Hồ Dương Huyện Chủ hỏi thăm việc nhà của ta, lại dò hỏi cả Từ Diệu, ta đều nhất nhất trả lời. Nàng uống ngụm trà, chuyển giọng:
"Ngũ tiểu thư làm sao biết được chuyện bổn cô cùng Tuyên Bình Hầu qua lại?"
Rốt cuộc cũng hỏi đến, lòng ta vốn treo ngược bỗng chốc buông xuống. Ta cúi đầu cung kính đáp:
"Chỉ là một lần tình cờ, thấy Hầu gia từ phủ ngài bước ra." Ta liếc nàng, giả vẻ hoảng hốt bất an, "Hôm ấy vì tự c/ứu mình, nên... nên buông lời vô tội vạ, bịa đặt tùy hứng mà thôi."
Hồ Dương Huyện Chủ nhìn ta, bật cười, nụ cười vẫn đầy hàm ý, khiến người không đoán được nguyên do.
Bỗng nhiên, nàng lại hỏi:
"Ngũ tiểu thư mười sáu tuổi rồi chứ? Nhà vẫn chưa nói chuyện hôn sự cho cô sao?"
Ta đáp: "Đại tỷ vừa mất, phụ thân không nỡ rời các con gái, muốn giữ thêm vài năm nữa."
"Giang đại nhân cũng mê muội thật. Con gái mười sáu tuổi, sớm nên định hôn sự rồi." Hồ Dương Huyện Chủ ngừng lời, chợt nói: "Vậy đi, ta bảo mối cho cô nhé?"
20
Rời phủ Hồ Dương Huyện Chủ, ta vẫn chưa hoàn h/ồn.
Không phải không hiểu nàng nói gì, mà là không hiểu vì sao nàng làm vậy.
Nàng muốn bảo mối cho ta cùng ngũ hoàng tử.
Ngũ hoàng tử đã đồng ý chăng?
Lúc nãy ta suýt buột miệng hỏi nàng câu này, nhưng không dám. Dù nàng không thể thật sự làm gì ta, nhưng nàng hành sự vốn tùy hứng, ta không đoán được bước kế tiếp của nàng.
Về đến nhà, gia nô nhìn ta đều với ánh mắt kỳ quái.
Ngay cả Giang Lan gặp trên đường, cũng ra vẻ muốn nói lại thôi. Ta chặn nàng lại: "Xảy ra chuyện gì, sao mọi người nhìn ta đều kỳ lạ thế?"
"Ngũ tỷ không biết?" Giang Lan hỏi.
"Thật không biết, đừng b/án quanh co với ta."
Giang Lan nhìn ta bật cười: "Xem bộ dạng tỷ sợ ch*t em, nghiêm trọng quá vậy." Nàng ngừng lại: "Hầu gia đến cầu hôn với phụ thân, cầu chính là tỷ."
Ta đờ người, lòng như trống rỗng, lâu sau mới như đồ cũ, kẽo kẹt xoay chuyển.
Từ Hàm Chi muốn cưới ta?
Hắn đi/ên rồi?
"Con đi tìm phụ thân." Ta quay gót đến thư phòng phụ thân. Ông thấy ta không ngạc nhiên, vẫy tay bảo ngồi. Chưa đợi ông nói, ta hỏi: "Phụ thân thăng quan rồi?"
Phụ thân sững lại, rồi cười phá lên, nếp nhăn khóe mắt nở như hoa.
"Vẫn là con thông minh!"
"Vào Nội các rồi?"
Phụ thân xuỵt một tiếng: "Nhờ phúc ngũ hoàng tử, chỉ mấy ngày nữa thôi."
Hóa ra thế, ta bảo sao sức hút mình đâu lớn thế, một ngày mà vừa có người bảo mối lại có kẻ đến cầu hôn.
"Việc Tuyên Bình Hầu cầu hôn, con không cần lo. Ta bảo hắn nếu muốn theo di nguyện đại tỷ con, cưới con gái nhà ta làm kế thất, thì chọn tam muội hoặc tứ muội, đừng mơ đến ngũ muội."
"Rồi sao nữa?"
"Rồi hắn bỏ đi." Phụ thân cười, nhìn ta: "Huyện Chủ tìm con làm gì?"
Ta thuật lại lời Hồ Dương Huyện Chủ, phụ thân nghe xong mắt sáng rực: "Con ta, việc này chắc rồi."
Ta buông vai thở dài: "Con không muốn gả vào hoàng thất. Con có tiền, phụ thân lại là các lão, chẳng lẽ con không thể gả người bình thường?"
