Khiến tay tôi gi/ật mình, đũa gắp thức ăn dừng bặt.
Chỉ muốn mưu cầu quyền sắc với hắn, nào ngờ hắn lại muốn cưới ta!
Giọng tôi khô khan đáp: 'Ngươi nói cái gì thế?'
Hắn nhìn thẳng: 'Ta đã hôn nàng, lại cùng nàng chung chăn gối, tất nhiên phải chịu trách nhiệm.'
Tôi vừa gi/ận vừa buồn cười.
Vờ dịu dàng cười khẽ: 'Đừng đùa, ai cần ngươi chịu trách nhiệm?'
Sao hắn lại thích ta chứ? Rõ ràng ta chỉ là hồ ly tinh dẫn dụ người.
Yết hầu hắn lăn động, mắt tràn ngập tâm tư: 'Ta không thể coi chuyện trước kia như không. Từ đầu đã chẳng xem đây là giao dịch.
Nhà ta tuy không giàu có, nhưng nàng về đây sẽ no ấm, khỏi phải cầu cạnh thiên hạ.
Song thân còn tại thế, tư tưởng khoáng đạt, không ai dám b/ắt n/ạt nàng.'
Trong khoảnh khắc, tim tôi đ/ập lo/ạn nhịp.
Nhưng lý trí kéo ta về thực tại.
Chàng thanh niên phong thái tiêu sái, tiền đồ vô lượng này, đâu đáng bị ta liên lụy.
Ta cũng không nên vì mình mà chuốc họa vào thân.
'Thẩm đại nhân, khi ấy bệ/nh nguy cấp mới tìm tới ngài, ngài lại đem lòng thật.
Giờ ngài xem, rốt cuộc ai đang tự hạ mình đây?'
Hắn quăng đũa, mày ngài nhuốm sắc lạnh: 'Dụng kế khích tướng vô ích.
Khi trêu chọc ta, chưa từng nghĩ hậu quả sao?
Ta chỉ hỏi một câu: Nàng có bằng lòng không?'
Giọng tôi trầm xuống: 'Ngài đang u/y hi*p ta sao?'
Hắn trầm ngâm: 'Ta tưởng mình đang dụ dỗ nàng.'
Tôi nghẹn lời, hắn nói chẳng sai.
Bèn giương vũ khí cuối: 'Nam Bình quận chúa thích ngài, thánh thượng sắp ban hôn.
Hơn nữa phụ thân ta sang năm sẽ cáo lão hồi hương, chúng tôi phải về D/ao Châu, đôi ta vốn chẳng thể thành.'
Thẩm Thế An vẫn không nao núng, chìm đắm trong việc cầu hôn: 'Quận chúa để ta xử lý. Còn D/ao Châu, ta xin điều từ kinh thành ra ngoại ô cũng dễ.
Mồng bảy tháng Giêng đưa lễ, tam thư lục lễ xong xuôi, khoảng tháng hai có thể thành hôn.
Còn điều gì sơ sót, nàng cứ nói, ta làm hết.'
Tôi: '......'
15
Thẩm Thế An bàn chuyện cầu hôn với phụ thân, kỳ thực là thông báo hơn là thương lượng.
Phụ thân dè dặt: 'Ngài trẻ tài cao, gia đình chúng tôi đơn bạc, D/ao Dao còn nhỏ dại, chẳng giúp được gì cho tiền đồ của ngài.'
Thẩm Thế An khẽ cười: 'Bá phụ, tiểu điệt không màng.
Ta đâu phải kẻ vô dụng, cần đàn bà mở đường công danh.'
Lời còn lại của phụ thân nghẹn nơi cổ họng.
Hắn đi/ên rồi.
Thật sự đi/ên rồi.
Vừa tiễn được Thẩm Thế An - vị thần khó tính ấy đi, phụ thân bảo tôi:
'Thẩm Thế An có ân với gia tộc ta, không thể hại hắn mất tiền đồ.
Phải tìm cách đoạn tuyệt.'
Tôi lập tức hiểu ý.
Để không đắc tội quận chúa, ngăn Thẩm Thế An, phụ thân vội vàng dâng sớ từ quan trước đêm Trừ Tịch.
Tôi ngồi lặng hồi lâu, cầm bút viết thư cho Thẩm Thế An.
Rồi cùng mẹ già vội vã thu xếp hành lý.
Lên xe ngựa rời kinh thành.
16
Sau Tân Niên, phụ thân mở tiểu thư viện ở D/ao Châu, tôi dạy ca vũ cho nữ tử nhạc phường, ngày tháng thảnh thơi.
