Từ tốn đặt chén trà xuống, tôi cung kính hành lễ trước mặt Bùi Thiệu.
04
"Bệ hạ xin ng/uôi gi/ận, thần thiếp không dám nhận danh hiệu đ/ộc phụ. Thần thiếp chỉ tuân theo cung quy mà hành sự, xử trảm Lý công công là vì hắn tư lợi, khắc chế phí dụng của các phi tần. Còn việc Bệ hạ nói về than củi dành cho Uyển Ninh cô nương, thần thiếp xin mạn phép hỏi: Lẽ nào hoàng thất Bắc Chiếu đã bần cùng đến thế?"
Bùi Thiệu vốn quen thói tôi cúi đầu nhu thuận, bất ngờ bị chất vấn, gi/ận dữ gằn giọng: "Ngươi đàn bà chân yếu tay mềm hiểu gì chuyện quốc sự? Nam Việt đang dòm ngó, quân đội Bắc Chiếu hao tổn khố trống rỗng. Hậu cung tất nhiên phải tiết kiệm!"
Ý hắn mắm muối rằng tôi thiển cận. Nhưng năm ngoái bổng lộc quân Thanh Nhạn bị trì hoãn, cuối cùng chính phụ thân và tôi bỏ tiền túi mới xoay xở đủ. Năm nay hắn dễ dàng bỏ rơi Dực Thành - một tòa thành cần thuế hai năm dân chúng mới xây nổi! Giờ đây mới lo than khố trống?
"Xin hỏi Nội vụ phủ có c/ắt giảm chi tiêu của bệ hạ?"
"Trẫm đương nhiên không giống các ngươi!"
Hắn nói lý đầy kiêu ngạo. Dẫu đã thấu hiểu bản chất hắn, tôi vẫn không nhịn nổi cười thầm. Tôi hắng giọng: "Thế đã c/ắt giảm phí dụng cung tần nào khác?"
Bùi Thiệu mặt đỏ tía tai, ánh mắt sắc lẹm như d/ao. Nhưng tôi cố ý chọc tức: "Lý công công phạm cung quy. Thần thiếp đương nhiên phải nghiêm trị. Tiền triều đã đủ bận rộn, xin bệ hạ đừng để tâm hậu cung vụn vặt."
"Thẩm Lan Nhược! Ngươi tưởng trẫm không dám phế hậu?"
Tôi không đáp, nhẹ nhàng nâng chén trà mời hắn: "Bệ hạ... thực sự dám ư?"
Nếu là Thẩm Lan Nhược năm năm trước, hắn đã dám. Nhưng bây giờ, hắn không thể. Chén trà rơi vỡ, nước b/ắn đầy long bào. Cuối cùng, hắn chịu không nổi giá rét, rời Khôn Ninh Cung trong oán h/ận.
Tay vuốt thêu phượng trên áo, tôi mỉm cười. Chỉ cần Thanh Nhạn vừa hi sinh, triều đình bất mãn, phụ thân đang trấn áp giặc Bắc Lĩnh - và ta là đích nữ duy nhất. Chỉ cần danh hiệu mẫu nghi thiên hạ và hoàng trưởng tử, Bùi Thiệu đời nào dám phế hậu? Dù hắn yêu Giang Uyển Ninh đến mấy.
05
Không thể chạm đến địa vị, Bùi Thiệu dùng cách hèn hạ trêu ngươi. Hắn sai người nhổ hết mẫu đơn trước cung, thay bằng đào hoa - thứ từng được dùng tán tụng quốc sắc thiên hương của tôi. Hắn đâu biết tôi chỉ yêu mai vàng kiên cường trong gió tuyết.
Những gốc đào gặp đúng lúc đông cứng, khó lòng sống sót. Hắn còn làm vô số chuyện tương tự để tỏ ra gh/ét bỏ tôi. Nhưng các cung nhân đã chứng kiến kết cục Lý công công, không ai dám kh/inh thường.
Bùi Thiệu tưởng tôi đ/au lòng, nào ngờ tôi vui hưởng nhàn. Ngày ngày trong viện múa ki/ếm đùa đ/ao. Chỉ khổ các phi tần - vốn mỗi tháng phải thị tẩm ba ngày theo lệ, nay dồn cả vào họ.
Phần lớn phi tần đều là bóng hình của Giang Uyển Ninh. Họ sao không tủi thân khi được sủng ái chỉ vì giống người khác? Lại thêm ngôi hoàng hậu vững như bàn thạch. Nhiều người tìm đến tôi than thở.
Giữa lúc ấy, Bùi Thiệu lại đến dụ dỗ: "Nếu nàng chịu nhún nhường..."
Tôi gi/ật mình: "Bệ hạ sắc mặt xám xịt, hẳn là lao lực quá độ. Sợ khi Uyển Ninh cô nương nhập cung sẽ không tự do nên vội..."
Ánh mắt liếc xuống dưới thân hắn, tôi tiếp: "Vì long thể, thần thiếp xin miễn tham gia."
Bùi Thiệu gầm gừ bỏ đi.
06
Đến ngày Giang Uyển Ninh nhập cung. Cung điện treo đầy lụa đỏ. Lúc nàng dâng trà, cố ý làm đổ khiến tay đỏ rộp.
"Hoàng hậu!" Bùi Thiệu quát tháo. Nhưng tôi không quan tâm - Giang Uyển Ninh vừa lén đưa một phong thư. Nét chữ "A tỷ thân khải" khiến tim tôi thắt lại. Toàn thân lạnh toát, tôi cáo bệ/nh rút lui.
Về Khôn Ninh Cung, mồ hôi thấm ướt nội y. Phong thư mở ra dòng chữ quen thuộc: [A tỷ, đã lâu không gặp, vô cùng nhớ thương...] Nước mắt tôi nhòe trang giấy.
