【Ta có một bí mật, giấu kín trong lòng, mãi chẳng dám nói cùng ngươi. Kỳ thực đêm ấy ta đã nghe được lời ngươi cùng phụ thân đàm luận. Rư/ợu có th/uốc, ta cũng sớm hay, cố ý uống cạn mà thôi.】
Hóa ra nàng đều biết cả.
Lễ nghênh Hoa Thần tiết trọng đại giao phó cho Thẩm gia. Ta là trưởng nữ đích xuất, phải dâng vũ mời thần.
Chẳng ngờ đêm trước khi trình diễn, ta nhiễm phong hàn, toàn thân bải hoải vô lực.
Thanh Nhạn khoác y phục múa, bước đến trước mặt ta: “Tỷ tỷ an tâm dưỡng bệ/nh. Vũ này để muội thế tỷ trình diễn. Chúng ta dung mạo như một, người đời sao nhận ra?”
Hoa Thần tiết nghênh thần, du xuân bắt bướm, hái rau dạo núi, kết thúc viên mãn.
L/ột bỏ phấn son, Thanh Nhạn hớn hở chui vào phòng ta: “Tỷ yên tâm, muội chẳng làm nh/ục thanh danh tỷ đâu.”
“Ta nào có thanh danh gì?”
Nói đến đây, ta chợt nhớ mấy ngày trước.
Vốn dĩ lễ nghênh thần chẳng dính dáng Thẩm gia, bởi tộc ta võ tướng môn đình, tử nữ đều giỏi võ công, văn chương kém cỏi. Đặc biệt song nữ Thẩm gia đời này tiếng dữ khắp thiên hạ.
Nhưng đầu năm, Thanh Nhạn cãi vã với người, nghẹn lời bật thốt: “Tỷ ta văn võ song toàn, nghênh thần vũ có gì khó? Tỷ ta múa khúc nào cũng giỏi!”
Thế là trách nhiệm dâng vũ đổ lên đầu ta.
Thanh Nhạn liếc thấy sắc mặt ta biến đổi, “hừ” mấy tiếng: “Xem lũ tiểu nhân kia sau này còn dám chê Thẩm gia nữ nhi chỉ biết múa đ/ao đ/ập ki/ếm nữa không.”
Ta cười khẽ chạm trán nàng: “Tiểu q/uỷ, việc này thôi cho qua đi. Phụ thân sắp xuất chinh, hai chị em ta phải chuẩn bị chu đáo. Chiến trường đ/ao ki/ếm vô tình, đợi ta khỏi bệ/nh, nhất định phải so tài với ngươi.”
Thanh Nhạn lập tức rủ xuống, mếu máo: “Tỷ tỷ, phụ thân từng nói tỷ là thiên sinh tướng tài, muội sao dám đọ sức?”
“Mau tỉnh lại đi. Nếu chuyên tâm luyện tập, ngươi đâu thua ta?”
Đang lúc chị em đùa giỡn, ngoài phòng truyền tin phụ thân hồi phủ, có việc trọng đại bàn luận.
Thư phòng, phụ thân sắc mặt nghiêm trọng.
Lòng ta thắt lại, hỏi: “Thưa phụ thân, phải chăng biên thành có biến?”
Phụ thân phất tay, lâu sau mới trầm giọng: “Hoàng thượng muốn tuyển các con vào cung làm phi. Chính x/á/c mà nói, là muốn nạp người thế vũ cho ngươi – Thanh Nhạn.”
Chị em tôi đồng loạt tái mặt.
Thiên hạ đều biết, Thánh thượng Bùi Thiệu sủng ái Giang Uyển Ninh – ái nữ của Thái phó năm xưa. Từ khi nàng sáu năm trước hòa thân sang Nam Việt, Bùi Thiệu liền trầm luân bi phẫn, khóa ch/ặt tâm phòng.
Đến ba năm trước Tiên đế băng hà, Thái tử đoản mệnh, Bùi Thiệu đăng cơ. Từ đó, hắn không ngừng sưu tập kỷ vật liên quan Giang thị, lần lượt nạp những mỹ nhân tương tự nàng vào hậu cung.
Chị em ta lớn lên nơi biên ải, ít khi hồi kinh, chưa từng tận mắt thấy Giang thị truyền kỳ. Nay nghĩ lại, dung mạo chúng ta hẳn có chỗ tương đồng.
Thanh Nhạn quỳ sụp xuống: “Thưa phụ thân, để con thế tỷ nhập cung. Chuyện này đều do con gây ra, từ hôm nay con làm Thẩm Lan Nhược, tỷ làm Thẩm Thanh Nhạn.”
