Chàng đột nhiên tỉnh giấc không một dấu hiệu báo trước.
「Triều Triều, về sau ta tất không phụ nàng.」
Cố Hoài tỉnh dậy việc đầu tiên là vươn cánh tay dài ôm lấy ta đang ngây người vào lòng, cằm chàng tựa vào tóc ta, giọng nói trầm khàn vang bên tai, phả ra hơi nóng mơ hồ.
Ta trầm mặc hồi lâu: 「Vương gia, thiếp đã một tháng chưa gội đầu, dầu tóc đấy.」
「Ừm.」
Chẳng hiểu câu nói ấy chạm vào đâu, chàng kéo lê thân thể vừa khỏi bệ/nh, ghì ta hôn suốt một giờ đồng hồ mới buông ra.
Mặt ta đỏ bừng, chỉ cảm thấy giây sau sẽ ngạt thở, ngẩng đầu nhìn chàng, đôi mắt đỏ ngầu, ánh lên vẻ mê hoặc, dường như cũng chẳng khá hơn là bao.
Lẽ nào gi*t ch*t ta bằng ngạt thở là cách chàng đối tốt với ta?
Ta muốn khóc mà không thành nước mắt, cái sự tốt ấy ta thật không đủ phúc để hưởng thụ.
Tư
Khi Cố Hoài khỏi bệ/nh, chúng ta bèn an cư tại Đông Lĩnh Nam.
Nói là phong địa, nhưng nơi đây trăm dặm không có bóng người, chỉ trong thành thị còn tạm phồn hoa, tiếc rằng xa xôi, ta chẳng thể thường lui tới.
Cố Hoài khéo tay, bỏ nửa tháng dùng tranh và gạch dựng nên một sân nhỏ nhỏ.
Đất là do ta tự tay chọn, ngay cạnh một cây tì bà.
Thuở nhỏ đọc “Hạng Tích Hiên Chí” của Quy Hữu Quang, có một câu ta nhớ mãi không quên: 「Sân có cây tì bà, năm vợ ta mất tự tay trồng, nay đã xanh tốt rợp bóng.」
Cố Hoài nghe xong cười khẽ bảo ta trẻ con, rồi lại lặng lẽ vây cây tì bà ấy trong sân.
Sau này một hôm, chàng hớn hở từ chợ xa trăm dặm khiêng về một cây tì bà non, trồng ngay cạnh cây tì bà cũ.
Cây vừa trồng xong, chàng nhất định kéo ta ngồi dưới bóng mát. Chàng tựa vào thân cây: 「Sân có cây tì bà, nay ta cùng Triều Triều tự tay trồng vậy.」
Ta dựa vào vai chàng, ngẩng đầu cười: 「Triều Triều là ai?」
「Vợ ta vậy.」
Dừng một chút, chàng nói: 「Đương lúc mới cưới, tình ý nồng nàn. Nguyện ta cùng vợ ta cành lá nương nhau, lá lá tựa nhau.」
Hôm ấy nắng đẹp, ấm áp chiếu lên mặt, ta lén ngẩng nhìn lên, bóng cây in vòng sáng trên lông mi chàng, tôn lên vẻ đẹp tuyệt trần.
Ngũ
Ngày thường ta ở nhà làm nữ công bổ sung gia dụng, Cố Hoài khai khẩn mấy mẫu đất, mùa vụ bận rộn thì chăm ruộng rau, nhàn rỗi lại vào thành tìm việc, khiêng nước vác bùn chàng đều làm qua, mỗi lần về nhà thấy chàng lấy kim chích vỡ những nốt phồng rộp trên chân, nói không xót xa là giả dối.
Ta bảo đại bất quá mỗi ngày ta làm thêm hai chiếc khăn tay, cũng đỡ cho chàng chịu khổ ngoài kia.
Chàng không chịu, sợ ta dùng mắt quá độ mà m/ù lòa. Để tiết kiệm, ta cùng Cố Hoài chẳng bao giờ thắp đèn, mỗi khi trời tối, hai ta sớm cuộn trong chăn, khi thì mơ tưởng cuộc sống sau khi giàu có, khi thì kể cho nhau nghe quá khứ, dĩ nhiên có lúc cũng không tránh khỏi lửa tình bùng ch/áy.
