Anh bắt tôi nhảy điệu vũ gợi cảm suốt cả đêm. Từng lớp sa mỏng cởi ra rồi lại khoác lên, rồi lại tuột xuống. Tiêu Tế ngồi bên cửa sổ, đôi mắt đen thăm thẳm dán ch/ặt vào vầng trăng sáng giữa trời, chẳng đoái hoài đến tôi lấy một giây. Trăng đêm nay thực sự rất tròn, y như đêm hội đèn lồng Nguyên Tiêu bốn năm trước.
Khi ấy, Tiêu Tế mặc chiếc áo dài vá chằng vá đụp, đứng dưới muôn ánh đèn rực rỡ. Bàn tay thon dài như trúc cầm bút viết lia lịa lên giấy điệp, giải hết câu đố này đến câu đố khác. Anh giành được chiếc đèn lồng hoa hải đường mà tôi thích nhất.
Nhưng chủ quán không chịu b/án, nhất quyết giữ làm giải thưởng. Tôi đứng thèm thuồng ngắm suốt cả canh giờ, đợi Tiêu Tế cầm được nó liền nhảy xổ ra: "Ta trả một trăm lạng, b/án cho ta chiếc đèn này được không?"
Tiêu Tế sững người, lắc đầu từ chối: "Không b/án."
Tôi bực mình, chỉ vào mấy miếng vá trên người anh: "Một trăm lạng đủ may cả chục bộ quần áo mới, sao không chịu b/án?"
Tiêu Tế đỏ mặt, quăng câu lạnh lùng "Ta không b/án" rồi quay lưng bỏ đi. Vốn tính ngang ngược, hễ đã muốn thứ gì là không dễ buông tha, huống chi lại đứng run cầm cập trong gió lạnh... Tôi lẽo đẽo theo Tiêu Tế về nhà.
Ngôi nhà của anh còn tồi tàn hơn cả bộ áo trên người. Tôi hùng h/ồn rút mười tờ ngân phiếu trăm lạng, nhưng vô ý bị cánh cửa kẹp ngón tay. Tiêu Tế định đóng sập cửa, tôi vươn tay chặn lại nên bị kẹp. Tôi liếc nhìn anh đầy thảm thiết, ngay lập tức gào khóc thảm thiết.
Tiêu Tế nhức đầu đành dâng chiếc đèn hải đường cho tôi. Chưa kịp lau nước mắt, tôi ôm ch/ặt đèn chạy biến, sợ chậm một bước anh sẽ đổi ý...
Tiếng gõ cửa ầm ĩ c/ắt ngang dòng hồi tưởng. Chiêu Hòa công chúa rốt cuộc không nhịn được, đến gõ cửa. "Tử Xuyên ca ca, con bé này chỉ đôi mắt giống Thẩm Đường thôi mà. Nếu ngài thích, ta móc ra cho ngài mang về nhé?"
"Bản quan sớm quên mặt Thẩm Đường rồi," giọng Tiêu Tế bình thản, "công chúa còn nhớ rõ thế thì khá phiền."
Anh quay sang nhìn tôi: "Nó nhảy múa mới thú vị làm sao. Thẩm Đường mà biết người bảo nó giống mình, e phải đạp nắp qu/an t/ài trồi dậy mất."
Đúng vậy, Thẩm Đường - tiểu thư được cưng chiều nhất kinh thành, nếu biết có ngày trở thành kỹ nữ, hẳn đã rút ki/ếm t/ự v*n từ lâu! Nhưng tôi vẫn sống. Tôi phải sống. Sống để tận tay đưa Chiêu Hòa công chúa - kẻ hại ch*t cả nhà tôi - xuống địa ngục!
Chiều tà, Tiêu Tế lại đến. Nhưng tôi đã có khách. Đại Lý Tự Khanh già nửa đầu xám bắt tôi quỳ trên sỏi đ/á hát khúc ca gợi cảm. Tay lão cầm roj mềm quất mạnh vào người, x/é nát từng mảnh xiêm y. Tôi không nhíu mày, giọng ca vẫn đều đặn cất lên.
