Ngày bảng vàng khoa thi được treo lên, chính tay ta đã bắt chàng Trạng nguyên Tiêu Tế về nhà.
Ta ép đầu hắn cùng mình bái đường. L/ột cả quần của hắn để động phòng.
Một năm sau, phủ tướng quân bị khám nhà, ta rơi vào Giáo phường tư. Còn Tiêu Tế vụt bay cao, trở thành đại thần thân cận của thiên tử.
Tái ngộ lần này, ta nhảy điệu vũ d/âm dật trên đài với đôi chân trần. Hắn cầm chén rư/ợu, thản nhiên hỏi: 'Bao nhiêu tiền có thể m/ua nàng một đêm?'
1
Ba năm ở Giáo phường tư, ta tinh thông nhất là vũ điệu mê hoặc. Áo nửa tuột, mắt lá liễu, ta nhuần nhuyễn điệu bộ 'ôm tỳ bà che nửa mặt'. Nhưng khi Tiêu Tế bước vào, tay ta r/un r/ẩy, làn voan mỏng rá/ch toạc, để lộ cảnh xuân quang.
'Ái chà! Đồ vô liêm sỉ!' Chiêu Hòa công chúa kêu lên, lao vào lòng Tiêu Tế. Hắn vội che mắt nàng. Đôi uyên ương thân mật đúng như đồn đại - hôn sự sắp thành.
Sau chiếc mặt nạ, ta mỉm cười, nhặt áo rá/ch khoác lại, định rút lui.
'Vũ nữ Giáo phường tư,' giọng Tiêu Tế trầm tĩnh khó đoán, 'sao vụng về đến thế?'
'Mau quỳ tạ tội với đại nhân!' Mẹ mẹ Điển sự đ/á vào kheo chân ta, thì thào cảnh cáo: 'Đám quyền quý này chỉ cần lời nói là lấy đầu ngươi, quỳ mau!'
Ta 'cộp' quỳ sụp: 'Tội nô thất lễ, mong chư vị đại nhân xá tội!'
Tiêu Tế nhíu mày.
'Thứ tiện tỳ này nếu Tử Xuyên ca ca không ưa, gi*t phứa đi.' Chiêu Hòa công chúa buông lời nhẹ bẫng. 'Người đâu, lôi ra...'
'Cô xuống thay áo.' Tiêu Tế c/ắt ngang. 'Bản quan muốn xem ki/ếm vũ.'
Ngón tay ta run nhẹ.
Xuất thân võ tướng, cầm kỳ thi họa ta đều dốt đặc, duy ki/ếm vũ còn ra h/ồn. Những đêm trăng thanh, Tiêu Tế từng gảy khúc đàn dưới gốc hải đường, ta múa theo tiếng tơ.
Thuở ấy ngây thơ tưởng đó là tấu khúc hòa ái. Dù khởi đầu bất chính, rốt cuộc hắn đã động tâm.
Về sau mới biết, khúc đàn tên Bố Toán Tử.
Ngày ngày nhớ quân chẳng thấy quân.
Khi ấy Chiêu Hòa công chúa cũng muốn bắt Trạng nguyên, chỉ chậm chân hơn ta. Đôi uyên ương tâm đầu ý hợp bị ta phá rối suốt ba năm.
Lui về phòng thay áo.
Mẹ mẹ lo lắng theo vào: 'Tiểu thư, hay đổi người khác múa? Lỡ đại nhân nhận ra, ắt trả th/ù...'
Bà từng chịu ơn phủ tướng quân, là người duy nhất ở đây che chở ta.
Ta sờ mặt nạ chưa từng tháo kể cả khi ngủ, lắc đầu cười: 'Dáng vẻ này đến phụ mẫu còn chẳng nhận, huống hồ hắn?'
Dù vậy, trở lại nhà hát, ta vẫn múa ki/ếm diễn khúc chiến vũ.
Chiến vũ gấp gáp dồn dập, dáng múa hùng dũng - điều Tiêu Tế chán gh/ét.
Nhưng hắn không nhận ra, lại có người cảm thán: 'Nếu Thẩm Đường còn sống, ắt múa hay hơn... Nhắc mới nhớ, Thẩm Đường từng là nguyên phối của đại nhân, ngài hẳn còn nhớ?'
