Chiêu Hòa công chúa ngẩn người xoay cổ, m/áu tuôn trào b/ắn lên khuôn mặt điển trai của Tiêu Tế. Nàng gằn giọng khàn đặc hướng về hắn, vùng vẫy trong bất lực. Càng giãy giụa, sắc mặt nàng càng tái xanh. Thân hình co gi/ật vài cái trên nền đất rồi dần cứng đờ, y hệt như đứa em gái nhỏ vô tội của tôi năm nào, tắt thở trong chớp mắt.
Tiêu Tế lau vệt m/áu trên mặt, vén áo quỳ phục trước hoàng đế như mỗi lần thiết triều: "Bệ hạ, thần tội đáng vạn tử!"
Mọi chuyện xảy ra quá nhanh. Chẳng ai kịp phản ứng trước cú ra tay bất ngờ của Tiêu Tế. Triệu Tử mềm nhũn ngã vật xuống. Hoàng đế lùi hai bước kinh hãi, hồi lâu mới kịp nổi trận lôi đình: "Người đâu! Lôi tặc tử Tiêu Tế vào tử ngục!"
Tôi bất giác bước tới, chỉ muốn nhìn hắn lần cuối. Nhưng Triệu Dực kéo tôi lại, bịt miệng tôi: "Thập Nhị, vô ích thôi. Hắn tự chọn đường ch*t."
Tiêu Tế bị lôi đi. Hắn không ngẩng mặt, nhưng khi đi ngang qua, tôi thoáng nghe tiếng thì thào: "A Đường, giữ gình..."
13
Triệu Tử bị phế truất, giáng làm thứ dân. Vẫn là m/áu mủ ruột rà, hoàng đế không nỡ gi*t, chỉ phái người đưa hắn giữ hoàng lăng, cả đời không được rời nửa bước.
Không cam lòng, Triệu Tử gào khóc thảm thiết trước cung điện trước khi đi, khiến hoàng đế mềm lòng tiếp kiến. Án binh bất động, hắn rút đoản ki/ếm giấu trong tay áo đ/âm thẳng tim đế vương.
Lo/ạn thế khởi từ đó. Triệu Tử nhuốm m/áu đi/ên cuồ/ng ch/ém gi*t khắp cung, xông tới trước mặt Triệu Dực. Để ổn định cục diện, thuộc hạ của Triệu Dực đều đi trấn thủ cung môn, chỉ còn lại tôi - kẻ yếu đuối mềm mại bên hắn.
"Thật là thiên trợ ta!" Triệu Tử gào rú như q/uỷ dữ nhuốm m/áu: "Triệu Dực! Gi*t ngươi, giang sơn này sẽ thuộc về ta! Một mình trơ trọi, đừng trốn tránh nữa!"
Hắn phất tay, mười mấy tên thị vệ m/áu me đầy người xông tới. Tôi kéo Triệu Dực lùi sau, tay vung lên - một thanh ki/ếm mềm tuốt vỏ.
M/áu tóe tứ phương. Lũ thị vệ gục sạch sau lưng. Tôi xông tới trước mặt Triệu Tử, lưỡi ki/ếm mềm như rắn quấn quanh cổ hắn.
"Ngươi... Ngươi..." Hắn lắp bắp không thành lời.
"Điện hạ quên mất rồi sao? Người họ Thẩm trên sa trường xưa nay địch trăm!" Lời cuối vừa dứt, tôi vung ki/ếm ch/ém đ/ứt cổ hắn. Kẻ th/ù cuối cùng đã ch*t.
Ngước nhìn trời xanh, tôi nuốt ngược dòng cay đắng trào dâng. "M/áu dính người rồi, bẩn thỉu quá." Tôi bước ra: "Điện hạ, tiểu nữ đi tắm rửa."
Triệu Dực đưa khăn tay sạch. Tôi không nhận.
Về tướng phủ chỉnh đốn xong, mắt đỏ hoe tôi tới tử ngục. Lính canh chặn lại: "Cô nương họ Thẩm, tử ngục có quy chỉ vào không ra, cấm thăm nom."
Đang định xông vào, chợt nhớ trong này còn giam nhiều hung thần khác. Sợ làm lo/ạn khiến cha mẹ dưới suối vàng trách m/ắng, tôi ngồi dựa tường.
Chỉ muốn hỏi Tiêu Tế: Lúc ấy hắn nhận hưu thư rồi biệt tích, có phải để cầu Chiêu Hòa công chúa? Có phải vì muốn b/áo th/ù cho ta mà nhẫn nhục theo hầu nàng?...
Nhưng tôi không được gặp.
Ôm gối ngồi ngoài ngục gần nửa tháng, đến khi Triệu Dực đăng cơ, người từ cung tới tuyên chỉ.
Đang định đứng dậy, lính canh chạy tới: "Cô nương họ Thẩm! Tiêu đại nhân có vật gửi trả."
"Trả?" Tim tôi đ/ập lo/ạn, sợ đó là vật tuyệt mệnh, không dám nhìn vật trong tay hắn.
"Tiêu đại nhân dặn nếu có rảnh, nhất định phải tới Giang Nam."
Giang Nam? Ngờ vực nhìn vật phẩm, toàn thân tôi run bần bật - đó là mặt ngọc bội tôi tự tay khắc cho đệ đệ khi em chào đời. Định khắc chuồn chuồn, nhưng vụng về thành con sâu b/éo. Em rất thích, mới mọc răng đã thích gặm... Sao Tiêu Tế có vật này? Ý hắn là gì?
"Cô nương họ Thẩm!" Thái giám thúc giục: "Hoàng thượng còn đợi!"
Nắm ch/ặt ngọc bội, liếc nhìn tử ngục lần cuối, tôi vào cung.
Triệu Dực trong long bào đội miện lưu li đứng trên thềm. Vừa định quỳ, hắn đỡ tôi dậy, đưa ra phượng ấn hoàng hậu: "Thập Nhị, hãy nghĩ kỹ về việc cùng trẫm chia sẻ giang..."
14
"Không." Tôi thẳng thừng cự tuyệt.
Triệu Dực cười khổ, mắt phượng rủ xuống: "Vô tình thật!"
"Bệ hạ biết chí hướng của thần."
"Nhưng nàng rốt cuộc là nữ nhi..."
"Bệ hạ, kẻ sĩ chí tại triều đình, người họ Thẩm chí tại sa trường. Thần tuy là nữ nhi, chí hướng không đổi."
Triệu Dực thở dài thu phượng ấn, đặt hổ phù vào tay tôi: "Vật vốn thuộc về Thẩm tướng quân, nay giao lại cho nàng."
Cầm hổ phù cùng ngọc bội chuồn chuồn, Triệu Dực chợt thở dài: "Thập Nhị, vì tư tâm, trẫm chưa từng nói với nàng - Tiêu Tế đã làm rất nhiều cho nàng."
"Khi tướng phủ bị khám nhà, hắn quỳ trước phủ công chúa c/ầu x/in tha cho các ngươi. Khi nàng vào Giáo phường tư gặp hỏa hoạn, hắn xông vào lửa c/ứu nàng. Khi tưởng nàng đã ch*t, hắn cầm ki/ếm xông vào phủ công chúa định cùng Chiêu Hòa đồng quy vu tận..."
