Lần đầu ta gặp Chu Cảnh Dực, ta mười ba xuân xanh, hắn vừa chín tuổi. Ta rụt rè núp sau lưng Chu Đại Niên, nghe hắn giới thiệu: "Đây là tiểu nương của ngươi, chớ dọa nàng."
Ánh mắt Chu Cảnh Dực nhìn ta tựa th/uốc đ/ộc. Đêm đen gió lộng, hắn cố ý đẩy ta xuống hồ nước băng giá. Hắn muốn gi*t ta, để bảo vệ sự thuần khiết trong tình yêu của phụ mẫu. Nhưng về sau, hắn lại là kẻ hộ ta hơn ai hết.
Ta tưởng hắn đã coi ta như gia quyến. Đến tuổi hồng mai trỗi dậy, ánh mắt hắn lại mang nỗi rung động đầy x/ấu hổ.
1
Mẫu thân ta từng là hoa khôi lầu xanh Kinh Châu. Nhan sắc tuyệt trần, tài gảy tỳ bà khiến vô số công tử đua chen, khỏi phải nói "Ngũ Lăng thiếu niên tranh trướng đầu, nhất khúc hồng tiêu bất tri số".
Nhưng nàng bảo, những kẻ ấy đều hư tình giả ý, duy có phụ thân ta chân tâm đối đãi. Phụ thân vốn công tử phú gia, dốc hết gia sở m/ua tự do cho mẫu thân. Chẳng muốn để nàng làm thiếp, chỉ muốn nghênh làm chính thất.
Song gia tộc họ Chu vốn quan gia thế phiệt, đâu dung hậu bối cưới kỹ nữ. Phụ thân đoạn tuyệt gia đình, đưa mẫu thân đến thôn trang hẻo lánh an cư.
"Thần lang đối với ta thật tốt, chỉ còn ba đồng cuối cùng vẫn nhịn đói m/ua bánh thịt cho ta." Mẫu thân thường kể. Ta cúi đầu giặt áo, chẳng buồn nghe. Những lời này ta nghe đã hơn chục năm. Chẳng biết phụ thân có từng yêu mẫu thân thế không, chỉ biết những vết thương trên người ta đều do hắn thất chí mà ra.
Trong mắt mẫu thân, phụ thân là tình chủng si tình vì nàng bỏ cả gia tộc. Còn với ta, hắn đích thị kẻ vô lại. Ngày ngày ngủ đến bóng ngả, ch/ửi bới ăn xong lại đòi tiền mẫu thân đi sới bạc. Thắng thì đãi tửu bạn bè, thua thì về đ/á/nh đ/ập mẹ con ta.
Hắn cho rằng thua lỗ là do ta và mẫu thân mang xúi quẩy, chỉ có đ/á/nh đ/au mới đổi vận. Khi n/ợ chồng chất, hắn dẫn chủ n/ợ về nhà. Mẫu thân nhan sắc khiến chủ nỷ sẵn lòng xóa n/ợ.
Lần đầu hắn dẫn chủ n/ợ về là khi ta năm tuổi. Mẫu thân liều ch*t kháng cự: "Thần lang, thiếp là thê tử của lang, đã bái thiên địa có hôn thư làm chứng!"
Phụ thân quay mặt kéo ta ra sân, nh/ốt mẫu thân trong phòng. Tiếng khóc thét vang lên. Ta khóc ngặt nghẽo, hắn đ/á ta ngã nhào, quát vào cửa: "Tô Thanh Uyển, nếu không trả n/ợ ta sẽ bị đ/á/nh g/ãy chân. Ngươi đừng quên, ta vốn công tử giàu có, vì ai mà sa cơ thế này?"
Tiếng động trong phòng im bặt. Khi bọn họ đi rồi, phụ thân lại dỗ ngọt mẫu thân. Nàng đòi tắm rửa, hắn nổi gi/ận quăng kẹp lửa: "Xưa ngươi vốn làm nghề ấy, giờ mới sợ dơ à?"
Đêm ấy mẫu thân ôm ta khóc suốt canh. Ta sợ nàng trầm mình, may thay sáng hôm sau nàng vẫn dậy nấu bánh. Từ đó, phụ thân thường xuyên dẫn chủ n/ợ về. Hắn không đ/á/nh mẫu thân nữa, sợ thương tích mất giá, chỉ đ/á/nh ta.
Ban đầu đ/á/nh bừa, sau có chủ n/ợ khuyên: "Con gái người đẹp thế, đ/á/nh hỏng mặt sau b/án được giá sao?" Từ đó hắn chỉ đ/á/nh chỗ kín. Dân làng kh/inh rẻ mẹ con ta, thường nhổ nước bọt ch/ửi "Đĩ cái và đĩ con".
Mẫu thân cam chịu dắt ta về, an ủi: "Phụ thân ngươi trước tốt lắm, chỉ tạm thất thế. Khi hối ngộ rồi sẽ đổi đời." Ta không sợ bị ch/ửi, chỉ lo sau này phải theo gương mẫu thân.
"Đồ ngốc." Mẫu thân cười khẽ: "Mẹ xưa là kỹ nữ còn lấy được cha làm chính thất. Có gì đ/áng s/ợ?"
