Đây là lần đầu tiên tôi đi xa nhà.
Tôi chuẩn bị rất kỹ lưỡng, đựng đầy hai bình nước trà, còn mang theo bánh và trứng.
Cô Yến Thanh sắc mặt không được tốt, co ro ở một góc xe ngựa, cũng chẳng nói chuyện với tôi.
Tôi nghĩ mình còn phải nương tựa vào anh ta, nên ra sức nịnh nọt hỏi: "Đại ca Cô, anh có muốn uống nước ăn bánh không?"
Anh ta quay mặt đi.
Nhưng bụng lại thành thật kêu lên.
Tôi nhét chiếc bánh vào tay anh ta, nói: "Đại ca Cô, anh yên tâm, tôi tuyệt đối sẽ không kéo chân anh. Khi gặp người khác, tôi sẽ nói tôi là người hầu trong nhà anh, theo hầu chăm sóc cuộc sống cho anh, được không? Anh xem, một người đàn ông như anh, vốn chẳng biết chăm sóc bản thân. Tôi đi theo anh, vừa có thể nấu cơm, vừa giặt quần áo giúp anh, chỉ có lợi chứ không hại gì. Hiện tại tôi còn tự trả tiền m/ua gạo m/ua rau nữa."
Quả thực, từ khi ki/ếm được tiền, tôi chưa từng tiêu tiền của anh ta nữa, mọi sinh hoạt đều do tôi tự chi trả.
Ăn toàn cơm trắng, trứng, còn có cả thịt.
Dù trứng và thịt phải vài ngày mới ăn được một lần, nhưng vẫn tốn của tôi kha khá tiền.
Cả hai chúng tôi đều cao lên trông thấy.
21
Cô Yến Thanh gi/ận dỗi nói: "Tôi tức không phải vì chuyện này, cô đừng đoán mò lòng tôi!"
Tôi hiểu ra gật đầu, thầm nghĩ mình vẫn chưa khéo ăn nói, sau này nói chuyện với người khác không được thẳng thắn quá, kẻo khiến người ta phật ý.
Suốt chặng đường xóc nảy, qua mấy ngày, chúng tôi mới tới Kim Lăng.
Kim Lăng nhộn nhịp vô cùng, người qua lại như dệt, ai nấy ăn mặc chỉnh chu, nhìn đã biết không thiếu tiền. Tôi có linh cảm, son phấn của mình ở đây có thể ki/ếm được nhiều tiền hơn.
Cô Yến Thanh trước tiên đến thư đường nộp danh thiếp, được người ta mời vào. Tôi mặc quần áo cũ, gánh đôi quang gánh theo sau anh ta, trông đúng là một hầu gái.
Thầy giáo trong thư viện đối với anh ta khá lịch sự, ghi danh tính rồi bảo ngày mai đến học là được.
Ra khỏi thư viện, chúng tôi đến chỗ người môi giới tìm thuê nhà.
Tiền thuê nhà ở Kim Lăng thật đắt, mỗi tháng tốn tới hai lượng bạc, mà chỉ thuê được loại phòng một gian.
Cô Yến Thanh nói với tôi: "Cô phải góp tiền thuê nhà, chúng ta cùng thuê căn có hai phòng. Bằng không tiền của tôi không đủ để đi kinh ứng thí."
Tôi khoát tay: "Tôi ngủ ghép giường bằng ghế trong phòng khách cũng được."
Tôi không muốn góp tiền thuê nhà chút nào, đắt như vậy, thà ngủ nhà kho còn hơn.
Điều này càng củng cố quyết tâm ki/ếm nhiều tiền hơn của tôi.
22
Cô Yến Thanh rất không hài lòng vì việc tôi không chịu góp tiền thuê nhà.
Còn gi/ận dỗi tôi.
Tôi giả vờ không hiểu.
May sao trong quang gánh của tôi không chỉ có dụng cụ làm son, mà còn đựng quần áo và chăn của tôi.
Chăn là khi còn ở huyện, ki/ếm được tiền m/ua mới, thơm phức mềm mại, đến Kim Lăng tôi chẳng cần m/ua đồ dùng sinh hoạt mới.
Nhưng Cô Yến Thanh thì phải m/ua.
Bởi anh ta không muốn vác chăn của mình lên đường, chỉ đeo túi sách đựng vài bộ quần áo và sách vở.
Anh ta cũng khá sĩ diện.
Kiểu cách.
