Khi chúng tôi sắp đến kinh thành, tôi đã may cho anh ấy hai đôi giày và hai bộ quần áo.
Tôi đưa bộ cuối cùng cho anh ấy khi anh vừa tắm xong.
Anh ấy đón lấy, mỉm cười nhẹ nói: "Tay nghề của em quả thật rất tốt."
Tôi cũng mỉm cười.
Sau khi trao quần áo, tôi định về phòng mình.
Dù tôi hơi sợ ở một mình, nhưng cứ bám lấy Cô Yến Thanh mãi cũng không phải chuyện hay.
Vả lại tương lai...
Nghĩ đến việc sắp tới kinh thành, tôi quay lại nói với anh: "Sau khi đến kinh thành, em nghĩ em sẽ ra ở riêng."
Anh ấy nhíu mày, nhìn tôi không nói gì.
40
Thực lòng tôi vẫn không nỡ rời xa anh.
Cô Yến Thanh là người bên cạnh tôi nhiều nhất ngoài gia đình.
Anh ấy lại thông minh, suy nghĩ chu toàn, suốt chặng đường làm ăn, những chỗ quan trọng anh đều giúp tôi, ở cùng anh dù chung phòng tôi cũng không lo bị b/ắt n/ạt.
Dù đôi khi không hiểu sao anh đột nhiên gi/ận dỗi, lạnh mặt, nhưng ngay cả khi tức gi/ận, anh cũng chỉ tự nuốt h/ận, không đ/á/nh m/ắng tôi, còn cho tôi ở nhà anh thuê.
Tôi hầu hạ anh lâu như vậy, giống như rau cải ngoài đồng, nuôi lâu cũng sinh tình.
Anh ấy chắc chắn sẽ thành đạt, tôi cũng muốn hưởng chút vinh hoa, sau này làm ăn nói với người ta rằng quan lớn nào đó là bà con, chắc thuận lợi hơn.
Nhưng... nếu tôi tiếp tục theo anh, dù nói mình là kẻ hầu, người ta vẫn tưởng tôi là hầu gái thông phòng của anh, ắt ảnh hưởng đến anh, hơn nữa tôi cũng không muốn mãi thấp kém.
Nhỡ chuyện ở Làng Hạnh Hoa bị lộ, với anh chắc là tai họa lớn.
Tôi hít sâu, nắm ch/ặt tay nói: "Em sẽ tự gây dựng cơ đồ! Anh đừng lo!"
41
"Sao em ở một mình? Nhỡ gặp kẻ x/ấu thì sao? Giá cả kinh thành thế nào? Em biết không?"
Giọng anh lạnh lùng buông một tràng câu hỏi, tôi đều nghĩ tới rồi, nhưng nếu không chia tay ngay khi vào kinh, sau này rắc rối nhiều hơn thì sao?
"Thôi, vào kinh đã rồi tính."
Anh nói: "Công tử họ Tống và họ Tư Mã đều viết thư mời tôi đến ở nhờ."
Tôi hào hứng hỏi: "Ở Kim Lăng ngại không hỏi, vậy anh định cưới Tống tiểu thư à?"
Anh nhướng mày, nhấp ngụm trà, không đáp.
Tôi quan sát sắc mặt anh, tiếp lời: "Cô ấy rất thích anh, còn hỏi thăm tôi về anh. Nếu anh muốn biết cô ấy hỏi gì, cho tôi năm lượng bạc, tôi sẽ nói."
Dù biết nếu anh cưới Tống tiểu thư, sau này tôi không thể nói chuyện thoải mái hay ở riêng với anh nữa, nhưng vẫn mừng vì anh chưa thành hôn.
Ôi, hành vi hiện tại thật không ổn, tôi quyết tâm đến kinh thành sẽ ở riêng.
"Hừ."
Anh cười khẽ: "Con gái, có gì mà hỏi."
Nói xong liền đuổi tôi đi: "Mau ra ngoài đi, tôi ngủ đây."
"Vậy anh định đến nhà ai?"
"Không đến nhà ai cả. Tự thuê nhà ở."
