, nương nương đang nói gì thế?'
Ta vẫn gọi nàng là nương nương. Sắc mặt nàng tái nhợt, trừng mắt nhìn ta:
'Đồ tiện nhân!'
Khi nàng xông tới, hai cung nữ buông tay. Chén trà nóng đổ ụp, móng tay sắc nhọn của nàng quệt vào người ta. Ta đỏ ửng mắt, vội che bụng nhưng vẫn bị hất ngã.
Bình hoa vỡ tan, ta ngã nhào trên mảnh sành. Lý Mỹ Nhân trợn mắt hoảng lo/ạn, cùng với nàng là bóng áo hoàng bào xông vào cửa.
'Nhu Nhi!'
Hoàng Thượng lần đầu bỏ hết uy nghi, đẩy đám người xô đến bên ta. Bàn tay ngài vừa chạm thân thể đầy m/áu đã khẽ rụt lại, nhưng vẫn gấp gáp ra lệnh:
'Tuyên thái y! Mau tuyên thái y!'
'Không phải thế, thần thiếp không cố ý...' Lý Mỹ Nhân lắp bắp, đổi lại là cái t/át nảy lửa từ Hoàng Thượng.
'Á!'
Cái t/át thật đ/au. Khi thái y đỡ ta lên giường, ta kịp làm điệu bộ miệng với Lý Mỹ Nhân:
『Hạng Lạc』
Ta cười. Lý Mỹ Nhân như bị đóng băng tại chỗ. Chắc nàng đã hiểu ta đến đây vì điều gì.
**8**
Hại long th/ai là trọng tội, nhất là với kẻ không có hậu thuẫn như nàng. Ta nằm liệt ba ngày đêm, Lý Mỹ Nhân quỳ trước cung môn suốt ba ngày đêm.
Đứa con nàng giữa đêm thứ hai đã ra đi theo dòng huyết. Nhưng Hoàng Thượng chẳng buồn liếc mắt.
Trong mắt ta, nàng đã là tử nhân. Nàng đến c/ầu x/in, mong Hoàng Thượng mềm lòng, mong gia tộc được toàn mạng. Nhưng lòng thiên tử đâu dễ lay chuyển?
Ta đỏ hoe mắt, mỗi lần ngài nhìn sang đều gượng cười. Càng thế, ngài càng hổ thẹn, Lý Mỹ Nhân càng gần cái ch*t.
Tháng Chạp giá lạnh, ta xuống giường, lần đầu tiên nhìn thẳng kẻ quỳ trong sân. Mất đi ân sủng, Lý Mỹ Nhân tiều tụy thảm thương, đôi mắt vô h/ồn chớp chới.
Bỗng nàng đi/ên cuồ/ng cúi đầu dập đầu:
'Nhu Phi nương nương, thần thiếp c/ầu x/in ngài! Thần thiếp đáng ch*t! Nhưng họ Lý hơn chục người vô tội! Đứa cháu nhỏ nhất mới năm tháng tuổi, vừa... vừa bi bô tập nói!'
Vậy sao?
Nó mới năm tháng ư?
Ta nhìn kẻ trước mặt g/ầy trơ xươ/ng, khí tàn lụi, xươ/ng cốt mềm nhũn. Đối với kẻ từ cung nữ quét dọn như ta, nàng cũng phải quỳ xin.
Xươ/ng sống nàng tựa đã g/ãy. Ta bước từng bước lạnh lùng tới trước mặt, khom người vuốt mái tóc nàng:
'Hạng Lạc cũng ch*t được năm tháng, có trùng hợp không?'
Nàng ngẩng mặt xanh xám đầm đìa nước mắt:
'Tất cả do một tay thần thiếp, xin ngài tha cho họ Lý!'
Trâm bạc - trang sức cuối cùng trên người - đ/âm thẳng cổ họng. M/áu nóng b/ắn lên mặt ta. Ta khép mắt.
**9**
Lý Mỹ Nhân ch*t. Trong cung, cái ch*t của một tiểu chủ chẳng gợn sóng. Tối đó Hoàng Thượng ngự giá, chỉ ngạc nhiên thấy ta đã đi lại được, không thèm hỏi đến kẻ đã quỳ nửa tháng trong viện.
