Tôi cảm thấy x/ấu hổ, để lại mười tờ ngân phiếu rồi vội vã lủi thủi về nhà. Một thời gian dài sau không dám tìm gặp anh ấy nữa.
Giờ nghĩ lại, việc gặp tôi chính là khởi đầu bất hạnh của đời anh.
Bởi vậy, trong đêm trước khi phủ tướng quân bị khám xét, khi tôi đưa cho anh tờ thư hưu thân, anh đã bỏ đi không ngoảnh lại.
Đó có lẽ là quyết định đúng đắn nhất tôi từng làm cho anh.
5
Cát lọt từ từ chảy hết một vòng.
Tôi nhìn Tiêu Tế đang bôi th/uốc cho mình, 'Tiêu đại nhân, ngài nên đi rồi.'
Tiêu Tế ngơ ngác nhìn tôi.
Tôi chỉ vào đồng hồ cát: 'Thời gian tiếp khách của tôi có hạn, phần của Đại Lý Tự Khanh đã hết... Tôi phải chuẩn bị đón vị khách kế tiếp.'
Gương mặt Tiêu Tế tối sầm.
'Thương tích đầy người thế này mà vẫn tiếp khách?'
Không biết có phải ảo giác không, giọng anh hơi run.
Tôi khẽ cười: 'Mọi cô gái ở Giáo phường tư đều như thế.'
Dù thương tích đầy mình, dù mệt nhoài, chỉ cần có khách điểm danh là phải nở nụ cười.
Đây là con đường duy nhất để tồn tại.
'Người đó là ai?'
Tôi chưa kịp hiểu.
Tiêu Tế hỏi tiếp: 'Vị khách tiếp theo của cô là ai? Bảo hắn cút đi! Đêm nay cô đã bị ta bao...'
'Chắc là không được rồi!' Đoan vương Triệu Dực bước qua ngưỡng cửa.
Vương cởi áo choàng tự nhiên đưa cho tôi, ánh mắt hướng về Tiêu Tế nhuốm vẻ mỉa mai: 'Điệu vũ yêu kiều của Thập Nhị cô nương, cả kinh thành không ai sánh bằng. Vương gia ta mong mỏi mãi mới được dịp hôm nay.'
Tiêu Tế chậm rãi đứng dậy.
Bóng lưng cao g/ầy như thanh ki/ếm sắp ra khỏi vỏ, ẩn chứa uy phong bị kìm nén.
Dù đã quan nhị phẩm, nhưng so với hoàng thất vẫn không bằng.
Cổ họng tôi nghẹn lại, lại thúc giục: 'Tiêu đại nhân, xin mời ngài.'
Tiêu Tế lạnh lùng liếc tôi, ném mạnh lọ th/uốc xuống đất, gi/ận dỗi bỏ đi.
'Thẩm Đường, rốt cuộc cô vẫn lợi hại thật.' Triệu Dực cười như con cáo đáng gh/ét, 'Chỉ vài lời đã khiến Tiêu Tế - kẻ từng như bồ t/át vô hỉ nộ - phải nổi trận lôi đình.'
Tôi cúi nhặt lọ th/uốc: 'Thẩm Đường đã ch*t. Giờ tôi là Thập Nhị cô nương của Giáo phường tư. Nếu vương gia còn gọi sai tên, xin đừng tới nữa.'
Thấy tôi gi/ận, Triệu Dực vội nghiêm nét mặt: 'Lấy được chìa khóa chưa?'
Tôi đưa chiếc chìa vừa móc được từ Đại Lý Tự Khanh: 'Khi nào hành sự?'
'Đêm nay.'
Tôi mỉm cười.
Ẩn nhẫn ba năm, cuối cùng cũng đến ngày b/áo th/ù.
Ba năm trước, Đại Lý Tự Khanh đem quân khám phá phủ tướng quân, thấy mẹ tôi nhan sắc liền động tà tâm. Mẹ tôi không chịu khuất phục, hắn đẩm bà xuống hồ nước lạnh giá, khiến cả mạng sống của mẹ con chưa đủ tháng ch/ôn vùi trong bùn.
Ba năm sau, lửa bùng lên giữa đêm ở Đại Lý Tự.
Tiếng n/ổ vang trời khiến cả kinh thành chấn động, thiên tử trong cung cũng suýt lăn khỏi long sàng.
Long nhan nổi gi/ận.