Mỗi lần nhắc tới xưa, Cố Hoài luôn vẻ mặt hớn hở, chàng nói: 「Triều Triều, nàng tin không, Thái phó cùng phụ hoàng khen ta có tài trị thế đấy.」
Ta nhớ lại những ngày Cố Hoài tr/ộm gà bắt chó ở kinh thành, lặng lẽ kéo chăn lên cao.
Chàng vòng tay ôm lấy ta: 「Triều Triều, thật đấy. Ta là con đích Trung cung, phụ hoàng kỳ vọng vào ta rất cao.」
Ta im lặng, chàng tự nói tiếp: 「Người mời cho ta nhiều danh sư, nói rằng thiên hạ sau này sẽ giao cho ta, nói ta không thể làm người thất vọng.」
「Năm ta mười hai tuổi, phụ hoàng đột ngột băng hà, người chưa kịp viết di chiếu. Nhị thúc gi*t hết các hoàng huynh, lúc ấy ta sợ lắm, sợ tiếp theo sẽ là ta.」
「Thái phó họ liều mình can gián, ta mới giữ được mạng, khi ấy cuộc sống của ta như bước trên băng mỏng, mở mắt ra xung quanh toàn là con mắt giám sát.」
Ta khẽ vỗ lưng chàng: 「Đều qua rồi, Cố Hoài, chàng còn có ta.」
Hai cánh tay chàng ôm ta bỗng siết ch/ặt, hai ta chìm vào im lặng không lời.
Làm sao có thể qua được? Trừ phi kim thượng ch*t đi, nếu không ta cùng Cố Hoài cả đời này đừng hòng rời khỏi Lĩnh Nam, kẻ từng là thiên chi kiêu tử, giờ thành tên “tù nhân” hư danh, ta biết Cố Hoài chẳng cam lòng.
Những lời còn lại chàng không nói ra, ta đều hiểu cả.
Trước mười hai tuổi, Cố Hoài là bậc đại tài trị thế, nhưng sau mười hai tuổi, Cố Hoài chỉ có thể là kẻ vô học bất tài.
「Còn nàng, Triều Triều, ngày trước nàng là người thế nào?」
Ta suy nghĩ một chút, đáp: 「Nhà đông chị em, kẻ nào nổi bật đều phải chịu khổ, ta vốn luôn trốn tránh khi có thể.」
Chàng thở dài: 「Nàng cũng là kẻ đáng thương.」 Chàng hôn lên tóc mai ta, 「Ta sẽ đối tốt với nàng.」
Ta ngước mắt nhìn chàng: 「Thiếp đâu có đáng thương, thiếp cũng gặp được người tốt giúp đỡ.」
Ta nghiêm túc nói: 「Ấy là khi phụ thân vừa điều vào kinh thành, ta bị các chị lừa ra khỏi phủ, rồi lạc đường không tìm được về, ta khóc oà lên, bỗng một cỗ xe ngựa dừng bên cạnh, từ trong bước ra một vị huynh trưởng, chính người ấy đưa ta về nhà, còn cho ta kẹo ăn.」
Cố Hoài nheo mắt: "Huynh trưởng? Sao, nhớ nhung người ta lâu thế."
Chàng bĩu môi: 「Nếu khi ấy nàng gặp ta, ta không chỉ đưa nàng về cho kẹo ăn, còn dẫn nàng đi m/ua quần áo nữa.」
「Nhưng lúc ấy chàng ở trong cung, làm sao gặp được thiếp.」
Cố Hoài nghiến răng, lật người đ/è ta xuống, tay thuận lấy chăn trùm lên đầu ta.
Cuộc trò chuyện đêm ấy kết thúc như vậy.
Lục
Cuộc sống nơi Lĩnh Nam tuy khổ, nhưng hai người cùng tựa vào nhau sưởi ấm, ngày tháng lâu dần cũng cảm thấy ấm áp.
Đầu xuân, Cố Hoài vác bao hạt giống ra đồng gieo trồng, ta như người đàn bà nông dân bình thường nhất, tính giờ đem cơm nấu sẵn đựng trong vò đất mang đến, chàng ngồi xổm giữa ruộng ăn ngấu nghiến, ta khẽ lấy khăn tay lau mồ hôi trên trán chàng.
Mùa hạ, tì bà trong sân chín rộ, chàng trèo lên cây hái quả, ta ở dưới dùng giỏ tre hứng. Thường để lại một nửa tự ăn, nửa còn lại mang ra chợ b/án. Nghe tiếng ve ngân vang, tựa dưới bóng cây ăn những trái tì bà Cố Hoài chuyên bóc cho ta.
