Hoàng hôn tà bóng, chàng đứng cách nàng nửa thân, khéo léo dạo bước song hành, kể lể những chuyện vui nơi thuyền bè. Tình ý của chàng sáng tỏ như gương, nhưng nàng giả ngơ làm ngốc. Chẳng phải vì không động lòng, mà bởi từng trải đời không cho phép nàng buông thả, mọi sự đều phải cân đo đong đếm thiệt hơn.
Mười hai
Nàng vừa phủ khắp Vũ Xươ/ng câu chuyện tình bi đát giữa quả phụ thủ tiết và vị huyện lệnh tâm đầu ý hợp. Từ đây người chưa biết mặt cũng nể phục, kẻ ganh gh/ét chẳng dám manh động, việc làm ăn thuận buồm xuôi gió. Nghề nữ phu tử mang lại thu nhập ổn định, xưởng vải mới vào guồng, hôn sự của tam đệ cũng ló dạng, đâu thể lúc này gây thêm chuyện rắc rối.
Đường đi hết lối, trước mắt đã thấy cổng nhà. Thiếu niên đứng chặn lối, ánh mắt rực lửa th/iêu đ/ốt t/âm th/ần. "Trên thuyền có lái công, đầu đinh, á bàn cùng vô số thủy thủ. Nếu rảnh rỗi, ta đưa nàng lên thuyền ngắm cảnh. Cá đ/ao mùa này tươi ngon, thưởng thức trên sông càng đậm vị."
Bắp thịt chàng săn chắc hơn hẳn mã nô, tráng đinh nàng từng gặp. Dáng vẻ tuấn tú cũng vượt xa nam nhân khác. Tiếc thay chàng chẳng phải hàn nho nghèo dễ bề kh/ống ch/ế, nếu mạo hiểm vui đùa, hai lượng bạc sao đủ xóa sạch?
Nàng mỉm cười: "Đa tạ, nhưng tiểu nữ say sóng", quay lưng vào nhà. Cánh cửa khép lại, tựa lưng vào gỗ mà thở phào. Cổ kiêu ba ngấn, lồng ng/ực căng vải thô, eo thon đầy lực... cùng khí thế cuồn cuộn từ xa vẫn chập chờn trong óc. Đây chăng là dược tính dâng trào? Tim đ/ập thình thịch. Suýt nữa... suýt nữa đã buông thả. May mắn thay...
Oa khấu ven biển càng hung hãn, bọn cư/ớp biển bản địa cũng nhập bọn, tàn sát đồng bào không ngừng nghỉ. Tam đệ tình nguyện đi khai phá phân hiệu ở duyên hải đông nam. Trùng hợp với ý chủ nhân - nơi tuy lo/ạn lạc nhưng giàu có, rất cần phiếu trang. Chỉ hiềm lão đã già, con trai lại nhát gan.
Chủ nhân hưng phấn hứa gả con gái nếu thành sự. Chuyện gả con đàm luận cả chục lần nhưng chưa thấy bóng người, tam đệ chẳng để tâm, chỉ xin một việc khác.
Hôm nàng về nhà, thấy sân có người múa đ/ao côn. Tứ muội, ngũ muội vỗ tay hò reo, hớn hở báo tin: "Đây là võ sư tam ca mời về!" Người đàn ông dừng chiêu thức thi lễ. Thấy hai muội má ửng hồng, nàng đùa cợt: "Sao chỉ mời một vị?"
"Một người này thôi tam ca cũng khó nhọc lắm mới thỉnh được!"
"Phải đấy! La sư phụ một người đủ rồi!"
Sau cơn hoạn nạn, nàng từng tính thuê vệ sĩ, nhưng không dám tùy tiện vì không am hiểu. Với mấy nữ nhi yếu đuối, lực sĩ cũng là mối đe dọa tiềm tàng.
