Giống hệt vị trí năm xưa tôi đã cắn mẹ! Toàn thân tôi cứng đờ, không màng nguy hiểm phóng lên phía trước, giọng khàn đặc gào thét: "Mẹ ơi! Là con đây! Con là Cẩm Nhi mà!"
Long Mẫu nhìn về phía tôi, nhưng Tộc trưởng đã chặn ngang trước mặt, chỉ tay về phía Hồng Lý cười nịnh: "Long Mẫu, đây chỉ là một con cá đi/ên thôi. Hồng Lý mới là con gái ruột của ta, nó là đứa có thiên phú tốt nhất đám cá con."
Vô số đàn cá nhỏ xúm lại vây lấy tôi. Chúng nhét cát vào miệng tôi, đ/è tôi ch/ôn xuống đáy nước. Tầm nhìn mờ dần, hơi thở trở nên khó nhọc. Trong khoảnh khắc cuối cùng mất ý thức, một tiếng rồng vang lên khắp đáy nước.
Tôi được kéo lên.
4
"Cẩm Lý?" Long Mẫu bế tôi trước ngựk, ánh mắt tràn ngập phấn khích khác thường: "Ta tìm con rất lâu rồi."
Tôi r/un r/ẩy nhìn bà, tham lam đắm chìm trong vòng tay này. Tôi không còn là con cá vô mẹ nữa. Biết bao câu hỏi chất chứa: Vì sao bao năm không về? Vì sao không đón con? Vì sao vừa rồi không nhận ra con?
Cho đến khi bà đưa tôi về Long Cung Đông Hải, hóa thành thân người. Tôi thấy một thiếu nữ trạc tuổi tôi lao vào lòng bà, ngọt ngào gọi: "Mẫu phi."
Mẹ tôi giờ là Long Vương Phi. Bà có con gái mới - một con thanh long đỏ được nhận nuôi. Toàn thân vảy đỏ, rất giống tôi. Nàng ta gh/ét tôi, gi/ật phắt tôi khỏi tay mẹ rồi khóc lóc: "Mẫu phi! Đây là ai? Người không thương con nữa sao? Người từng hứa chỉ nhận nuôi mình con thôi mà!"
Long Phi không hề ngăn cản, còn ôm thanh long vào lòng vỗ về: "Long Nhi đừng khóc, mẫu phi chỉ thương mình con. Con muốn gì mẫu phi cũng cho."
Nền long cung lạnh giá, tôi ngã đ/au điếng. Nhưng không đ/au bằng nỗi đ/au trong tim. Thanh long chỉ tay về tôi: "Vậy con muốn l/ột da nó làm khăn chùi chân!" Ánh mắt nàng đầy kh/inh miệt.
Tôi lùi lại, hướng ánh mắt cầu c/ứu về phía mẹ. Mẹ từng nói sẽ không để ai b/ắt n/ạt con nữa. Nhưng giờ đây, bà chỉ liếc nhìn tôi lạnh lùng, như xem người xa lạ. Mũi tôi cay xè. Có lẽ Hồng Lý nói đúng - mẹ đã hóa rồng, không cần con nữa rồi.
Tôi lặng lẽ bơi ra cửa, nhưng tiếng quát lạnh bất ngờ vang lên: "Muốn chạy? Chặn nó lại!" Mười mấy tôm binh cua tướng xúm lại kh/ống ch/ế tôi.
5
Tôi ngẩng đầu nhìn mẹ. Lẽ nào bà thật sự quên con, thậm chí muốn l/ột da con cho con nuôi? Chỉ vì con là cá, còn nó là rồng sao? Nhưng mẹ ơi, con có thể vượt long môn!
Nhớ lại 12 năm khổ tu, tôi vùng thoát xiềng xích, dùng hết sức phóng lên đỉnh Châu Trân Tháp. Đuôi vẽ đường cong hoàn mỹ. Tôi vượt qua tháp thành công, khẩn khoản: "Con có ích! Con có thể hóa rồng! Xin đừng bỏ con..."
Bà nhìn tôi, ánh mắt khó lường, sau vẻ mừng rỡ là thứ gì đó u ám. Khóe môi bà khẽ nhắc ba chữ khiến tim tôi thắt lại: "Thật... quen quá..."
Quen ư? Vì con giống mẹ mà. Tôi đ/au đớn muốn níu vạt áo bà: "Mẹ..."
Thanh long xông tới đ/á tôi: "Ngươi cũng muốn hóa rồng? Dù có thành công cũng chỉ là loại rồng hèn mạt!"
"Long Nhi!" Long Phi ngắt lời, giọng cảnh cáo khiến tôi chợt nhớ hình ảnh năm xưa mẹ bảo vệ tôi.
Tôi tràn trề hi vọng, khẽ gọi: "Mẹ..."
Hãy ôm con một lần nữa đi!
Bà bước tới, cúi xuống... ôm lấy thanh long. Chỉ liếc nhìn tôi đầy ý vị, rồi đưa tôi đến điện phụ xa xôi nhất.
6
Điện phụ bị vây bởi núi san hô cao ngất, chỉ có thể nhìn thấy ánh vàng lấp lánh trên đỉnh. Tôi co quắp trong góc, tự an ủi: Nơi này dù hiện tại không ra được, nhưng thanh long cũng không vào được. Có lẽ mẹ đang bảo vệ và thử thách con? Long cung phức tạp hơn ao tù, mẹ giờ địa vị cao nhưng cô thế, hẳn bị nhiều kẻ ứ/c hi*p?
Nhìn núi san hô, tôi quyết tâm tu luyện. Đợi long môn mở, nhất định sẽ hóa rồng vinh quang, bảo vệ mẹ!
Đến ngày thứ mười, tôi phóng lên đỉnh san hô. Nhìn ánh sáng gần kề, tôi muốn reo lên. Đang chuẩn bị nhảy qua, một bóng đen từ mặt nước rơi xuống đ/ập vào đầu tôi.
Tôi rơi xuống đáy. Bóng đen lật ngửa, lộ ra khuôn mặt tuấn tú. Tôi thổi bong bóng đưa hắn lên bờ. Hóa thân người, đặt hắn lên bãi cát. Thấy hắn vẫn nhắm mắt, tôi tò mò chạm vào đùi - săn chắc khác hẳn chân giả của tôi. Bỗng chạm phải chỗ cứng nhô lên...
"Ừm..."
7
Cái chân này biết đá/nh người! Tôi lùi lại xoa trán, thấy hắn đã mở mắt.
