Trong miếu, tôi tự lát mấy tấm ván sàn, đem theo bộ chăn chiếu từ nhà mẹ đẻ đến, đêm nằm ngủ ngay trên sàn. Tôi và Cô Yến Thanh mỗi người nằm một bên.
Anh ta đọc thầm sách vở kinh điển, còn tôi lặng lẽ đếm đồng xu.
Cứ thế trôi qua hai tháng, thu về.
Mùa thu trên núi lắm của ngon vật lạ.
Tôi xách giỏ, định lên cây dẻ cũ hái hạt dẻ.
11
Hái xong hạt dẻ, đang xuống núi thì bỗng thấy Trịnh Què.
Mặt hắn đỏ bừng, dáng say khướt.
Trịnh Què nhìn tôi cười nhếch mép: "Con đĩ kia, dám không lấy ông, hôm nay ông cho mày biết tay!"
Vừa nói, hắn đã lao tới bắt tôi.
May hắn què chân, chạy không nhanh bằng tôi. Tôi phóng vào rừng, đi đường vòng xa hơn, thoát được hắn.
Vừa chạy xuống chân núi, đã thấy Cô Yến Thanh hớt hải lên. Thấy tôi, anh thở phào: "Có chuyện gì? Có thấy Trịnh Què không? Các bác trong làng bảo thấy hắn lên núi."
Mặt tôi tái mét, kể lại sự việc.
Chúng tôi cùng trở về.
Một lúc sau, Trịnh Què cũng xuống núi, còn đặc biệt đến miếu hoang ch/ửi ầm ĩ, gọi chúng tôi là cặp gian phu d/âm phụ.
Cả tôi lẫn Cô Yến Thanh đều im lặng.
Vì chuyện Trịnh Què, tôi chẳng dám lên núi nữa, chỉ ra ruộng đào rau dại.
Trưởng làng và mọi người đều thương hại tôi, vì thứ rau ấy thường dành cho lợn ăn.
Hai hôm sau, tôi bảo Cô Yến Thanh: "Em về nhà mẹ đẻ ở."
Miếu hoang cách nhà mẹ đẻ không xa, chỉ bằng thời gian thắp một nén hương, vẫn nhìn thấy nhà nhau.
Đêm ấy, tôi lại bỏ th/uốc mê vào nước trà rồi lén ra khỏi nhà.
Tôi không dám giở trò chỗ Cô Yến Thanh, anh cẩn thận và thông minh hơn cha mẹ tôi nhiều. Nếu ăn phải th/uốc mê, anh nhất định phát hiện.
12
Đêm khuya thanh vắng, trăng sáng vằng vặc, nhà nhà đều ngủ say.
Hôm nay Trịnh Què ở nhà một mình uống rư/ợu.
Hắn uống suốt nửa đêm.
Tôi rình suốt nửa đêm.
Cuối cùng hắn ngáp dài, thổi tắt nến, lên giường ngủ.
Đứng ngoài nhà vẫn nghe tiếng ngáy vang trời của hắn.
Tôi châm que lửa, định đ/ốt nhà kho thì bỗng bị ai đó bịt miệng.
Người này đến tự bao giờ?
Mồ hôi lạnh toát ra, tôi lần tìm lưỡi liềm.
"Suỵt. Đừng động."
Là giọng Cô Yến Thanh.
Tôi hơi thả lỏng.
Quay lại, nhìn anh dưới ánh trăng và ánh lửa.
Anh lạnh lùng nói: "Bước chân này ra, không còn đường quay đầu."
Rồi, trong sự kinh ngạc của tôi, anh nắm tay tôi, ném que lửa vào đống cỏ khô dễ ch/áy.
"Giờ ta cùng chung thuyền rồi."
Anh cười q/uỷ dị.
Tôi cũng cười theo.
13
Hôm sau, cả làng đồn ầm lên: Trịnh Què vì đêm uống rư/ợu, làm đổ nến, ch/áy hết nhà cửa, th/iêu luôn cả mình.
Chẳng ai thương tiếc, thậm chí không ai báo quan.
