“Về phần Niệm Niệm… từ nay con không cần dành hết tâm trí vào học hành nữa, học tạm được là được rồi. Rảnh rỗi thì nên liên lạc nhiều với cậu cả nhà họ Lục, việc kinh doanh của gia đình sau này rồi cũng sẽ giao hết cho các con.”
Nghe ý này là muốn công nhận tôi làm người thừa kế.
Sợi dây căng thẳng đã đ/è nặng trong lòng Trương Tình Nhất bỗng chốc đ/ứt phựt.
“Ba! Sao ba có thể đối xử với con như thế này!”
“Con mới là đứa con do chính tay ba mẹ nuôi dạy, sao ba có thể thiên vị người ngoài chứ!”
Đáng tiếc thay, dù khóc than thảm thiết, cô ta vẫn không nhận được câu trả lời mong muốn.
Bố lạnh nhạt đáp: “Tình Tình, dù sao con cũng không phải m/áu mủ ruột rà của bố.”
Mẹ đứng bên cạnh tiếp lời: “Đúng vậy, giờ Niệm Niệm đã trở về, thân sơ có khác, con đừng trách chúng ta.”
Trước thực tế phũ phàng, Trương Tình Nhất dù có phản kháng cũng như muối bỏ bể.
Giấc mơ công chúa của cô ta có lẽ đã vỡ tan thành mây khói.
8
Bước vào năm cuối cấp ba, Trương Tình Nhất không còn gây khó dễ cho tôi nữa. Tôi chuyên tâm vào học tập, trừ kỳ nghỉ hè đông, hiếm khi về biệt thự nhà họ Trương.
Một khi đã nắm được phương pháp học, mọi thứ trở nên thuận buồm xuôi gió.
Thành tích của tôi tăng vọt, vươn lên top 10 toàn khối, ngang ngửa Lục Tư Văn.
Lục Tư Văn thán phục nói: “Lý Niệm, qu/an h/ệ thầy trò của chúng ta đến đây thôi nhé, tôi không còn gì để dạy cô nữa rồi.”
Tôi chỉ cười mà không đáp.
Trước thềm năm cuối, mẹ tìm tôi tâm sự, đề nghị cho tôi đi du học.
“Con không đi.”
Tôi kiên quyết từ chối: “Con không hứng thú với việc kinh doanh của gia đình, cũng chẳng muốn đi con đường mạ vàng du học. Con muốn tự thân lập nghiệp.”
Mẹ không hiểu: “Niệm Niệm, nhà mình có điều kiện, sao con cứ phải tự làm khổ mình?”
Đương nhiên, giới phú nhị trong giới hầu như đều chọn lối đi này.
Ngay cả Lục Tư Văn, sau khi dò xét ý định của phụ huynh, cuối cùng cũng xuôi theo.
Nhưng tôi thì không.
“Mẹ ơi, con có ước mơ của riêng mình. Con muốn theo đuổi nó.”
Lời này đến tai bố, ông tức gi/ận đ/ập bàn: “Đứa nào cũng thế! Không phục thì cút ngay!”
Ông c/ắt hết trợ cấp, không còn cách nào khác, tôi đành đi làm thêm ki/ếm tiền sinh hoạt.
Quán cà phê đối diện trường Phổ Lâm tuyển nhân viên ca tối, tôi ứng tuyển ngay.
Ngày đầu đi làm, tôi gặp Lục Tư Văn.
“Lý Niệm…”
Anh ta gọi ly cà phê, ngồi ủ rũ bên cửa sổ.
“Tôi sắp sang Anh rồi, nghe nói bác Trương cũng muốn đưa cô đi, sao cô không đồng ý?”
Tôi hỏi ngược lại: “Lục Tư Văn, anh còn nhớ những đóa hoa dại nở rộ giữa núi non hoang vu không?”
“Hồi đó anh từng nói gh/ét nơi này, muốn về thành phố. Nhưng anh biết không? Nơi anh chán gh/ét ấy chính là quê hương nuôi lớn tôi.”
“Tôi giống đóa hoa dại ấy, bén rễ nơi thôn dã, nên không thể trở thành người cùng loại với anh. Tương lai anh mong đợi, không phải thứ tôi muốn.”
“Anh hiểu chứ?”
Lục Tư Văn trầm ngâm hồi lâu, rồi bừng tỉnh: “Lý Niệm, vậy tôi đợi cô trên đỉnh cao.”
Những ngày ôn thi đại học vô cùng vất vả. Áp lực học hành đ/è nặng, tôi phải đối mặt với sự phản đối từ gia đình, tiết kiệm từng đồng, chịu đựng ánh mắt kh/inh thường của bạn bè.
May mắn thay, tôi đã kiên trì vượt qua tất cả.
Ngày công bố điểm, gia đình nhận được điện thoại từ Thanh Bắc, chìa cành ô liu mời tôi nhập học.
Đến lúc này, bố mới chịu nhìn thẳng vào tôi: “Niệm Niệm! Con là niềm tự hào của gia tộc ta!”
Ông hí hửng chuẩn bị tiệc mừng, muốn cả thế giới biết tin vinh hiển này.
Tiếc thay, tôi nhanh chóng dội gáo nước lạnh vào ông: “Thưa bố, con muốn học y. Con biết bố sẽ phản đối nên đã tự điền nguyện vọng. Cảm ơn gia đình đã cho con học Phổ Lâm, để con có cơ hội thi đại học. Từ nay, con sẽ tự đi trên đôi chân mình.”