Tôi theo anh ta ra phố m/ua đồ dùng sinh hoạt, anh ta tiêu tiền rất hào phóng, còn m/ua cho mình hai bộ quần áo mới.
Theo tôi, nếu muốn quần áo mới, m/ua hai tấm vải tôi khâu cho, đảm bảo khéo hơn cả thợ thêu trong tiệm may sẵn. Anh ta cứ phải tốn tiền oan như vậy.
Chỗ chúng tôi ở không xa thư viện lắm.
Cũng nằm trong khu phố sầm uất, khá phồn hoa.
Tôi làm quen địa hình một chút, nghĩ xem nên b/án son ở đâu thì tốt.
23
Hôm sau, Cô Yến Thanh ăn sáng xong đến học đường, tôi ra phố tiếp tục dạo.
Nắm rõ mốt quần áo ở Kim Lăng, tôi cũng m/ua một tấm vải về, tự may cho mình một bộ.
Lại m/ua nguyên liệu làm son, mất mấy ngày làm xong son phấn.
Mọi việc đều khá suôn sẻ, tôi m/ua một chiếc xe đẩy nhỏ, ngày nào cũng đẩy son ra bên sông Tần Hoài b/án.
Nơi đó có rất nhiều nam nữ dạo chơi trên sông, phần lớn đều là công tử tiểu thư nhà giàu. Thấy tôi ăn mặc đẹp, lại b/án son phấn, họ đều muốn đến xem.
Không chỉ tiểu thư m/ua, ngay cả công tử cũng m/ua về tặng người. Trong một thời gian, việc buôn b/án son phấn của tôi tốt chưa từng thấy.
Nhưng tôi đã qua khỏi giai đoạn phấn khích đầu tiên khi ki/ếm được tiền rồi. Giờ đây khi tiền ki/ếm được mỗi ngày còn nhiều hơn cả năm làm việc trong làng, tôi cũng không còn cảm thán nhiều về việc lựa chọn quan trọng hơn nỗ lực nữa.
Để ki/ếm nhiều tiền hơn, tôi thường trời chưa sáng đã vào bếp làm son, ngâm, nhào, tẩm nước, vắt ráo. Khi trời sắp sáng thì mang ra phơi, rồi nấu bữa sáng cho Cô Yến Thanh, tự mình ăn vội vài miếng, sau đó lấy hoa hồng lam đã phơi khô những ngày trước giã nát tiếp tục công đoạn làm son.
Đôi khi sáng sớm phải đi m/ua nguyên liệu, như ngọc trai chẳng hạn. Việc m/ua hoa hồng lam đã thỏa thuận với một bác gái, bác ấy giao hàng đúng hẹn cho tôi.
Xong việc, tôi phải vội đi chợ m/ua rau về nấu cơm trưa. Nấu xong, mặc bộ đồ hầu gái vào, mang cơm cho Cô Yến Thanh. Trước mặt người ngoài, tôi đều gọi anh ta là thiếu gia.
Anh ta nói với mọi người tôi là hầu gái nhà m/ua, khi gia đình sa sút, tôi trung thành không chịu rời đi. Bạn học khen tôi là kẻ hầu trung thành, lại nói Cô Yến Thanh lương thiện, bằng không người hầu đã chẳng trung thành đến thế.
24
Mang cơm xong, tôi vội về ăn vội vài miếng, dọn dẹp một chút rồi đi bày hàng b/án son.
Thường đều b/án hết son trước lúc chiều tối.
Dù sao buổi tối cũng khó nhìn rõ, ít người m/ua son lắm.
Thực ra tôi rất muốn tối đến bên sông Tần Hoài b/án đồ ăn như tôm sông nướng, buổi tối người dạo sông đông hơn, còn nhộn nhịp hơn ban ngày, nhất định ki/ếm được kha khá tiền.
Nhưng tôi sợ không đủ sức.
Hơn nữa khi tôi nói ý định này với Cô Yến Thanh, anh ta lạnh mặt: "Nếu tối cô còn ra ngoài buôn b/án, thì hãy tự ra ngoài ở, đừng làm ồn giấc ngủ của tôi."
Anh ta nói vậy, tôi đành không dám nhắc lại chuyện này nữa.
Dù sao lúc mới bắt đầu dậy sớm làm son, anh ta cũng đã hơi khó chịu rồi.
B/án son gần hai tháng bên sông Tần Hoài, tôi bỗng thấy Cô Yến Thanh và bạn học. Mấy người đi cùng, rõ ràng lấy hai công tử một tiểu thư mặc gấm lụa xa hoa làm đầu.
