“Nàng là phu nhân của ta, đây chẳng phải phận sự đương nhiên sao?”
Liễu Thời Nhạc sửng sốt trước lời đáp của ta, chàng ngỡ ngàng nhìn ta: “Nàng kết tóc thành thân với ta, trở thành thiếu phu nhân Liễu gia, con dâu phụng dưỡng song thân, há chẳng phải bổn phận của nàng ư?”
“Huống hồ nạp thiếp, nam nhân nào chẳng tam thê tứ thiếp? Với thân phận như ta, có vài nàng hầu chẳng phải lẽ thường tình sao?”
“Dẫu mẫu thân đối đãi có phần khắt khe, nhưng ta vẫn tôn trọng yêu thương nàng, dành trọn thể diện cho chính thất. Như thế chưa đủ ư? Nàng còn muốn gì nữa?”
Ánh mắt chàng đầy hoài nghi, như nhìn người xa lạ: “Nàng nhất định bị yêu nữ kia mê hoặc, mới sinh ra bao ý nghĩ kỳ quái, quên mất bổn phận làm vợ làm dâu!”
“Liễu công tử!”
Ta trầm giọng, không giấu nét bất bình trên mặt: “Dù thế nào, giờ ta cùng người đã không còn qu/an h/ệ. Nếu người cho đó là bổn phận nữ nhi, hãy tìm lấy một người vợ như thế.”
“Ta đã từng gả cho người một đời, ba mươi năm sống trong Liễu gia chưa từng có ngày thảnh thơi. Nay tái sinh, ta chỉ muốn tự do tự tại.”
Liễu Thời Nhạc đứng ch*t lặng, ngây người nhìn ta.
Ta khoác lên mũ li, đứng dậy cáo từ: “Xem tình nghĩa một đời làm dâu Liễu gia, mong công tử từ nay đừng tìm đến nữa.
“Đôi ta phân ly hai ngả, mỗi người hưởng an vui.”
03
Lễ thành hôn giữa Liễu Thời Nhạc và trưởng nữ Từ gia - Từ Tĩnh Thu đã định.
Hôn kỳ đặt vào mồng sáu tháng tám.
Hôm ấy là ngày lành, tiệm ăn đầu tiên của ta cũng chính thức khai trương.
Trước giờ khai trương, phụ thân vẫn lẩm bẩm:
“Nữ nhi chưa xuất các nào lại suốt ngày lộ mặt giữa thiên hạ?”
“Thuê quản lý giúp việc có hơn không? Cần gì tự mình lo toan?”
Gian phố vốn là của hồi môn cha mẹ sắm, ta cải tửu lâu thành tiệm ăn, lại tự tay xuống bếp. Cha dù càm ràm nhưng không ngăn cản.
Chỉ thở dài: “Con bé nghịch ngợm thế này, không biết sau có ai dám cưới về!”
Mẫu thân bênh con: “Ông đừng nói quá, nó còn nhỏ biết lo ki/ếm tiền là tốt. Hơn nữa nhà ta đâu phải danh gia vọng tộc, rèn giũa nhiều ắt có ích.”
Hai người chỉ nghĩ ta trẻ người non dạ, đã chuẩn bị giải quyết hậu sự. Không ngờ tiệm ăn khai trương ba tháng đã thu bạc đầy nồi.
Tuy không ồn ào náo nhiệt, nhưng thực khách cũng tấp nập.
Phụ thân kinh ngạc: “Không ngờ nhi nhi lại có thiên phú ẩm thực!”
Mẫu thân đếm ngân phiếu, cười không ngậm miệng: “Mẫu từng biết Ngọc Nương nhà ta ắt thành công!”
Ta e lệ cúi đầu, không nói gì.
Đương nhiên ta không tiết lộ, tài nấu nướng điêu luyện này là kết quả ba mươi năm bị Liễu gia bức bách mà thành.
Lẽ ra, Liễu gia tự xưng danh môn hậu duệ, thường khoe tổ tiên từng có tể tướng thượng thư. Gia tộc như thế dù sa sút cũng nên có đầu bếp riêng, cần gì con dâu vào bếp?
