“M/a q/uỷ ơi!”
Lưu Hùng nhảy lùi lại, ôm ch/ặt Từ Hội trưởng bắt đầu hét thất thanh. Từ Hội trưởng cũng vội hét lên như thiếu nữ, vừa hét vừa rút từ ng/ực ra một thanh ki/ếm gỗ đào, đ/âm thẳng vào ng/ực người kia.
“Các người làm gì vậy?!”
Tôi vội ngăn cản, chạy tới kéo Từ Hội trưởng ra.
“Xin lỗi, xin lỗi, Hầu lão bản, tôi thay họ xin lỗi ngài.”
Hóa ra người trước mặt họ Hầu, là chủ quán trọ đưa x/á/c này, cũng là một thầy đưa x/á/c. Người làm nghề này có ba yêu cầu: gan lớn, thân thể khỏe mạnh, và dung mạo x/ấu xí.
Dung mạo x/ấu khiến người khác không muốn tiếp xúc, tránh xa từ đằng xa, trên đường đi sẽ giảm được nhiều phiền phức.
Hầu lão bản năm nay hơn sáu mươi tuổi, thời trẻ cũng theo sư phụ đưa x/á/c vài năm, sau bị thương một chân, không làm được nghề nữa, bèn mở quán trọ đưa x/á/c này.
“Cô họ Kiều? Sư phụ tôi từng nhắc tới.”
Hầu lão bản xoa xoa ng/ực, quay đi pha trà.
Quán trọ không rộng, tầng một kê hai bàn bát tiên, trên trần nhà treo lơ lửng bóng đèn trắng bệch bằng dây điện, tỏa ánh sáng yếu ớt.
Chúng tôi ngồi vây quanh bàn bát tiên. Lưu Hùng nhìn chén sứ cũ kỹ đầy vẻ chê bai, lấy từ ba lô ra một chai nước khoáng.
“Không cần, chúng tôi đã mang nước khoáng rồi.”
Bàn tay Hầu lão bản nắm ch/ặt ấm trà đột nhiên gi/ật mình, gân xanh nổi lên, đột nhiên kích động:
“Các người chê dơ, coi thường ta?”
Vốn dĩ đã x/ấu xí, giờ mặt mày dữ tợn, khuôn mặt dưới ánh đèn trắng bệch trông còn đ/áng s/ợ hơn m/a q/uỷ hai phần. Lưu Hùng sợ hãi định hét lên, tôi trừng mắt cảnh cáo hắn.
“Hầu lão bản mời uống thì cứ uống.”
4
Những người trong nghề này thường không giao tiếp với ngoại nhân, ngoại hình x/ấu xí, tâm tư nh.ạy cả.m tự ti, cực kỳ khó chiều.
Lát nữa tôi còn cần nhờ ông ta tìm Hồi Dương Thảo, tuyệt đối không thể đắc tội.
Tôi liếc mắt ra hiệu cho mọi người, sau đó nâng chén sứ lên uống một ngụm lớn. Nước vừa vào miệng đã có vị chát lạ, tôi nhăn mặt giả vờ uống vài ngụm, thực chất chỉ nuốt một ít.
Uống trà xong, thái độ Hầu lão bản dịu hẳn.
“Hồi Dương Thảo à, thứ này khó tìm lắm, ta nhớ có vài nơi, ngày mai dẫn các người đi xem.”
Nói vài câu, tôi đứng dậy ra phía sau nhà đi vệ sinh.
Vừa mở cửa nhà vệ sinh, phát hiện có người đang đứng trước gương làm mặt x/ấu.
Khuôn mặt giống hệt Hầu lão bản, đang nhăn nhó đủ kiểu.
Thấy tôi, hắn cười toe toét:
“Bố tôi không nói trong này có người à?”
Bố? Không ổn rồi!