"Uyên ương sông tắm mát, phù dung chăn đôi. Xuân mộng sinh trăm vẻ, váy nhuộm lựu đào..."
Đại Lý Tự Khanh cười khềnh khệ, bàn tay phủ đầy mỡ sờ lên vai tôi, men theo da thịt trượt dần xuống. Tiêu Tế chính lúc ấy xông vào, đôi mắt đen vốn tĩnh lặng ngập tràn kinh ngạc và phẫn nộ.
"Cút ra!" Tiêu Tế quát lạnh. Đại Lý Tự Khanh gi/ật mình, vội vã bước đi. Tôi cũng theo đó mà ra. Tiêu Tế chặn lại: "Nàng đi đâu?"
Ồ, ta không cần cút sao? Tôi đứng im. Bỗng Tiêu Tế cởi áo ngoài khoác lên vai tôi. Hơi ấm lan tỏa cùng mùi hương quen thuộc khiến mũi tôi cay cay. Khách đến đây chỉ muốn tôi cởi đồ, đây là lần đầu có người chủ động khoác áo cho tôi.
Tôi ngập ngừng hỏi: "Đại nhân còn muốn xem nô tấu vũ không?" Lùi một bước, nhón chân định múa, Tiêu Tế đã đ/è tôi ngồi phịch xuống ghế.
"Ngồi yên." Tiêu Tế chạm vào mắt cá chân tôi. Đầu ngón tay run nhẹ. Thoạt đầu không hiểu, chợt bừng tỉnh. Khách Giáo phường tư toàn quý nhân nhưng không ít kẻ có thị hiếu kỳ quái. Như Đại Lý Tự Khanh thích roj vọt. So ra, Tiêu Tế chỉ có sở thích chân đùi thì có gì lạ? Hơn nữa tôi nhớ trước kia anh thường cầm chân tôi trên tay, hoặc giấu vào lòng.
"Th/uốc đâu?" Tiêu Tế hỏi. Tôi chỉ chiếc hộp gỗ bên giường. Anh lấy lọ th/uốc, dùng ngón tay thoa đều lên những vết thương chi chít trên chân tôi.
"Sao nhiều thương tích thế?"
Lý do thì nhiều: tập múa trật khớp, bị khách đ/á/nh, tự ngã... Bao năm dồn lại, người đâu còn miếng da lành. Tôi thắc mắc sao anh quan tâm kỹ nữ hèn mọn?
"Nàng khiến ta nhớ một người." Tiêu Tế trả lời, tôi mới biết mình lỡ thốt lời. "Cô ta hống hách, vô lý, xông vào thế giới ta, phá tan cuộc sống yên bình."
Anh đang nói tôi. Con người tôi xưa. Hôm đó, ôm đèn hải đường về nhà xong, tôi mới nhớ chưa trả tiền nên hôm sau lại tìm anh. Anh đang bó cỏ khô sửa mái nhà.
"Này!" Tôi đứng dưới hét. "Đừng sửa cái lều nát này nữa, ta tặng ngươi biệt thự mới nhé!"
Tiêu Tế liếc nhìn: "Không cần."
"Vậy cần gì? Vàng bạc châu báu, mỹ nhân giai lệ, cứ nói!"
"Không cần gì!"
"Không được, ta không chiếm tiện nghi miễn phí. Ngươi tặng đèn, ta phải đáp lễ."
Tiêu Tế bỗng cười: "Lên đây, sửa mái cùng ta!"
Nụ cười anh đẹp tựa ánh xuân trên tuyết, tôi mê muội vận khí nhảy phóc lên mái. Định khoe tài như công múa xòe đuôi để được khen, nào ngờ hạ cánh trượt chân, đạp sập cả mái nhà. Từ nhỏ theo cha luyện võ, độ cao này đáng gì, nhưng Tiêu Tế thì tai họa. Anh g/ãy chân trái. Anh ngẩn người. Tôi đờ đẫn. Sau đó, Tiêu Tế chống nạng, cầm chổi đuổi tôi đi.
