“Nay phải làm sao đây? Thật thành ra cô gái già, không thể gả đi được rồi!”
“Vậy thì không gả nữa, đằng nào ta cũng chẳng muốn lấy chồng.”
Ta nghiêm mặt đáp, “Như hiện tại mới tốt lành, ta tự mình kinh doanh tửu lâu, làm chủ chính mình, muốn làm gì thì làm, chẳng phải đến nhà người lạ làm vợ kẻ khác, tự chuốc phiền n/ão vào thân.”
Đại ca nghe vậy bỗng cười ha hả: “Được, vậy thì không gả! Đại ca sẽ nuôi em cả đời!”
Lời nói ấy khiến ta biết hắn chẳng để tâm, nhưng để họ hiểu được ý của ta cũng là điều tốt.
Thấy đại tẩu đứng bên mỉm cười, không chút bất mãn, ta ngẩng cao đầu tự hào: “Em không cần đại ca nuôi, em tự lo được cho mình!”
Đại ca âu yếm gật đầu: “Tốt, tiểu muội quả đã trưởng thành.”
Đại ca đại tẩu ở Dương Châu vài ngày rồi vội về Kim Lăng. Cháu trai đang học tại thư viện danh tiếng, không thể lỡ ngày nào.
Tháng ngày thấm thoát trôi qua, ta mỗi ngày quán xuyến tửu lâu, sống an nhiên tự tại.
Còn Liễu Thời Nhạc lại chẳng được thong dong.
Có lẽ bị ta ch/ém một d/ao kinh h/ồn, hắn về liền lâm bệ/nh. Nhà bốn người bệ/nh hai, phu nhân mang th/ai phải hầu hạ mẹ chồng và chồng, kết quả th/ai nhi mất sớm.
Mấy tháng sau, Dương Châu xuất hiện nhiều chuyện mới, danh tiếng Liễu Thời Nhạc cũng dần phai mờ.
Lần nữa nghe đến tên hắn là ngày hương thí công bố kết quả - Liễu Thời Nhạc đỗ Giải Nguyên.
Liễu phủ im hơi lặng tiếng nửa năm bỗng đ/á/nh trống khua chiêng, pháo n/ổ vang trời, muốn toàn thành Dương Châu biết tin để rửa nỗi nhục nửa năm trước.
Liễu Thời Nhạc phong lưu đắc ý, bày tiệc lớn ở Bách Hoa Lâu đãi thân bằng cố hữu, đến kẻ ăn mày nói câu chúc phúc cũng được thưởng nắm tiền đồng.
Trái lại, tửu lâu của ta vắng khách thê lương. Người đời vốn tránh dữa theo lành, ta đành đóng cửa treo biển nghỉ ngơi.
Nhân lúc đại ca đưa tin đại tẩu lại có th/ai, cả nhà bàn bạc thu xếp về Kim Lăng thăm hỏi.
Tháng chín Kim Lăng cảnh sắc diễm lệ, ta ở lại hai tháng, khi tiết trời chuyển lạnh mới quay về mở cửa hàng.
Ai ngờ vừa mở cửa đã đón khách không phải thực - mà là Liễu Thời Nhạc.
Ta thật thấy kẻ này đen đủi, sao cứ như oan h/ồn không dứt?
Liễu Thời Nhạc đỗ Giải Nguyên, khí thế ngất trời, mắt như nhìn lên mây xanh: “Ta biết, phá hôn sự giữa nàng và Diệp Minh Lễ là lỗi của ta, nàng oán ta cũng phải.”
“Nhưng nàng nên hiểu cho, Ngọc Nương ơi! Ba mươi năm làm vợ chồng, sao ta đành nhìn nàng về tay kẻ khác?”
Ta trợn mắt: “Thôi đi! Rốt cuộc ngươi muốn nói gì?”
Liễu Thời Nhạc đắng cay: “Ngọc Nương, chúng ta từng gối chăn ba mươi năm, sao đến nông nỗi này?”
“Ta muốn chia tay đường hoàng, là ngươi trước h/ãm h/ại thanh danh ta.”
Ta không giấu vẻ gh/ét bỏ: “Liễu Thời Nhạc, đừng giả bộ ta phụ ngươi! Chính ngươi dùng th/ủ đo/ạn hèn hạ trước, ta chỉ phản kích mà thôi.”
Ánh mắt hắn lóe lên h/ận ý: “Thôi được! Là lỗi của ta, nhưng ta quá nông nổi. Dù sao chúng ta cũng từng...”
Ta không nhịn nổi, xông vào bếp cầm d/ao quay ra: “Có gì nói thẳng! Còn nhắc chuyện kiếp trước, lưỡi d/ao này không biết né tránh!”
Liễu Thời Nhạc lùi mấy bước, nuốt nước bọt cười gượng: “Được rồi! Ta nói! Đừng hấp tấp!”
“Ta muốn cưới nàng làm bình thê.”
Ta kinh ngạc nhìn hắn - lời này sao thốt ra được?
“Ngọc Nương, ta nay đã là Giải Nguyên, sang năm hội thí cũng nắm chắc tám phần.”
Liễu Thời Nhạc vênh váo, như đã khoác áo tơ hồng bẻ quế cung trăng.
“Trước đây ta nhất thời nông nổi làm hỏng thanh danh nàng, khiến hôn sự khó khăn. Để bù đắp, ta lấy nàng làm bình thê. Ta thề, Từ Tĩnh Thu tuy là chính thất nhưng trong lòng ta nàng vẫn là nhất...”
Ta hít sâu, vung d/ao xông tới: “Cút ngay! Cút!”
Ta úp lưỡi d/ao, dùng sống d/ao đ/ập mạnh vào vai hắn: “Trên đời sao có loại vô sỉ như ngươi?”
Liễu Thời Nhạc tưởng ta ch/ém thật, kêu thất thanh chạy xa: “Hình Ngọc Nương! Ta tốt lòng cưới nàng, đừng có không biết điều!”
“Ai cần lòng tốt của ngươi?”
Ta gi/ận dữ quát: “Hình Ngọc Nương này ngay thẳng, đàng hoàng làm chính thất nhà lương thiện không được, lại đi làm bình thê cho tên ti tiện hại đời này sao?”
Liễu Thời Nhạc tức gi/ận: “Ta nay đã là Giải Nguyên, cưới nàng làm bình thê là nể mặt!”
“Mới đỗ Giải Nguyên đã hợm hĩnh! Ta tưởng ngươi đã Tam Nguyên cập đệ rồi!”
Ta xoay d/ao trong tay, trừng mắt dữ tợn: “Liễu Thời Nhạc! Nếu còn dám đ/á/nh chủ ý x/ấu, đừng trách ta lên kinh tố cáo! Việc ngươi bôi nhọ thanh danh ta có đủ chứng cớ, toàn dân Dương Châu đều biết. Ngươi muốn công danh vừa được cũng mất sao?”
Hoàng đế bản triều minh sáng, cho rằng quan viên không chỉ cần tài năng mà phẩm hạnh cũng trọng. Mỗi năm sau hội thí đều phái người dò xét phẩm hạnh trúng cử.
Việc Liễu Thời Nhạc phao tin ta say đắm hắn, phá hôn nhân nếu bị tố cáo, dù giữ được công danh cũng không được trọng dụng.
