Thu nhật, Cố Hoài cầm liềm đi ra đồng gặt lúa, ta bận rộn hoàn thành các loại khăn tay. Lĩnh Nam tuy xa xôi, nhưng các phu nhân trong thành cũng đuổi theo thời thượng kinh kỳ. Nghe nói ta từ kinh thành tới, họ không khỏi thuê ta thêu những mẫu mã đang thịnh hành ở kinh thành.
Đông thì, Cố Hoài hoặc vào thành tìm việc, hoặc ở nhà cùng ta. Mùa đông Lĩnh Nam hiếm khi có tuyết, mỗi đông tới ta lại mong một trận tuyết rơi. Cố Hoài luôn dịu dàng cùng ta nặn người tuyết. Sức lực hắn lớn, lăn ra cái đầu người tuyết luôn to tròn, đứng sừng sững trong sân rất oai phong. Hắn còn trên nền tuyết viết từng nét tên hai ta.
Cố Hoài là của Lục Triều Triều.
Thường thì ta dùng cành cây thêm một dòng: Triều Triều cũng là của Cố Hoài.
Có lẽ tay nghề thêu của ta khá, dần dần vài ngày sau, nhiều người tìm tới nhờ thêu khăn tay. Có tiền mà không ki/ếm là kẻ ng/u, ta vui vẻ nhận lời. Một phú hào ở Lĩnh Nam, Vương phu nhân, đưa ta một tấm thiếp, mời ta cùng Cố Hoài dự yến thưởng hoa ngày kia. Bà nói sẽ giới thiệu ta với các phu nhân, để ta có thể nhận được nhiều đơn hàng hơn.
Ngày dự yến, ta lục rương tìm ra bộ quần áo tạm coi được, lại dùng phấn son che đi nhan sắc tiều tụy.
"Đẹp không, Cố Hoài?"
Hắn nhìn ta, trong mắt là vẻ kinh ngạc thẫn thờ. Tới Lĩnh Nam ta chưa từng dùng phấn son, trừ lúc thành thân, đây là lần đầu Cố Hoài thấy ta trang điểm cẩn thận.
Cố Hoài đi dự yến nam, ta theo sau Vương phu nhân tới yến nữ.
"Đây chính là Nhàn Vương phi rồi, dù là tay nghề thêu hay mẫu mã, đều là nhất đẳng."
Vương phu nhân cười giới thiệu ta với Huyện lệnh phu nhân.
Ta mỉm cười: "Phu nhân khen quá lời, chỉ là khéo léo chút thôi."
Ta là Vương phi, họ là phu nhân quan lại, lẽ ra họ phải bái kiến ta. Nhưng thân phận ta cùng Cố Hoài, người sáng mắt đều thấy rõ. Nếu ta cứ khư khư giữ lấy thân phận, e rằng ngày mai sẽ ch*t đói ngoài phố Lĩnh Nam.
Huyện lệnh phu nhân hừ một tiếng từ mũi: "Nhàn Vương phi ăn mặc còn giản dị nhỉ."
Ta đáp: "Phu nhân dung mạo tốt, trang điểm lại càng lộng lẫy. Ta vốn nền tảng kém, trang điểm cũng vô ích, chi bằng để mặt mộc vậy."
Bà ta phụt cười: "Nhàn Vương phi nói cái nghèo nghe thật thanh tao khác thường."
Một phu nhân nịnh bợ bên cạnh cười cợt: "Bậc Vương phi mà sống nhờ thêu khăn tay, thật đáng thương."
Ta cúi mắt, trong đầu nghĩ khả năng một quyền đ/á/nh gục Huyện lệnh phu nhân là bao nhiêu. Nghĩ tới Cố Hoài, ta thở dài, tự nhẫn nhịn.
"Đây là đang nói x/ấu gì vậy? Vương gia là rồng trong người, Vương phi lại xuất thân danh môn kinh thành, nào có lý nào cho các ngươi kh/inh nhờn?" Là Tri phủ phu nhân tới. Bà tuổi đã cao, tầm tuổi mẹ ta, mặt tươi cười, dáng vẻ hiền từ. "Vương phi nương nương, từ lâu đã nghe nói tay nghề thêu của nương nương tinh xảo, hôm nay thiếp đặc biệt tới phiền nương nương thêu giúp vài chiếc khăn. Vương phi nương nương có thể ban cho chút thể diện?"