42
Trước khi ngủ, tôi tính lại số bạc của mình, lại gh/en tị với Cô Yến Thanh, anh ấy giàu sụ.
Sau khi đỗ, hào phú địa phương đều biếu quà, coi như lộ phí.
Anh ấy đương nhiên không thiếu tiền.
Tiếc là anh kiên định, tôi quyến rũ bao lần cũng không sao.
Lúc trước không quen còn làm được chuyện trơ trẽn đó, giờ đã thân thiết, muốn quyến rũ lại, một là không nỡ, hai là lương tâm không yên.
Đến kinh thành, tôi định tự thuê nhà, nhưng Cô Yến Thanh không đồng ý, đến người môi giới thuê căn hai phòng ngủ, tôi một phòng anh một phòng.
Trả tiền thuê nửa năm.
Hào phóng.
Cuộc sống lại như hồi ở Kim Lăng, nhưng lần này anh phần lớn thời gian ở nhà ôn sách, thỉnh thoảng đến lầu trà bàn luận việc học với các sĩ tử khác.
Chỗ tôi b/án son phấn lại chuyển sang đối diện thanh lâu.
Các cô gái kinh thành còn hào phóng hơn Kim Lăng.
Ngày nào tôi cũng cười không ngậm được miệng.
Dù mệt đến đâu tôi cũng vui.
Tôi không chỉ b/án son phấn, còn b/án son môi, việc buôn b/án rất tốt.
Mỗi tối đếm tiền, tôi cảm thấy mình có chút vận tài lộc.
Sau khi đến kinh thành, Tống công tử và Tư Mã công tử có đến tìm Cô Yến Thanh uống rư/ợu ăn cơm, nhưng không thấy Tống tiểu thư.
Một hôm, vừa b/án xong son phấn, tôi gặp Tư Mã công tử đến.
Anh cười hỏi: "Cô nương, còn son phấn không?"
43
Gặp nhau vài lần, tôi cũng quen hơn, biết anh đang đùa, liền đáp: "Công tử đến muộn rồi, hôm nay hết hàng. Mai mời đến sớm."
Anh cười lớn, sau đó nói: "Cô nương Hạnh Hoa, nghe nói cô đang tìm tiệm?"
Tôi gật đầu, hơi ngại: "Vì tiền tôi không đủ, nhiều tiệm hoặc quá rộng, giá cao, hoặc quá hẻo lánh, khó buôn b/án, đang xem đây, hoặc đợi tôi dành dụm thêm, m/ua được tiệm lớn hơn."
Tư Mã Túc nói: "Vừa hay, tôi biết một tiệm, chắc hợp ý cô, tôi dẫn cô đi xem nhé?"
Sao anh đột nhiên tốt bụng thế?
Dù bình thường anh cũng nhiệt tình, nhưng đi cùng một người đàn ông, lại không có Cô Yến Thanh, cảm thấy kỳ kỳ.
Anh nhận ra nỗi lo của tôi, nói: "Hay ta về gọi huynh Cô đi, tiệm đó thật sự rất tốt, nhiều người muốn, chủ tiệm vốn thường giao hương cao cho nhà tôi, có chút giao tình, nên tôi mới đến mời cô. Yên tâm, cô là người nhà của huynh Cô, tôi không hại cô đâu."
Nỗi lo bị nói thẳng ra, nếu không đi cùng, tỏ ra mình không biết điều.
44
Tiệm mà Tư Mã Túc nói, ở ngõ Nam phố Bắc, xung quanh cửa hàng san sát, người qua lại tấp nập.
Tiệm chia làm sân trước và sân sau, giữa có giếng trời ngăn cách, hai tầng.
Sân trước có thể buôn b/án.
Sân sau phía bắc là phòng khách, có thể ăn uống, trên lầu là phòng, phía tây là bếp và nhà vệ sinh, phía đông là hai phòng ngủ trên dưới.
Giếng trời có một giếng nước, góc tường trồng hoa, trông thanh u tĩnh lặng, cách biệt ồn ào bên ngoài.
