Danh hiệu Nhu Phi đã trở thành điều cấm kỵ, người ta đồn rằng nàng đã bị vạn tiễn xuyên tim ngay tại chỗ. Có kẻ còn bảo rằng trên đời này vốn chẳng có Nhu Phi nào cả, mà là Hoàng Thượng mắc phải chứng bệ/nh kỳ lạ, bày ra vở kịch đối phó với thiên hạ mà thôi.
Dĩ nhiên, sự thực những chuyện ấy ngay cả người chứng kiến đêm đó cũng không rõ ràng, huống chi là những tích truyện của các thư sinh giảng sử?
«Cô nương, tổng cộng ba mươi văn.»
«Vâng.»
«Nói mới nhớ, cô nương lại có khẩu vị giống hệt một vị khách quen cũ của lão phu. Chỉ tiếc người ấy đã gần một năm chẳng thấy lui tới.»
Bước chân tôi khựng lại, lặng đi hồi lâu mới dám bước tiếp.
Trong góc khuất mà chủ quán trà không nhìn thấy, nước mắt tôi bỗng giàn giụa.
Hạng Lạc, ngươi thấy không?
Trong cung cấm là chốn ăn thịt người, nhưng ngoài hoàng thành này vẫn còn hơi ấm nhân tình.
Có người nhớ đến ngươi, vẫn còn người khắc gốc ngươi.
Ngươi không phải cỏ rác, mạng sống này không tầm thường, cả một đời ngươi cũng chẳng hề hèn mọn.
15
Ta mở một tiệm trà nhỏ ở dịch trạm hoang vu cách kinh thành năm mươi dặm.
Chưa từng ai biết rõ chân dung ta, từ mùa hạ oi ả đến đông giá lạnh, tấm khăn che mặt chẳng bao giờ buông xuống.
Bọn du đãng thấy dáng người thon thả, toan đêm khuya mò đến, nào ngờ đều bị hắc y nhân trong bóng tối phế tay chân.
Dần dà, chẳng còn kẻ nào dám kh/inh nhờn.
«Hôm nay trà sao đắng thế?»
Toàn thân ta cứng đờ, người kia dường như thấy phản ứng của ta thú vị, ngón tay lại gõ nhẹ lên bàn trà mấy nhịp.
«Chủ quán, đờ người ra thế?»
«Nương... nương nương đợi một lát, tiện nhân đi lấy nước đường.»
Đầu ngón tay r/un r/ẩy, ta ngẩng mặt lên chậm rãi nhìn người phụ nữ trước mặt.
Là Quý Phi Nương Nương! Không, giờ nên gọi là Thái hậu bệ hạ.
Dù nàng sinh hạ công chúa, nhưng triều đình nào ai chẳng biết: Vị công chúa này không chỉ có mẹ ruột th/ủ đo/ạn sắt m/áu, còn có ngoại tổ phụ trấn thủ biên cương?
Nàng là nữ đế kế vị không thể lay chuyển, ai dám phản đối?
Hoặc giả, những kẻ dám đối nghịch đều đã bị xử lý sạch sẽ.
«Trong cung còn khuyết nữ quan, ngươi có muốn nhậm chức?»
«Nô tài đội ơn nương nương c/ứu mạng năm xưa, nhưng chốn ấy không phải nơi kẻ hèn này đáng ở.»
Lâm Nghiêm dường như không ngờ ta từ chối, nàng không ép, chỉ lặng lẽ uống hết ấm trà đắng này đến ấm khác.
Đến lúc màn đêm buông xuống mới rời đi.
Khi dọn bàn, ta phát hiện nàng để lại một gói vải.
Bên trong là mấy nén vàng cùng phong thư.
Trên thư chỉ vẻn vẹn một dòng: Hễ khi nào hối h/ận, tùy thời có thể đến tìm nàng.
Ta ngẩng đầu nhìn về phương nàng khuất bóng, khẽ nở nụ cười.
16 (Góc nhìn Lâm Nghiêm)
Ta sinh nơi biên ải, lớn lên trên thảo nguyên, từ nhỏ chỉ thấy trời đất mênh mông.
Khi phụ thân bảo ta nhập cung, ta sợ hãi vô cùng.
Đúng vậy, ta chưa từng thật sự sợ điều gì, nhưng mái tóc bạc phơ của phụ thân đêm ấy khiến ta lần đầu biết thế nào là kinh hãi.
Là điểm yếu duy nhất của phụ thân, ta bị trói ch/ặt trong tường thành son đỏ này.
Vô số đêm dài, chỉ cần khép mắt lại, trước mắt lại hiện ra thảo nguyên bát ngát.
Ta biết, phụ thân vì ta đã muốn ở lại kinh thành, nhưng dưới trướng thiên tử, há dung thứ một con sói hoang khác?
Thư từ phụ thân ngày một thưa, lòng ta càng thêm bồn chồn. Ta biết, thư của phụ thân đã không thể vào cung nữa.
Một ý niệm táo bạo nảy sinh: Chỉ cần ta chiếm được vị trí tối cao, sẽ không ai có thể giam cầm ta nữa!
Nhưng trong cung muốn hành động khó như lên trời, ta không được Hoàng Thượng tín nhiệm, không được sủng ái, ngay cả chút hứng thú ban đầu của ngài với ta cũng phai nhạt.
Ta chẳng phải chưa từng tiến nữ nhân, nhưng đều vô dụng, không lọt vào mắt rồng.
Cho đến khi thấy cung nữ xông vào đêm ấy, đôi mắt nàng kiên định mà thuần khiết, khiến chính ta cũng gi/ật mình.
Quả nhiên, nàng được sủng hạnh.
Ta dạy nàng th/ủ đo/ạn, tận tay biến nàng thành mẫu người đàn ông khó cưỡng nhất, dạy nàng nịnh hót phụng thừa.
Ta biết nàng cũng có mục đích riêng, nhưng không ngờ...
Lại chỉ vì một tên thái giám!
Khi Hoàng Thượng tắt thở trong vòng tay nàng, có còn thắc mắc?
Thắc mắc rốt cuộc ta đã hứa hẹn gì với Nhu Phi yêu quý của ngài, để nàng dám từ bỏ vinh hoa tột đỉnh, mạo hiểm tính mạng ra tay?
Làm sao ngài biết được, sủng phi của ngài chỉ hành động vì một thái giám?
Một kẻ ngài chưa từng để mắt tới!
Sau khi đại sự thành, ta nhất thời mềm lòng, để nàng giữ mạng sống.
Để đổi danh tính cho nàng, ta phải cách chức gần hết Cẩm Y Vệ đêm đó.
Coi như chuộc tội cho đứa bé trong bụng nàng.
Ta biết, dù Hoàng Thượng không ra tay, ta cũng sẽ không để đứa trẻ ấy chào đời.
Bởi thiên tử băng hà, người kế vị chỉ có thể là một.
Thả nàng đi rồi, ta thường dạo qua Ngự Hoa Viên, nhưng chẳng còn cung nữ bộp chộp mà kiên cường nào dám xông vào nữa.
Ta thật sự có th/ai, nhưng đứa trẻ này không dính dáng gì đến thiên tử đã ch*t.
Mà là con của ta cùng ám vệ thanh mai trúc mã.
Nó không họ Thượng Quan.
Mà mang họ Lâm - họ Lâm của Lâm Nghiêm ta.