Tiêu Tế nâng chén, uống cạn.
'Không nhớ nữa.'
2
Ba năm rồi, hắn quên ta cũng phải.
Lồng ng/ực đ/au âm ỉ, chân vẫn múa không ngừng.
'Triệu Dực, rõ biết Tử Xuyên ca ca gh/ét Thẩm Đường, cố nhắc làm gì?' Chiêu Hòa công chúa trừng mắt. 'Mưu đồ chi đây?'
Đoan vương Triệu Dực - huynh đệ khác mẹ với công chúa.
Chiêu Hòa ỷ thế thái tử huynh, ngang ngược bá đạo, chẳng để ai vào mắt.
Dĩ nhiên, cũng chẳng mấy ai dám đối đầu, trừ... Thẩm Đường năm xưa.
Triệu Dực mỉm cười: 'Tiêu đại nhân ôm ấp giai nhân, nào có hứng xét nét chuyện cũ mốc meo? Nào, uống rư/ợu!'
Chén chạm chén, cười nói rộn ràng.
Kẻ nào đó hất rư/ợu xuống sàn. Ta trượt chân, ki/ếm ngắn cứa vào cổ tay. M/áu ứa ra tứa lo/ạn.
Đang hoảng hốt che giấu, chén rư/ợu khác lại bay tới đ/ập vào mặt nạ.
Mặt nạ lệch đi, để lộ nửa mặt. Ta vội cúi đầu che mặt.
Thủ phạm Chiêu Hòa công chúa kh/inh khỉnh nhìn: 'Liên tiếp sai sót, thật thảm hại. Giáo phường tư này cần tồn tại nữa không? Ngày mai ta sẽ tâu phụ hoàng, bãi bỏ... Tử Xuyên ca ca, ngài làm gì thế!'
Tiêu Tế đứng phắt dậy, xông tới trước mặt ta. Tay hắn nâng cằm ta lên.
Kinh hãi, ta quỵ xuống, mặt ép sát nền đ/á lạnh buốt.
'Cầu đại nhân xá mạng!'
'Tháo mặt nạ, ngẩng đầu lên!'
Hắn nhận ra ta rồi sao?
M/áu như đông cứng, toàn thân r/un r/ẩy.
'Ngẩng lên!' Tiêu Tế quát lại.
Mẹ mẹ vội vào giải vây: 'Xin đại nhân xá tội. Vũ nô thô kệch này, lão nô lập tức gọi kỹ nữ đệ nhất vào hầu.'
'Mau cút đi!' Mẹ mẹ trừng mắt.
Ta lùi về cửa. Tiêu Tế với tay gi/ật phăng mặt nạ.
Cả phòng nín thở.
Ta từ từ ngẩng mặt nhìn hắn. Trong đôi mắt đen sáng rực kia, phản chiếu rõ ràng khuôn mặt lỗ chỗ vết bỏng của ta.
Ta bình tĩnh lại.
Thẩm Đường kiêu hãnh rực rỡ như trăng rằm, sao có thể sống nh/ục nh/ã thế này? Nàng đã ch*t từ lâu.
'Đại nhân,' ta lấy lại mặt nạ đeo vào, dịu dàng nói, 'xin giữ bí mật giúp tiện nữ. Tôi còn phải múa hầu các khách khác.'
Tiêu Tế lặng nhìn ta, không đáp.
Đến khi Chiêu Hòa công chúa đưa chén rư/ợu: 'Tử Xuyên ca ca, chúng ta đến đây tìm vui, sao cứ xem đồ vũ nữ vừa ng/u vừa x/ấu này?'
Tiêu Tế tiếp nhận chén rư/ợu, bỗng mỉm cười. Hắn quay sang mẹ mẹ, thản nhiên hỏi: 'Bao nhiêu tiền có thể m/ua nàng một đêm?'
3
Đàn bà Giáo phường tư như kỹ nữ lầu xanh, không quyền chọn lựa.
Tiêu Tế điểm ta là vinh hạnh.
Dù ta nghĩ hắn không đi/ên thì cũng m/ù.
