Ăn cơm xong, tôi đi thăm thím, ánh mắt bà mờ đục, lơ đễnh, nhưng không thấy già đi nhiều.
Mẹ thở dài: “Người ta nói ngày tháng của kẻ đi/ên trôi chậm hơn người thường…”
Thím ôm một con búp bê vải, nghiêng đầu, cười khúc khích với tôi: “Cháu xinh thế, sao không đeo hoa? Mặc đồ đàn ông làm gì?”
Mẹ như dỗ trẻ con, cúi người xoa lòng bàn tay bà: “Bà nhận ra cháu là con gái đấy, thông minh lắm.”
Trong tĩnh lặng, cửa phòng bỗng bị đẩy mở toang. “Rầm” một tiếng, chiếc bát hoa lam rơi xuống đất, nước canh b/ắn tung tóe.
Ông nội đứng ngoài phòng mặt mày tái mét, toàn thân r/un r/ẩy.
Trong nhà chỉ còn chút rễ sâm vụn, khi bà nội nằm liệt giường trước lúc mất, ông còn không nỡ lấy ra, mỗi chiều dùng một cái lò đất nhỏ màu đỏ tự nấu tự uống, hôm nay lại bưng đến tìm tôi, tình cờ nghe thấy lời của mẹ.
Ông chỉ tay vào tôi, nghiến răng nói: “Thảo nào, thảo nào. Gia đình Khương ta liên tiếp gặp họa, con trai cả gặp cư/ớp, con trai thứ hai lìa xa ta, trang trại mất, đến dinh thự cũng bị lửa th/iêu mất quá nửa, hóa ra là do đứa con gái chưa rửa này mà ra.”
Tôi và mẹ đều không nói gì.
Ngoài sân trước vang lên tiếng uống rư/ợu cười nói của thuộc hạ.
Ông nội như bừng tỉnh, dang hai tay, quay người chạy đến đó, vừa chạy vừa hét lớn.
“Khương Diễn là con gái, là một con gái hèn mạt nhất vậy.”
“Các ngươi những kẻ nam nhi đường đường, lại đi làm tay chân cho một con gái, ta thật x/ấu hổ thay cho các ngươi.”
“Mau kéo nó xuống, dẫm lên nó, gi*t nó, ăn th!t nó, nó là con gái lọt rửa của gia đình Khương, nó không xứng đáng sống trên đời này.”
Thuộc hạ sững sờ, rư/ợu thức ăn ngậm trong miệng, từng người đờ đẫn ngây ngô.
Những năm qua mọi người cùng nhau sống ch*t, li/ếm m/áu nơi lưỡi d/ao, tôi đã c/ứu mạng nhiều người trong họ, tin rằng họ sẽ không phản bội tôi.
Ông nội thấy không ai hưởng ứng, đứng sững giây lát, bỗng quay người lao về phía tôi.
Ông lẩm bẩm: “Gi*t mày cái đồ tai họa này, vận khí của Khương phủ ta còn c/ứu được. Ta còn một đứa con trai nữa.”
Tôi khoanh tay sau lưng, đứng vững vàng tại chỗ, chờ đôi bàn tay khô g/ầy của ông.
Ông đã muốn tôi ch*t từ lâu, chỉ là chậm hai mươi năm. Nhưng rốt cuộc đã chậm, giờ đây ông đã là lão già bóng xế, tôi cũng không còn là đứa trẻ sơ sinh.
Bỗng nhiên, ông dừng bước, há miệng ra một cách buồn cười.
Thím ở sau lưng ông, cầm một cây d/ao găm, ánh mắt sáng suốt chưa từng thấy trong nhiều năm.
Bà cúi đầu, đẩy con d/ao vào sâu hơn, rồi giọng dịu dàng nói với tôi: “Con ơi, đừng sợ, ta đến bảo vệ con.”
Nói xong câu đó, bà nhìn bàn tay đầy m/áu của mình, hét lên một tiếng, lại trở về dáng đi/ên dại.
Ông nội ngã sấp xuống đất, co gi/ật mấy cái, rồi bất động.
Chu Nghiên Nhi bước tới, hai ngón tay ấn vào bên cổ ông, tập trung giây lát, lắc đầu: “E là đ/âm trúng tim rồi.”
Hàng xóm từ phía tường viện sụp đổ nhìn thấy, sợ liên lụy tội không báo, lập tức báo quan.
Tác tác (nhân viên khám nghiệm) đến nhà, khám nghiệm t/.ử th/i, nhân chứng vật chứng đều có, thím bị tống giam.
Mẹ mang theo bạc, đi theo lo liệu suốt đường.
Tôi ở nhà lo tang lễ cho ông nội, để tang, kéo dài đủ thời gian.
