Ta vốn là cô nương nhị phẩm quan gia, dẫu tình thân đạm bạc, nhưng từ nhỏ đã được chiều chuộng dưỡng dục.
Hồi cùng tỷ muội học nữ công, chỉ nghĩ lúc nhàn rỗi thêu túi hương tỏ lòng hiền đức với phu quân, nào ngờ giờ đây thành kế sinh nhai; xưa kia trên đầu cài trâm ngàn lượng, cổ tay đeo ngọc bội vạn bạc, giờ chỉ dùng cây trâm gỗ vội vã búi tóc; lúc dự yến ở kinh thành, phu nhân tứ ngũ phẩm tranh nhau tới chuyện trò, giờ đây ngay cả phu nhân tận cùng cửu phẩm cũng dám đạp lên đầu ta.
Tất cả chỉ vì ta gả cho Cố Hoài.
Tỷ muội trong phủ đều đã xuất giá, kẻ thấp nhất cũng gả cho phú thương kinh thành. Thập tam muội từng viết thư hỏi ta có hối h/ận không, giờ Cố Hoài cũng hỏi ta có hối h/ận chăng.
Ta hối h/ận ư?
Ta kéo nhẹ tay áo Cố Hoài: "Cố Hoài, ta đói rồi."
Sắc mặt xanh như tàu lá chợt hóa ôn hòa: "Đi thôi, về nhà dùng cơm."
Thất
Có lẽ bởi Cố Hoài nổi uy trong yến tiệc, khiến người ta nhớ ra đây vốn là long tôn hoàng tộc. Tri phủ cùng huyện lệnh mỗi người gửi tới ba trăm lượng bạc, việc buôn b/án của ta cũng bỗng chốc hưng thịnh, vô số quý phu nhân đua nhau tìm ta thêu những mẫu mới nhất kinh kỳ.
Cuộc sống dần dần khấm khá hơn.
Cố Hoài biến mất vào một buổi sớm tinh sương, mang theo hai trăm lượng bạc.
Ta tỉnh giấc như thường lệ, mở mắt thấy bên giường trống trơn, lòng bỗng hoảng lo/ạn, vội vàng gọi tên hắn trong phòng. Gian nhà vắng lặng, ngoài tiếng vọng của ta, chẳng còn gì nữa.
Ngoài đồng, trong thành, những sạp hàng hắn từng làm thuê, ta tìm khắp nơi, vẫn không thấy bóng dáng.
Khi thất thần trở về túp lều tranh, mới nhìn thấy chữ hắn khắc đ/á trước cửa - nhà vốn chẳng có giấy bút.
"Triều Triều, ta đi ki/ếm bạc m/ua vòng ngọc lớn cho nàng. Ta lấy hai trăm lượng, phần còn lại để cả cho nàng, đợi ta."
Ta hít mũi, bỗng bật cười. Cố Hoài bảo ta đợi, vậy ta đợi là được.
Rồng ẩn vực sâu, chờ thời hành động.
Ta biết Cố Hoài chẳng bao giờ cam tâm cả đời ch/ôn chân nơi Lĩnh Nam.
Thực ra ta chẳng cần vòng ngọc nào, Lĩnh Nam cũng tốt đẹp, xa rời âm mưu chốn kinh kỳ, nam cày nữ dệt, áo vải thô sơ sống trọn kiếp cũng là hạnh phúc lạ lùng. Nhưng Cố Hoài chẳng nghĩ vậy, hắn nói nhất định có ngày cho ta sống như thuở trước.
Sau đó, cửa biển Lĩnh Nam xuất hiện một phu nhân, mỗi sớm tinh mơ đều đứng bến cảng ngóng ra khơi, nghe nói đang đợi phu quân.
Kể từ khi Cố Hoài đi, mỗi ngày ta dùng đ/á khắc một vạch lên tường.
Ngày đầu Cố Hoài ki/ếm tiền m/ua vòng cho ta...
Ngày thứ năm Cố Hoài ki/ếm tiền m/ua vòng cho ta...
Ngày thứ một trăm bốn mươi ba Cố Hoài ki/ếm tiền m/ua vòng cho ta...
Cố Hoài trở về sau một năm, đúng tiết hạ. Ta dùng sào hái tỳ bà định nấu nước uống. Quay người bất ngờ, cả rổ tỳ bà rơi tõm xuống đất.
Cố Hoài tựa cổng sân, giữa tiếng tỳ bà rơi rụng khắp vườn, hắn ôm ch/ặt ta vào lòng.
"Triều Triều, ta về rồi.
