Liễu Thời Nhạc thu lại nụ cười, khẽ cười lạnh: "Ban đầu ta thành tâm muốn cưới nàng về, nào ngờ nàng không biết điều, dám cự tuyệt ta lại còn hẹn hò với kẻ khác."
Gã tức gi/ận nói tiếp: "Ta là đàn ông, há để mặc vợ mình gả cho người khác được sao?"
"Được, coi như lúc ấy nàng kh/inh thường ta. Nhưng sau khi ta đậu Giải Nguyên, ngay cả làm bình thê nàng cũng chẳng thèm!"
"Đừng trách ta tà/n nh/ẫn, Ngọc Nương. Sống là người của ta, ch*t cũng là m/a của ta. Ta không thể nhìn nàng về tay kẻ khác!"
Nhìn bộ mặt gã, lòng tôi dâng trào gh/ê t/ởm: "Liễu Thời Nhạc, ngươi thật đ/ộc á/c."
"Cũng như nhau cả thôi." Liễu Thời Nhạc cười đắc ý như thể tôi đã thành thị thiếp của hắn: "Đợi khi ta đỗ Trạng Nguyên, sẽ xin cáo mệnh phu nhân cho Tĩnh Thu. Vị trí này đáng lý thuộc về nàng, tiếc thay nàng không muốn. Vậy thì cả đời làm thiếp vậy!"
Tôi không muốn làm thiếp cho hắn, nhưng khách hàng các tiệm châu báu đồng loạt hủy đơn. Tổng tiền đặt cọc trong nhà gom lại cũng không đủ hoàn trả. Dù có đủ, còn biết bao thợ kim hoàn và chi tiêu gia đình...
Đây mới chỉ là hắn đậu Giải Nguyên. Nếu thực sự đỗ Trạng Nguyên...
Tôi nhớ kiếp trước hắn đậu Hương Thí, trượt Hội Thí, làm chủ bạ cửu phẩm ở Dương Châu, cả đời dậm chân tại chỗ.
Hắn canh cánh nỗi h/ận trượt thi, già cả rồi còn sưu tập đề thi các châu phủ năm ấy nghiền ngẫm, thậm chí chép cả luận văn của Trạng Nguyên đương khoa để phân tích từng câu chữ.
Vì thế khi hắn nhớ đề thi khi trùng sinh, tôi chẳng lấy làm lạ. Nhưng kiếp trước hắn và vị Âu Dương công tử kia đâu có giao tình, nay mới là Giải Nguyên một phủ, sao lại thông đồng được với công tử Thượng thư phủ kinh thành?
Một giả thuyết liều lĩnh chợt lóe lên.
Cuộc viếng thăm nửa đêm của Từ Tĩnh Thu x/á/c nhận nghi ngờ của tôi.
Liễu Thời Nhạc cấu kết với Thiếu khanh Đại lý tự Âu Dương Tiêu buôn b/án đề thi Hội Thí!
"Tiện thiếp phát hiện những thứ này trong thư phòng hắn." Có lẽ vì sợ hãi, giọng Từ Tĩnh Thu r/un r/ẩy: "Từ khi đậu Giải Nguyên, hắn đã lên mây lên gió. Đó là lần đầu tiên thiếp thấy hắn cung kính đến vậy với một người."
"Thiếp không dám lấy thư từ qua lại, mấy bản thảo này cũng là nhặt từ lò lửa. Ngọc Nương, thiếp biết nàng quyết không chịu làm thiếp. Những thứ này giúp được gì không?"
Tôi nhận ra ngay những nét chữ trên bản thảo chính là đề thi Hội Thí năm nay. Với chứng cứ này, Liễu Thời Nhạc coi như tiêu đời.
Nắm lấy bàn tay lạnh ngắt của nàng, tôi cảm kích khôn xiết: "Được, giúp được rất nhiều."
"Vậy thì tốt quá." Từ Tĩnh Thu thở phào nhẹ nhõm: "Ngọc Nương cứ mạnh dạn hành động. Nếu cần nhân chứng, thiếp cũng xin tận lực."
Nhìn nàng, lòng tôi nghẹn ngào không nói nên lời, chỉ ôm ch/ặt nàng mà nói: "Đa tạ, thật sự đa tạ."