Ta vội khiêm tốn: "Tri phủ phu nhân khách khí, thiếp có nhiều thời gian."
Bà ra hiệu thị nữ bên cạnh đưa khay trong tay cho ta: "Đây là tiền công phiền nương nương, nương nương đừng chê thì nhận lấy."
Ta mắt sáng lên, những mười sáu lạng bạc này, đủ cho ta cùng Cố Hoài tiêu xài mấy năm, dù ngày xưa ở phòng khuê chỉ là bạc lẻ thưởng cho hạ nhân.
Huyện lệnh phu nhân không biết bị kí/ch th/ích gì, cứ bám lấy ta không buông. Bà chậm rãi giơ tay, lộ ra chiếc vòng ngọc thạch xanh lè: "Nhàn Vương phi, ngươi biết đây là gì không?"
Ta nắm ch/ặt nắm đ/ấm trong tay áo, Lục Triều Triều, nhẫn nhịn, hôm nay nếu đắc tội bà ta, vụ này không thành nữa.
Ta hít thở sâu, nở nụ cười tiêu chuẩn: "Được Huyện lệnh phu nhân đeo trên người, hẳn là trân bảo tuyệt hảo."
Bà đắc ý: "Đương nhiên, đây là ngọc thạch thượng đẳng từ Nam Dương vận tới, nơi nào là hạng người như ngươi m/ua nổi."
"Nhà ta Vương phi đương nhiên không dùng tới, nhưng chỉ là thứ ngọc hạ đẳng kém cỏi, cũng dám khoe khoang lừa gạt!"
Ta ngoảnh lại nhìn, hóa ra là Cố Hoài.
Huyện lệnh phu nhân chống nạnh quát: "Kẻ tiểu tặc nào, dám nói ngọc của ta là giả!"
Cố Hoài bỗng đổi sắc mặt, trầm giọng quát: "Lớn gan, ngươi gọi bổn vương là tặc, vậy kim thượng là gì? Huyện lệnh phu nhân này đã tích oán với Bệ hạ từ lâu?"
Chỉ nghe "bịch bịch" mấy tiếng, các phu nhân đang ngồi đều mềm chân quỳ xuống đất. Tri phủ và huyện lệnh nghe tin chạy tới không hiểu chuyện gì, cũng đồng loạt quỳ xuống.
Tri phủ phu nhân giữ được chút tỉnh táo: "Vương gia xá tội, bọn thiếp tuyệt đối không dám kh/inh nhờn Thánh thượng, Huyện lệnh phu nhân chỉ là nhất thời hồ đồ."
Cố Hoài khoanh tay đứng giữa đám người quỳ, mặt lạnh tự uy nghiêm, toát ra khí chất bậc trên. Phải rồi, ở lâu trong lều cỏ Lĩnh Nam, thế gian sợ đã quên, hắn từng là hoàng tộc tôn quý, là vương tộc một người dưới vạn người trên.
"Lần này không truy c/ứu nữa, nhưng bổn vương nhắc Huyện lệnh phu nhân một câu, mắt m/ù thì đừng m/ua trang sức. Thứ gọi là hàng ngoại này, ngay cả cung nữ hạ đẳng nhất trong cung cũng không thèm nhìn."
Nói xong, Cố Hoài liền kéo ta bỏ đi.
Trên đường, hắn mím môi, không nói lời nào. Ta cẩn thận nắm lấy tay áo hắn: "Sao không nói gì? Ngươi không biết, lúc nãy ngươi oai phong lắm. Chân Huyện lệnh phu nhân run lẩy bẩy đó."
"Tri phủ phu nhân là người tốt, bà cho ta mười sáu lạng bạc, Cố Hoài ngươi có thể đỡ vất vả rồi."
"Xem dáng vẻ Tri phủ phu nhân, lại nhìn Huyện lệnh phu nhân, đúng là bà ta chỉ là Huyện lệnh phu nhân thôi."
Cố Hoài bỗng dừng bước: "Triều Triều, gả cho ta, nàng có hối h/ận không?"
Ta cứng cười: "Sao lại nói vậy?"
"Nếu không gả cho ta, nàng ở kinh thành sẽ sống rất tốt."
Ừ nhỉ, gả cho Cố Hoài, hối h/ận không?
Ở Lĩnh Nam lâu rồi, ta dường như sắp quên những ngày chưa xuất giá.