Triệu Dực thân chinh khám phá phủ Đại Lý Tự Khanh, thu được mười mấy rương th/uốc sú/ng cùng thư từ thông đồng với địch.
...
Ngày Đại Lý Tự Khanh bị trảm, tôi chống dù đến xem.
Kẻ từng ngạo nghễ giờ đây nước mắt nước mũi giàn giụa. Hắn quỳ gối gào thét 'oan khuất'.
Hắn đúng là oan.
Th/uốc sú/ng là Triệu Dực đổ tội, thư từ là tôi mô phỏng chữ hắn.
Nhưng hắn đáng ch*t!
Giờ Ngọ ba khắc, quan giám trảm ném thẻ bài, đ/ao phủ vung đ/ao. M/áu văng tới chân tôi.
Tôi không sợ, chỉ thấy khoan khoái. Nhớ tới việc đã chọn vị trí cẩn thận, lúc này tiểu hầu gia Định Quốc phủ - biểu ca của Chiêu Hòa công chúa - đang đứng sau bên phải, tôi vờ sợ hãi nhắm mắt lao sang phải.
Tôi ngã vào vòng tay ấm áp.
Hơi thở lạnh giá tựa tùng tuyết, quen thuộc đến lạ.
Nghi ngờ mở mắt, đối diện đôi mắt đen không lộ cảm xúc.
Ch*t ti/ệt, sao lại là Tiêu Tế?
6
'Đừng nhìn, đừng sợ.'
Tiêu Tế dịu dàng nói, như lần che mắt Chiêu Hòa công chúa, đưa tay che tầm mắt tôi.
Lòng tôi lạnh toát, lùi nửa bước.
Rồi như cánh bướm chập chờn, lại đ/âm sang bên.
Lần này, chính x/á/c rơi vào lòng tiểu hầu gia Đỗ Húc.
'Tiểu hầu gia,' tôi lả lướt rúm ró trong lòng hắn, 'Nô nhi sợ quá.'
'Ôi chao, đây chẳng phải bảo bối Thập Nhị của gia gia ta sao?' Đỗ Húc ôm vai tôi, ánh mắt đắc ý nhìn Tiêu Tế: 'Đừng sợ, có gia gia che chở!'
Tôi khóc lóc nũng nịu: 'Vậy... ngài đưa thiếp đi được không?'
'Được được, đưa đi ngay.'
Đỗ Húc không chút do dự ôm tôi quay lưng.
Đỗ Húc lả lơi phong hoa, thích gái yếu đuối. Tôi diễn trước mặt hắn hai năm, đã nắm thóp được hắn.
Nhưng vẫn chưa đủ.
Muốn vào Định Quốc hầu phủ, với thân phận hiện tại vẫn chưa đủ tư cách.
Tôi khẽ ngoái lại nhìn Tiêu Tế.
Tiêu Tế không phụ kỳ vọng, giơ tay kẹp ch/ặt vai Đỗ Húc.
'Đỗ Húc, buông nàng ra!'
Đỗ Húc kinh ngạc quay lại, rồi như phát hiện trò vui, cười phá lên: 'Ha ha! Tiêu Tế, không đùa chứ? Ngài cũng để mắt tới Thập Nhị cô nương?'
'Buồn cười thật! Tiêu Tế đại nhân cao cao tại thượng, từng kh/inh bỉ bọn du đãng chúng ta, giờ lại tranh gái điếm giữa thanh thiên bạch nhật!'
'Ha ha ha ha!'
Đỗ Húc cười ngửa nghiêng.
Thu hút mọi ánh nhìn xung quanh.
Không ai ngờ Tiêu Tế đột nhiên ra tay.
Một quyền thẳng trúng sống mũi Đỗ Húc, m/áu mũi tuôn xối xả.
'Ta bảo buông nàng ra!' Ánh mắt Tiêu Tế ngập tràn cuồ/ng nộ.
Đỗ Húc r/un r/ẩy sờ mũi, thấy m/áu đầy tay, sắc mặt đột nhiên dữ tợn.
Hắn vung tay, một quyền đ/ập vào mặt Tiêu Tế.
Gương mặt tuấn tú của văn thần lập tức tím bầm.
Một kẻ văn nhân làm sao địch nổi tiểu bá vương Đỗ Húc? Thấy hắn vẫn không buông tha, tôi vội dang tay đứng chắn trước Đỗ Húc: 'Tiêu đại nhân, muốn đ/á/nh thì đ/á/nh nô nhi đi! Đừng động đến tiểu hầu gia!'