Triều Triều, có nhớ ta không?
Triều Triều, vòng ngọc đem về rồi, còn khảm vàng đấy, nàng thích không?"
Ta nín thở hồi lâu, cúi xuống nhặt tỳ bà: "Cố Hoài, ngươi ăn tỳ bà không? Ta bóc cho."
Hắn nhìn ta thật lâu, rồi bế phốc ta vào nhà.
"Triều Triều, Triều Triều." Tiếng thì thầm trầm ấm thoát khỏi miệng hắn.
Hai tay bị hắn ghì ch/ặt trên giường, ta nghĩ: Cố Hoài g/ầy đi, đen hơn, nhưng lực lực cũng mạnh hơn.
Từ sáng tới chiều, ta chưa kịp ăn miếng nào, lúc giữa chừng hắn đeo chiếc ngọc phỉ thúy khảm vàng vào cổ tay ta. Nhìn chiếc vòng, lòng ta mềm lại nên mặc hắn muốn làm gì thì làm.
Cuối cùng sóng yên biển lặng, ta mơ màng sắp ngủ, hắn thần sắc khoan khoái: "Triều Triều, sinh cho ta một đứa con nhé."
"Không sinh, mụ nãi nãi nói sinh con người sẽ biến dạng."
Hắn dụi đầu vào ta: "Ta không chê, sinh một bản nhỏ của nàng, để ta xem Triều Triều bé bỏng thuở nào đáng yêu thế nào."
"Con trai thì không thương nữa?"
"Thương như nhau, sinh con trai ta cùng nó bảo vệ nàng."
Ta khúc khích cười: "Ừ."
Ngày thứ hai mươi mốt Cố Hoài về, ta có th/ai. Biết tin, hắn há hốc mồm đứng thừ người ngoài sân suốt buổi, rồi cầm rìu định ch/ặt cây tỳ bà già làm ngựa gỗ cho con. Ta nghĩ hắn cũ mèo thích chuột mới, chỉ lo đồ chơi cho con mà chẳng nghĩ ta có tỳ bà ăn hay không. Ta trừng mắt nhìn, nước mắt tuôn rơi như mưa. Hắn hoảng hốt, vứt rìu dỗ dành ta. Cây tỳ bà ấy rốt cuộc không bị ch/ặt.
Cố Hoài không đi xa nữa, hắn ở bên ta cho đến khi Hành Nhi chào đời.
Con trai chúng ta tên Cố Dục Hành, quân tử như ngọc hành. Hắn bảo để Hành Nhi làm bậc quân tử, hoàng tôn đời này theo chữ "Dục" nên đặt là Cố Dục Hành.
Sau khi Hành Nhi ra đời, hắn lại ở cùng ta hai năm. Hai năm này ta không còn thêu khăn ki/ếm sống nữa. Hắn ra ngoài buôn b/án, ta không hỏi han nhưng dần dần cũng mặc được gấm lụa.
Năm thứ sáu ở Lĩnh Nam, khi Hành Nhi lên hai, Cố Hoài lại ra đi.
Trước lúc đi, Hành Nhi gào khóc x/é lòng níu vạt áo hắn, ta cúi đầu bên cạnh lặng thinh.
Cố Hoài thở dài: "Triều Triều, ta không muốn các ngươi chịu khổ cùng ta. Những gì họ có, nàng và Hành Nhi đều phải có."
Ta mở miệng định nói, thực ra ta muốn bảo: Hành Nhi chỉ cần cha ở bên thôi.
Nhưng rốt cuộc ta không thốt thành lời.
Bởi hắn là thiên hoàng quý chủ, thiếu niên áo xuân mỏng phi ngựa qua phố mới là cuộc sống phóng khoáng đáng có. Hắn là đích xuất tiên hoàng, trung cung chi tử, tay nắm nên là xã tắc giang sơn, chứ không phải an phận góc biển chân trời làm kẻ nông phu.
Cố Hoài đi suốt bốn năm. Ban đầu mỗi tháng hắn gửi một phong thư. Hành Nhi chưa biết chữ, mỗi tối đều đòi ta đọc thư cha mới chịu ngủ. Về sau thư gửi càng thưa dần, gần nửa năm mới một bức, rồi chẳng còn thư nữa.
Những lá thư của Cố Hoài ta đều cẩn thận cất trong hộp gỗ.
Dần dà, hình như ngoài kia bắt đầu có chiến sự, nhưng Lĩnh Nam xa xôi, dẫu thế nào cũng chẳng xáo động tới nơi này.