Nàng giả vờ bình tĩnh, nhưng ta vẫn nghe thấy tiếng nấc nghẹn.
Ta nhanh chóng phân tích tình hình, quyết đoán thưa: “Thưa phụ thân, Thánh thượng muốn lấy Thẩm Lan Nhược. Xin để nhi nhi vào cung.”
Thanh Nhạn tranh luận không ngừng, phụ thân bảo chúng tôi lui về phòng nghỉ ngơi.
Tiếng mõ canh đêm vang lên, bóng đèn thư phòng chập chờn.
Ta khẽ gõ cửa, c/ầu x/in phụ thân đồng ý để ta nhập cung.
“Nhược nhi, con có biết đây là con đường không về? Một khi bước chân vào, con sẽ vĩnh viễn không còn cầm lên ngọn thương bạc nữa.”
Ta biết, nhưng không còn cách nào khác. Lẽ nào đẩy Thanh Nhạn vào hố lửa?
Thầy tướng số từng nói ta là sao Tướng phù mệnh, tương lai ắt thành đại sự.
Đúng như lời, ba tuổi đọc binh thư, năm tuổi thông binh pháp, chín tuổi giải cục trận, mười bốn tuổi dẫn kỵ binh tập kích doanh địch, mười sáu tuổi một ngựa bắt tướng địch.
Chỉ có điều, lời tiên đoán không trọn vẹn.
Mười bảy tuổi, ta vào cung. Vĩnh viễn buông tay ngọn thương bạc.
“Thưa phụ thân, tính tình Thanh Nhạn thẳng thắn vô tâm, nàng không hợp với chốn cung đình. Nếu ép nàng nhập cung, không những Thanh Nhạn mất mạng, Thẩm gia cũng khó thoát kiếp nạn. Để nhi nhi vào cung là thượng sách.”
Phụ thân trầm mặc đi lại. Khi trời hừng sáng, cha con ta đạt thành đồng thuận.
Lúc ấy ta không hay, Thanh Nhạn cũng đứng ngoài phòng trắng đêm, nghe hết mọi chuyện.
“Từ ngày tỷ vào cung, muội sống trong bất an. Chỉ mong lập công chuộc tội. Tỷ ơi, xin tha thứ cho kẻ hèn nhát này. Muội kh/iếp s/ợ cuộc sống nơi thâm cung.”
Phụ thân từng viết thư nói, Thanh Nhạn sau chuyện ấy thay đổi rất nhiều, như trưởng thành trong một đêm.
Khi ta vào cung, Thanh Nhạn liên tiếp lập chiến công. Địa vị ta cũng theo đó vững vàng, dần ổn định ngôi vị Trung cung.
Sau này nàng trở thành chủ tướng Dực Thành, phụ thân xin từ chức về hưu. Mãi đến ba năm trước mới được khởi dụng đi trấn áp thảo khấu.
【Tỷ tỷ nhận được thư này, hẳn muội đã về chầu tổ tiên. Xin lỗi vì sự ích kỷ, muội không muốn đầu hàng. Dẫu biết nếu hàng, tương lai quân ta ắt có cơ giành lại thành trì. Nhưng nghĩ đến ngàn năm sau, hậu thế sẽ chẳng nhớ nguyên do, chỉ biết có nữ tướng mở cổng đầu hàng. Phận nữ nhi lập thân vốn khó, muội không thể chất thêm gánh nặng lên họ.】
Tia hy vọng cuối cùng vụt tắt. Trái tim như bị ai bóp nghẹt, đ/au đớn tận xươ/ng tủy.
Lời Thanh Nhạn, ta hiểu.
Không nói trăm năm sau, chẳng bàn đến thân phận nữ nhi. Chỉ xét hiện tại: Tướng thua trận liên miên bỗng thắng một trận được dân chúng nghênh đón. Nhưng vị tướng bách chiến bách thắng chỉ thua một lần đã bị thiên hạ phỉ nhổ.
Thanh Nhạn biết thành này giữ không nổi. Nàng sớm sơ tán bách tính và tinh binh, nên cổng thành mới thất thủ nhanh thế.
Hàng là vì sinh linh bá tánh. Không hàng là vì không bôi nhọ tiền đồ nữ nhi, không phụ tấm lòng trung nghĩa. Hàng hay không đều là sai. Nàng nói, không thể để hậu thế chê cười nữ nhi thêm nữa.