Lương Vương nhiều lần gửi thư hỏi thăm thúc giục, ý trong thư đã biết tôi là con gái.
Đêm trước lúc lên đường, tôi và Chu Nghiên Nhi trong vườn hoa tâm sự, tôi xin lỗi cô, nói vốn không nên giấu cô.
Cô vẫy tay, cười đắng: “Không sao.”
Cúi đầu trầm ngâm giây lát, cô thở phào nhẹ nhõm: “Thảo nào, sao chị lại kỳ lạ thế, vừa có thể gi*t địch không chớp mắt, lại vừa có lòng từ bi, thu nhận nhiều cô gái nghèo khổ như vậy. Hóa ra chính chị là con gái, có lẽ nam nhi trên đời cũng có người như thế, nhưng em thì chỉ gặp chị…”
Ánh trăng trắng sáng, chiếu lên giàn hoa đằng la.
Chu Nghiên Nhi cúi đầu, trên mặt như có nỗi buồn man mác.
Nhưng ngay sau đó cô ngẩng đầu lên, ánh mắt lấp lánh, giọng dứt khoát: “Là con gái thì sao, chỉ cần chị không chán, em muốn ở bên cạnh chị, suốt đời suốt kiếp.”
08
Lương Vương triệu tôi vào cung.
Tôi thay bộ đồ nữ, tay không, được tuyên vào nội điện.
Nội điện ấm áp, nhưng không có mùi khói than, chắc dùng than loại tốt, so với trại quân gió sương lạnh giá khác một trời một vực.
Lương Vương quấn trong áo lông kim điêu, lười biếng giơ tay lên, ra hiệu cho tôi đứng dậy.
Tôi cúi mắt ngoan ngoãn không dám nhìn thẳng.
Vua mở miệng hỏi: “Quả nhân nghe nói, ái khanh nhà ngươi chín đời rửa nữ, đến đời ngươi, lại để ngươi sống sót.”
Tôi cung kính đáp: “Quả có việc này.”
Vua lại hỏi: “Quả nhân còn nghe nói, con gái như thế mang vận phúc, chỉ là không vượng nhà mình, chỉ vượng nhà chồng.”
Trong lòng tôi buồn lạnh.
Một vị quân chủ từ nhỏ đã ngưỡng m/ộ cao vời, khi triệu kiến bề tôi, lại là “không hỏi dân đen hỏi q/uỷ thần”.
Tôi cẩn thận đáp: “Việc này e là không thật.”
Lương Vương cười: “Sao không tin? Tướng quân một nữ lưu, ra chiến trường, nhiều năm tơ hào không tổn, đủ thấy là người có vận khí.”
Vua cầm chiếc gương hoa lăng bên tay, xoay xoay, nói: “Mọi việc đều có hai mặt. Người già đầu óc quá cũ, mới tự ch*t vì gi/ận. Rửa nữ không thành, đương nhiên vận phúc rò rỉ, nhưng nếu con gái đó gả cho người tôn quý, ví như làm vương phi, chẳng phải vẫn rạng rỡ nhà mẹ sao.”
Vua khom người tới trước, miệng phả ra luồng hơi dơ bẩn. “Quả nhân cưới ngươi, chính là thu hết vận phúc mấy đời rửa nữ nhà ngươi.”
“Đến lúc đó tướng quân, ồ, không, ái phi, lại vì ta sinh mấy hoàng tử, bảo đại Lương ta đời đời hưng thịnh.”
Tôi giả vờ kinh ngạc vui mừng.
Vua nghĩ ngợi, ha ha cười: “Vương phi vẫn còn làm nh/ục ngươi, vừa hay, vương hậu đã là bà già rồi, hợp lẽ nên nhường chỗ cho ngươi.”
Vua nói nhỏ vài câu với thị vệ, không lâu sau, vương hậu tự tay mang đến phượng ấn.
Lương Vương đặt ấn vào lòng tay tôi, vẫy vẫy tay áo bảo vương hậu lui xuống.
Bà đi đứng không vững, một chân hình như không linh hoạt.
Tôi nhớ lời đồn, vương hậu từng mặc áo vải thô khuyên Lương Vương, khuyên vua đừng xây cất cung điện lớn khi ngoại ưu nội hoạn, Lương Vương lại m/ắng bà diễn trò, đá/nh thương quốc mẫu trước mặt mọi người.
Mấy đứa con trai bà yêu quý, vì bị nghi kỵ, cũng lần lượt qu/a đ/ời.
Nước Lương hiện giờ không có một vương tự trưởng thành nào, có lẽ Lương Vương nghĩ mình có thể sống đến trường cửu đi.”