Phụ thân mặt tối sầm: "Hồ Dương Huyện Chủ đã mở lời, nghĩa là ngũ hoàng tử cũng có ý với con. Con mà từ chối, chúng ta sẽ kết th/ù với họ."
21
Ta bảo di nương tìm giúp một nam tử bình thường, thật không được thì ta liều mình tiên trảm hậu tấu, gạo đã thành cơm.
Mất mặt thì mất mặt vậy.
Di nương gấp rút tìm ki/ếm, quả nhiên tìm được một người. Một tú tài mười chín tuổi, nhà nghèo khó, nhưng tướng mạo khôi ngô.
Ta thay y phục, định lén đi xem mặt, nếu vừa ý sẽ định ngay.
Nam tử buổi sáng thường làm việc ở trà quán. Ta giả vờ uống trà, tìm chỗ ngồi, vừa an tọa đã nghe bên cạnh có người nói:
"Nghe chưa? Hôm qua ngự y đến phủ ngũ hoàng tử, bảo ngũ hoàng tử mắc tuyệt chứng."
Ta gi/ật mình.
"Ngũ hoàng tử mới hai mươi hai, sao đã mắc tuyệt chứng?"
Người nói thở dài: "Chuyện trong cung ai biết được, nghe bảo chỉ sống được năm rưỡi tháng mười. Lại nói sau này không nói hôn sự, là vì thân thể không tốt, không muốn liên lụy người khác."
Ta chép miệng.
Rời trà quán, ta lại sai gia nhân dò la một vòng, tin tức đều như vậy: ngũ hoàng tử mắc tuyệt chứng, mạng chẳng còn bao lâu.
Ta động lòng.
Hơn nữa, chẳng phải người bảo mối phải là người toàn phúc, mà Hồ Dương Huyện Chủ là quả phụ, vậy ta cũng có thể có phúc khí như nàng.
Tối về nhà, ta lại dò hỏi phụ thân, phụ thân nghĩ lâu: "Uống th/uốc à? Trên người hắn quả thật có mùi th/uốc, con không nói, ta cũng không để ý."
"Ngự y thường ra vào phủ đệ hắn, chỉ không rõ hắn mắc b/ệnh gì."
"Phụ thân, con nguyện gả cho ngũ hoàng tử." Ta nói, "Phụ thân có thể đảm bảo con làm chính phi, không phải thứ phi hay thiếp chứ?"
Phụ thân trợn mắt nhìn ta.
Nếu ta gả đi, vừa củng cố địa vị quan chức của phụ thân, khiến ngoại gia hùng mạnh, lại được làm quả phụ tôn quý, sao chẳng vui?
Hơn nữa, sau này di nương trong nhà cũng được cao người một bậc, đại phu nhân không dám b/ắt n/ạt nữa. Nói khéo hơn, ngôi vị đại phu nhân cũng phải nhường một nửa cho di nương ta ngồi.
22
Phụ thân thăng quan là do thánh chỉ, một chỉ hai ý, song hỷ lâm môn.
"Chúc mừng Giang Ngũ tiểu thư, sau này trong cung gặp mặt, mong nương nương chiếu cố." Thái giám đọc chỉ cúi mắt nói lời chúc mừng.
Ta cười nhận lời, phụ thân thưởng hắn một thỏi vàng.
Hôn kỳ định vào tháng hai năm sau, ta không thể ra ngoài, ngày ngày đóng cửa thêu áo cưới.
Ta lại bắt đầu lo, thân thể ngũ hoàng tử kia, chẳng nhẽ không đợi được ta gả đi, hắn đã ch*t?
May thay, ngũ hoàng tử gượng đến năm sau.
Dường như để mừng ta không bị ngũ hoàng tử khắc ch*t, hôn lễ cử hành rất náo nhiệt long trọng.
Ta đội hồng khăn che mặt, ngồi trên hôn sàng, tiếng cười xung quanh đều lễ phép kìm nén. Ánh sáng lóe lên, khăn che bị giương lên. Ta ngẩng đầu nhìn nam tử bên cạnh.
Lập tức sửng sốt.
"Là... là ngài? Chẳng phải ngài là... của Hồ Dương Huyện Chủ..."
Lời ta nói được nửa, chợt nhận ra mình thất ngôn.
"Ta là cái gì của Hồ Dương Huyện Chủ, mặt thủ chăng?" Hắn cất lời, giơ tay về phía ta. Ta sợ hãi rụt cổ, hắn khẽ cười, ngón tay thon dài đặt lên mũ phượng quan của ta.