“Niệm Niệm! Con nói thế là ý gì?” Mẹ kinh ngạc hỏi: “Con định rời xa chúng ta sao?”
“Vâng ạ!” Tôi nhướng mày: “Đây là nhà họ Trương, còn con là Lý Niệm. Ba năm trôi qua, có gì thay đổi đâu?”
“Đồ bạc bẽo! Giờ lại quay sang oán trách ta!” Bố gầm lên: “Giá mà biết con vô ơn đến thế, năm xưa ta đã…”
“Năm xưa các vụng làm mất con, thật sự chỉ là sơ ý sao?”
Ở tuổi 18, tôi cuối cùng cũng đủ can đảm chất vấn.
“Nhà ta ở Bắc Thành, có việc gì quan trọng mà phải dẫn theo đứa con gái nhỏ vào tận trấn nhỏ Tây Nam?”
“Nơi đó không phải thắng cảnh, cũng chẳng có họ hàng, sao chỉ dẫn mình con mà không cho anh trai đi cùng?” Tôi nghẹn ngào đỏ mắt, lần này là thật lòng.
“Bố, mẹ có biết không? Nếu không có lão cha nhận nuôi, có lẽ con đã ch*t từ lâu rồi.”
“Cho nên, Lý Niệm của hôm nay là Lý Niệm của cha.”
“Con phải hoàn thành tâm nguyện của người.”
9
Đời sống đại học muôn màu, tôi bước vào lĩnh vực mới, được chứng kiến bao cuộc đời khác nhau.
Tôi kết thân với nhiều bạn xuất thân nghèo khó, nghị lực vươn lên của họ khiến tôi nhớ lại chính mình thuở nào.
Dù chỉ là ngọn cỏ dại, vẫn ngẩng cao đầu đón nắng.
Sau khi tốt nghiệp đại học, tôi thuận lợi học lên thạc sĩ rồi tiến sĩ.
Con đường học thuật tuy gian nan nhưng giúp tôi vững bước tiến gần hơn đến lý tưởng.
Tôi hoàn toàn đoạn tuyệt với nhà họ Trương. Lần nghe tin họ, là từ tin tức vô tình lướt qua điện thoại.
Dù ảnh đã được che mờ, tôi vẫn nhận ra Trương Tình Nhất.
Hóa ra, từ khi tôi và bố quyết liệt, Trương Tình Nhất lại trở thành quân cờ, bị đẩy ra nước ngoài.
Cô ta chợt tỉnh ngộ, nhận ra tình thương mà mình tưởng có được thực chất chỉ là trao đổi lợi ích.
Bố muốn Trương Tình Nhất kết thân với giới quyền quý, khuyến khích cô ta gia nhập giới thượng lưu.
Không ngờ Trương Tình Nhất bỗng nổi lo/ạn, cố tình chống đối bằng cách la cà với đám du đãng địa phương.
Tuổi trẻ ngông cuồ/ng, cô ta không biết giữ mình, bị lừa ph/á th/ai hai lần, suýt ch*t trên bàn mổ.
Trương Tình Nhất lê thân tàn về nhà, không nhận được an ủi mà còn bị m/ắng nhiếc thậm tệ.
Đau đớn hơn, người anh trai từng hết mực chiều chuộng giờ quay sang chỉ trích: “Con gái mà không biết tự trọng, tùy tiện ăn nằm với đàn ông, đúng là nhuốc nhơ!”
“Sao em không nhìn Lý Niệm mà học tập? Nghe nói cô ta sắp thành tiến sĩ rồi đấy!”
“Tại sao tôi lại có đứa em gái như mày? Ở chung nhà thật ngột thở!”
Trương Tình Nhất từng quá thuận buồm xuôi gió, tưởng rằng Trương gia là bến đỗ bình yên.
Khi màn kịch vỡ tan, cô ta đầy thương tích nhưng chẳng ai đứng ra bênh vực.
Cô ta đi đến bước đường cùng.
Đêm khuya thanh vắng, Trương Tình Nhất châm lửa đ/ốt biệt thự, th/iêu ch*t cả nhà trong giấc ngủ.
Thảm án họ Trương chấn động Bắc Thành, trở thành đề tài bàn tán khắp nơi.
Có kẻ bình luận: “Nhà họ Trương đáng đời không nhận nuôi đứa con gái đó, không cùng m/áu mủ sao có tình thương?”
Nhưng họ đâu biết, dẫu là ruột thịt, nếu không được yêu thương chân thành, cũng chẳng thể nảy sinh tình cảm.
Bởi tôi, đã không rơi nổi một giọt lệ.
10
Sau này, tôi trở thành bác sĩ nội khoa nổi tiếng, lịch làm việc dày đặc.
Nhưng tôi luôn giữ thói quen về nông thôn khám chữa bệ/nh mỗi năm.
Tôi không quên, những ngày cha già ốm yếu không tiền chữa trị, đành nằm chờ ch*t.
Càng không thể quên, lần đầu ông nhặt được tôi bên vệ đường, đôi tay thô ráp xoa xoa: “Con ơi, ta tuy vô dụng nhưng con phải sống cho tốt.”
“Hãy thoát khỏi núi này, trở thành người có ích.”
May thay, tôi đã làm được.