Mặt tôi biến sắc, quay người định chạy nhưng đầu óc quay cuồ/ng, chân tay bủn rủn. Ngay sau đó, Tiểu Hầu đuổi theo siết cổ tôi: “Hê hê, hàng ngon đấy.”
Cùng lúc, bên ngoài vang lên tiếng bàn ghế đổ nhào cùng giọng Hầu lão bản đắc ý: “Thằng bé, lại đây phụ ta.”
Không ngờ ta là chủ phong môn đường đường chính chính lại ch*t đuối trên rãnh nước nhỏ này. Tôi vừa gi/ận vừa tủi, nhắm nghiền mắt giả ch*t, tạm thời không muốn đối mặt với đoàn lão niên.
Thầy đưa x/á/c đời đời góa bụa, chỉ nhận nuôi đồ đệ khi già yếu, tuyệt đối không có con ruột.
Kẻ này phá lệ, đổi nghề buôn người thật đáng gi/ận.
Tôi nhắm mắt mặc cho Tiểu Hầu lôi ra xe bò. Một lát sau, xe rung lắc, Giang Hạo Ngôn cũng bị ném lên. Tôi thử nắm tay, sức lực hao hụt quá nửa, một đ/á/nh hai lại thêm con tin, chắc chắn không xong.
Đành tiếp tục giả ch*t, mặc cho hai cha con họ Hầu chất cả đám lên xe bò, dùng lừa kéo ra ngoài.
5
“Bố, sư phụ ngày xưa cứ ca tụng họ Kiều như thần thánh, ai ngờ chỉ được vậy. Con thấy cô ta khá xinh đấy, để lại làm vợ con đi.”
Lão Hầu có chút do dự:
“Họ Kiều đều có bản lĩnh thật, đừng trêu vào, lát nữa b/án được tiền bố m/ua đứa đẹp hơn cho.”
Tiểu Hầu bất mãn:
“Mấy ông già này b/án được mấy đồng? Lấy n/ội tạ/ng cũng chẳng ai thèm. Chỉ có hai đứa trẻ này đáng giá.”
Lão Hầu: “Gấp gì? Mang về làng ông ngoại làm lao động tạm, đợi Ngụy M/a Tới đến thu m/ua.”
Hai cha con họ bàn tán, xe lắc lư trên đường núi. Tôi nằm trên xe ngắm sao trời lưa thưa, cảm khái thói đời suy đồi.
Nghề đưa x/á/c đã tàn lụi, truyền đến tay Hầu lão bản chắc chỉ học lỏm được chút ít. Đến thời Tiểu Hầu, nhiều nơi ở Hồ Nam đã hỏa táng, hắn chưa từng thấy x/á/c ch*t nên càng không tin.
Vùng này hẻo lánh, thanh niên thất học, không chịu đi làm xa, lâu dần theo cậu làm nghề buôn người.
Xe đi rất lâu, trời dần sáng. Khi tôi mơ màng suýt ngủ thì xe dừng lại.
Mấy người từ làng đi ra trói chúng tôi lại, tạt thẳng một gáo nước lạnh vào mặt.
“Tiểu Hầu, mày ki/ếm đâu lũ ông già này? Ha ha, đúng là có tài!”
Tiểu Hầu vênh mặt đắc ý:
“Gh/ê chứ, một lúc bắt được cả đám. Để họ đi lao động, đừng thấy già, da dẻ trắng nõn cơ thể khỏe lắm.”
Có người cầm dây thừng dắt tôi đứng dậy. Cả đoàn người như chuỗi cào cào bị dắt đi. Lưu Hùng và những người khác vẫn ngơ ngác chưa hiểu chuyện.
Vào làng, tôi thấy trước mỗi nhà đều đặt một chum nước lớn đậy nắp gỗ.
Thấy tôi nhìn chum nước, dân làng trừng mắt:
“Tuyệt đối không được mở nắp, rõ chưa?”
Vừa dứt lời, Lưu Hùng đột nhiên thét lên kinh hãi.