Nhưng thực tế, ta không chỉ phải tự tay nấu các món hợp khẩu vị Liễu gia, chỉ cần hơi không vừa miệng, họ lập tức viện dẫn gia quy thi hành gia pháp.
Ta vẫn nhớ như in vẻ kiêu ngạo của Liễu phu nhân năm ấy: “Con dâu Liễu gia tất phải lên được đại sảnh, xuống được nhà bếp. Nếu việc nhỏ cũng không xong, sao hầu hạ Thời Nhạc, chăm sóc Hồng nhi, Hạo nhi?”
Liễu lão gia mặt lạnh như tiền: “Nếu thời Liễu gia hưng thịnh, nữ nhi xuất thân như ngươi, làm thiếp cho con ta còn không xứng!”
Dáng vẻ ấy như thể công chúa triều đình cũng phải quỳ gối học bộ gia quy dày như gạch, sớm tối vấn an, hầu hạ rửa mặt.
Kỳ thực, chuyện Liễu gia có tể tướng đã là ba triều trước, cách nay hơn trăm năm, đã suy tàn từ lâu.
Mà Liễu gia hiện tại chỉ là nhánh bàng tộc của dòng chính năm xưa, cố giữ thể diện hậu duệ danh môn bằng chút tàn tích cũ.
Nhưng ta phải cảm tạ bản thân kiên cường một đời trước, nhờ vậy mới luyện được tay nghề, có chỗ đứng đời này.
Tiệm ăn phát đạt cũng mang đến phiền phức không nhỏ.
Gia tộc Diệp ở Tây thành Lai Phúc tửu lâu để mắt đến tài nghệ của ta, muốn cưới ta về làm vợ cho con trai út Diệp Minh Lễ.
Nhà họ Diệp thành ý đủ đầy, Diệp Minh Lễ cũng là văn nhân nho nhã phong độ. Phụ mẫu hài lòng vô cùng, chỉ chờ ta gật đầu.
“Con không muốn sớm xuất giá, hãy đính hôn trước, hôn kỳ tính sau.”
“Trai tốt chẳng đợi người, bỏ lỡ cơ hội này, sau khó tìm được địa.”
Ta đang nghĩ cách từ chối khéo, không ngờ nhà họ Diệp mấy ngày trước còn nhiệt tình bỗng đổi thái độ, trả lại lễ vật đáp tạ của phụ mẫu.
Cha mẹ ngơ ngác, Diệp phu nhân đảo mắt gi/ận dữ: “Con gái các người đã có người thầm thương, sao không nói trước? Nhà ta thành tâm cầu hôn, đâu phải để bị kh/inh nhờn thế này!”
Diệp Minh Lễ cũng phẫn nộ: “Hình tiểu thư không ưng tại hạ, cứ thẳng thắn từ chối. Cần gì đùa cợt thế này?”
Không chỉ phụ mẫu kinh ngạc, ta cũng m/ù mịt: “Ta nào có tình nhân nào?”
Phụ thân gi/ận run: “Tên vô lại nào dám bịa chuyện? Ngọc Nương ta trong trắng, sao làm chuyện ti tiện thế?”
Diệp phu nhân thấy cả nhà tức gi/ận, ng/uôi cơn thịnh nộ, ngập ngừng nhìn con trai: “Nhi tử, trong đây có khi nào hiểu lầm chăng?”
Bốn cặp mắt đổ dồn, Diệp Minh Lễ chợt hiểu ra: “Chính gia nô bên Liễu công tử nói với tại hạ, Hình cô nương đã đem lòng với chủ nhân, sẽ không lấy ai khác, khuyên tại hạ đừng mơ tưởng.”
Mẫu thân tức gi/ận m/ắng: “Khốn kiếp! Liễu Thời Nhạc thật vô liêm sỉ, bị con ta cự tuyệt liền bịa chuyện h/ãm h/ại nhân duyên...