Mỗi lần tôi lên núi, Cô Yến Thanh đều cầm sách đi cùng.
Anh không làm việc, tôi hái quả, đào rễ cây ăn được, anh ngồi bên đọc sách.
Sắp vào đông, tôi nhặt nhiều cỏ tranh bỏ đi đem về miếu, lót làm giường để cả hai đỡ rét.
Lại ch/ặt thêm củi về, mùa đông vừa nấu ăn vừa sưởi ấm.
Chưa đầy tháng, cả miếu hoang chật ních đồ.
Tôi m/ua ba thăng gạo, hai cân đậu, mười cây cải thảo để dành.
Áo đông đắt quá, m/ua thì hết tiền, nên đành thôi.
Khi đông thực sự về, chúng tôi đóng ch/ặt cửa miếu, không ra ngoài.
Năm nay rét dữ, trong miếu lửa sưởi không bao giờ tắt.
Cô Yến Thanh tự nhận nhiệm vụ gánh nước. Mỗi lần gánh về, anh r/un r/ẩy vì lạnh, tôi hơi hối h/ận vì không m/ua áo đông.
May anh thể lực tốt, không ốm.
Không ra ngoài được, anh vẫn chăm chú đọc sách. Tôi buồn chán, chỉ biết nhìn sách anh mà thẫn thờ.
14
Có lẽ để đền đáp việc tôi lo cơm áo, khi ăn anh viết mười chữ xuống đất, dạy tôi đọc, bảo tôi tự tập viết và đọc theo, quên thì hỏi lại.
Cha mẹ tôi bảo đưa tiền b/án giày cho họ, tôi từ chối nên họ coi như tôi đã ch*t.
Chẳng bao giờ gọi về ăn cơm.
Đêm ba mươi Tết, tôi không nấu cháo mà đồ cơm thơm phức, lại rán nửa cân thịt heo nhờ chị Triệu m/ua hộ, coi như bữa cơm tất niên.
Cô Yến Thanh nhìn thịt, nhìn tôi, cuối cùng đưa tôi trăm văn tiền giấu trong người.
Hết đông, anh lên phủ thi viện thí.
Tôi suy nghĩ mãi, vẫn đưa anh 150 văn mang đi thi.
Anh ngước mắt: "Không đủ."
Tôi cắn răng thêm 50 văn.
May trưởng làng tới, chủ động giúp anh 500 văn.
Tôi ở miếu một mình sợ, nên về nhà cha mẹ.
Dĩ nhiên bị hắt hủi đủ điều.
Chờ hơn tháng, cuối cùng có tin: Cô Yến Thanh thi đỗ, thành lão gia tú tài rồi!
Tôi mừng rỡ vô cùng, vụ buôn b/án này đáng giá thật.
Cô Yến Thanh về, đưa tôi một cái rương, bảo đều là tiền hỗ trợ thi cử các lão gia trong trấn tặng.
Tôi vui sướng đỡ lấy.
Trả tiền trưởng làng xong, vẫn còn hơn trăm lạng bạc.
Hóa ra nhiều người đọc sách là vì, đúng là lời hơn cả buôn b/án.
15
Cô Yến Thanh dẫn tôi lên trấn thuê nhà, tiện anh tiếp khách viếng thăm bạn bè.
Tôi b/án giày cũng tiện.
Tiền của Cô Yến Thanh là của anh, dù anh giao tôi lo sinh hoạt, tôi vẫn phải tính cho tương lai mình.
Nghề b/án giày quá vất vả, ki/ếm ít, mà cô gái biết may giày cũng không hiếm.
Suy tính mấy ngày, tôi quyết định v/ay Cô Yến Thanh ít tiền.
"Tiền cứ dùng đi."
Anh hỏi: "Nhưng em định làm gì?"
Tôi thật thà đáp: "Hồi nhỏ em thấy một chị trong làng dùng hoa làm phấn. Em nhớ phấn chị ấy làm rất đẹp, dù không biết hết quy trình nhưng em đoán được đại khái. Nên em muốn thử làm phấn."