Tôi sao chép lại bản thảo, mang đến yết kiến thái thú.
Trình bày việc Liễu Thời Nhạc không những gian lận Hương Thí, Hội Thí, lại còn thông đồng với con trai Hộ bộ Thượng thư buôn đề thi.
Thái thú nghiêm mặt cảnh cáo: "Nàng có biết nếu khai man, sẽ chuốc họa gì không?"
Từ xưa, khoa cử gian lận đều là đại án, huống chi nay dính dáng đến Giải Nguyên và Thượng thư phủ. Nếu sai sự thực, đầu tôi khó giữ.
"Dân nữ biết rõ." Tôi đáp nghiêm túc: "Nhưng dân nữ cũng hiểu, nếu giấu diếm chuyện này, thật bất công với sĩ tử thiên hạ."
Ông ta nhìn tôi chằm chằm hồi lâu, ánh mắt sắc lạnh khiến tôi nghẹt thở.
"Bản quan đã rõ, nàng về trước đi." Ông quay người: "Nếu Liễu Thời Nhạc còn quấy nhiễu, cứ sai người đến thái thú phủ tìm ta."
"Tuân lệnh, đa tạ đại nhân."
Chỉ khi bước khỏi tửu lâu, tôi mới cảm thấy áp lực trên người tan biến.
Tôi trấn an Từ Tĩnh Thu, có lẽ sau Tết nàng sẽ thoát khỏi Liễu phủ.
Nàng hỏi sao tôi chắc chắn thế, lại lo quan lại bao che, rồi tôi sẽ chịu thiệt.
Tôi không nói rằng Dương Châu thái thú Trình Miễn xuất thân thanh lưu thế gia, hai năm sau sẽ thăng chức về kinh thành nhập Cửu khanh.
Khi phụ thân Lý Thi Đào cáo lão, ông còn thay thế trở thành Tam công chi thủ.
Trình Miễn cả đời vì nước vì dân, tận tụy hết lòng. Khi sống được hoàng đế trọng vọng, khi mất để lại thanh danh muôn thuở.
Dĩ nhiên, tôi cũng không đặt hết hy vọng vào ông.
Từ sớm đã sai người mang mật tín lên kinh thành. Nếu gia đình tôi gặp nạn, sáng hôm sau sẽ có huyết thư dán ở hoàng thành kể hết oan khuất.
May thay Trình thái thú không phụ lòng. Cuối tháng Chạp, kinh thành truyền tin hoãn Hội Thí.
Liễu Thời Nhạc bị bắt ngay tại Minh Nguyệt tửu lâu.
Giữa thanh thiên bạch nhật, vị Giải Nguyên danh giá bị trói gô tay sau lưng, áp giải về ngục.
Ban đầu hắn ngơ ngác phản kháng, vin vào danh hiệu Giải Nguyên để hù dọa quan binh.
Mãi đến khi quận thừa tuyên bố tội danh khoa cử gian lận, hắn mới ch*t lặng như trời giáng.
Những cử nhân từng nịnh hót, xu phụ hắn giờ đều tránh xa. Ánh mắt ngưỡng m/ộ nay hóa thành kh/inh bỉ.
Hắn gian lận chính là chà đạp cơ hội của họ. Mười năm đèn sách mới tới được đây, ai mà chẳng c/ăm h/ận.
Vì thế Liễu Thời Nhạc chưa tới ngục đã bị các cử nhân ném đ/á đến đầu rơi m/áu chảy.
Từ trước khi hắn bị bắt, gia nghiệp nhà tôi đã phục hồi.
Vị công tử Thượng thư phủ kia vào ngục trước Liễu Thời Nhạc.
Vụ án Giải Nguyên Dương Châu Liễu Thời Nhạc cùng công tử Âu Dương Tiêu buôn đề thi Hội Thí chấn động triều dã. Kinh thành phong thanh hộc hạc, Dương Châu cũng chẳng yên ổn.
Nhưng những chuyện ấy chẳng liên quan đến tôi. Nhà tôi không có cử nhân, kẻ đọc sách duy nhất là cháu trai bảy tuổi mới nhập học được hai năm.