Chỉ là thỉnh thoảng, hình bóng chàng trai nghiêm nghị nơi kinh thành lại hiện về.
Thẩm Thế An chẳng tìm tôi.
Kẻ vô tình như ta, hắn đương nhiên chẳng đoái hoài.
Mấy ngày ở kinh thành kia, chỉ như sương sớm thoáng qua.
Không, ngay cả giọt sương cũng chẳng đọng.
Thoắt cái nửa năm trôi qua.
Khi tôi đến cửa hàng m/ua nước hoa, tình cờ nghe tin Thẩm Thế An hạ ngục.
Nghe nói hắn cự tuyệt hôn sự hoàng thượng ban, sau bị nhiều quan viên hợp sức tố cáo.
Trái tim tôi bỗng rơi xuống vực.
Kẻ hại hắn, có thể là Thái tử, cũng có thể là phú thương Khâm Châu.
Dù thế nào, rốt cuộc cũng liên quan đến ta.
Vội vã về nhà bàn với phụ thân.
Phụ thân nói: 'Thánh thượng nổi gi/ận, ta đoán là do Thái hậu gây áp lực. Thẩm Thế An làm mất mặt hoàng cung, đương nhiên không xong.
Học trò ta nhiều người từng nhận tài trợ của quận chúa, có lễ bà ta không phải người cố chấp. Ta sẽ viết thư cho quận chúa.'
Chưa đủ.
Thế này chưa đủ.
Tôi thúc ngựa, thẳng đường về kinh thành.
17
Thẩm Thế An bị giam nơi lao ngục tối tăm nhất hình bộ.
Bạc thường không thể m/ua chuộc được ngục tốt.
Ta lại trơ trẽn tìm tới Trịnh đại nhân.
Hắn do dự mãi, rốt cuộc dẫn ta vào ngục.
Trong lao ngục chật hẹp tối tăm, Thẩm Thế An ngồi bệt đất, mặc áo vải thô, tay quấn băng gạc, đất đầy rơm rác dơ bẩn.
Tim ta như bị kim châm nghìn lần.
Thẩm Thế An niên thiếu thành danh, đậu Bảng nhãn, chưa đầy ba mươi đã làm Thượng thư hình bộ.
Con người kiêu ngạo như trăng sao ấy, sao có thể bị giam cầm nơi này?
Tôi ngồi xổm xuống, mím môi: 'Thẩm Thế An, ta có thể giúp gì cho ngươi?'
Hắn ngẩng đầu, đôi mắt vẫn lạnh lùng như xưa, quai hàm sắc bén, môi khô nứt nẻ.
'Nàng không muốn rời xa ta sao? Giờ trở lại làm gì?'
Tôi biết mình có lỗi, mặc kệ hắn.
'Tôi có thể cầu ai?
Thái hậu, Thái tử? Hay quận chúa?'
Tôi tinh ý nhận ra, khi nhắc đến quận chúa, hắn bỗng ngẩng phắt lên.
'Cấm nàng tìm bất kỳ ai, nghe rõ chưa?'
Tôi bĩu môi: 'Ta chưa hèn đến mức ấy, sẽ tự bảo vệ mình.
Ngoài ngươi, ta tạm thời chưa muốn quyến rũ ai khác.'
Hắn cảm xúc hỗn độn: 'Ta không có ý đó.
Nàng rất tốt, xứng đáng được nâng niu.
Đừng vì ta mà tự làm khổ mình.'
Chỉ một câu, cổ họng tôi như vướng bông gòn.
Không thốt nên lời.
Ngoài phụ thân và mẹ già, chưa từng có ai nói với ta như thế.
Trong mắt hắn, ta tựa viên ngọc không tỳ vết.
Tôi cúi đầu lặng lẽ, không để hắn thấy giọt lệ.
Ngón tay thấm nước trà, dùng đầu ngón ấm ướt lau nhẹ đôi môi khô nẻ của hắn.
'Thẩm Thế An, nếu ngươi an nhiên thoát nạn, chúng ta sẽ thật sự cùng giường.'
18
Gặp quận chúa không dễ dàng.
Dò la mãi, ta mới biết bà thường đến Thu Nguyệt lâu ngoại thành.
Kỳ lạ thay, vị quận chúa này thường xuất hiện nơi phong nhã.
Ta giả làm ca kỹ, may mắn gặp được quận chúa trong yến tiệc.
Quỳ rạp dưới đất, ta thẳng thắn: 'Thẩm đại nhân vô tội, xin quận chúa c/ứu giúp.'
Ta đem chuyện Thái tử cùng phú thương Khâm Châu kể hết, dâng lên chứng cớ phụ thân mới điều tra được.