Tam đệ nảy ý tìm tiêu sư. Giữa các phiếu trang thường điều bạc qua phiếu cứ, nếu chênh lệch quỹ hai nơi phải dùng đội tiêu vận chuyển. Thương nhân Sơn Tây trăm năm sàng lọc, mỗi người đều tinh nhuệ.
Đúng là một địch mười.
Mười ba
Trước đây tam đệ chẳng có tư cách đòi hỏi, nhưng lần này đi mở mang hiệu mới, trải ngàn nguy hiểm, chàng đã xin chủ nhân một vị tiêu sư về nhà. Một là dạy võ luyện thân, hai là trợ lực khi gặp vô lại, ba là nhờ kinh nghiệm phong phú, nhân lúc ở nhà có thể tuyển m/ộ trẻ khốn cùng tự đào tạo - nuôi từ nhỏ sẽ trung thành hơn.
Tam đệ xếp hành lý, đúng lúc nhị tỷ mang rư/ợu thịt về. Bữa tiễn biệt, La sư phụ khéo léo lui về, để gia đình thỏa thuê tâm sự. Nếu hôn sự thành, dựa vào thương nhân Sơn Tây, gia tộc thêm chỗ tựa. Dù không thành, kinh nghiệm tích lũy cũng đủ đảm bảo tương lai cho tam đệ.
Mấy muội nữ nhi buôn b/án, ngoài b/án vải còn may đo quần áo, giao tế với mệnh phụ nhuyễn như bôi mỡ, sai khiến tiểu nhị chỉn chu, đối mặt du đãng cũng không nao núng. Rư/ợu vào ba tuần, mọi người cảm khái: ngày xưa làm nô tì đâu dám mơ cảnh phú quý này. Nhờ đôi tay, khối óc và vận may trời cho, từng bước vươn lên, tương lai vẫn rộng mở.
Gia tộc đã dần vững chãi.
Sau khi tam đệ ra đi, ruộng vườn cửa hiệu cũ đều đổi thành bạc trắng, thông qua phiếu trang mới chuyển về Vũ Xươ/ng. Thư nhà đi kèm nói chàng đã gây dựng thế lực riêng nơi duyên hải, chữ nghĩa tràn đầy tự mãn. Chàng còn bình triều đình đã phái binh trừng ph/ạt giặc, nhưng nay tâm cảnh khác xưa, cho rằng thiên hạ lo/ạn thêm vài năm cũng chẳng sao.
Chàng không còn là gia đinh thất thế. Giờ đây Tô Châu nào ai chẳng biết đại chưởng quỹ phiếu trang của chàng - không có lượng bạc nào chuyển không đi, nhưng th/ủ đo/ạn thu n/ợ cũng tà/n nh/ẫn chẳng kém.
Đời này đàn ông vẫn dễ lập thân, nàng hy vọng tam đệ còn đoái hoài gia tộc, nhưng không dám kỳ vọng nhiều. Chàng tựa cánh diều gió cuốn, bay cao tít tắp, nào biết phương trời nào dừng cánh.
Mười bốn
Địa sản đổi thành tiền mặt, gom lợi nhuận bố phường, một cửa hiệu thành y cũng khai trương. Thuê mặt phố hai tầng, hậu viện là xưởng dệt nhuộm, tầng một b/án y phục giá mềm, tầng hai may đo váy lụa đắt đỏ, điểm xuyết trang phục nam.
Làm ăn phát đạt, nhu cầu khách hàng cũng mở rộng, không còn thỏa mãn với vải địa phương, đòi Thục Cẩm, Vân Cẩm, Tống Cẩm, Tráng Cẩm. Nên an phận tiểu phú hay tiếp tục bành trướng?
Nhị tỷ đầy tham vọng, chọn phương án sau. Hôm ấy nàng mời lên tửu lâu, vào nhà sang thấy Lương Phong, nàng ôm trán hỏi: "Chẳng lẽ không còn thuyền trưởng nào khác sao?"
