“Khoan đã!”
Chu Đại Niên đột nhiên lên tiếng ngăn cản, cúi đầu hỏi ta: “Bao nhiêu tuổi rồi?”
“Mười ba.” Ta đáp, “Nhưng thiếp biết làm mọi việc.”
Hắn lại hỏi: “Vì sao không chịu gả cho hắn?”
“Hắn đ/á/nh đàn bà còn dữ hơn cha ta, thiếp sợ bị hắn đ/á/nh ch*t.” Ta trả lời.
Nghe xong lời ấy, hắn bỗng đổi ý.
Chu Đại Niên nói: “Đã cầu đến ta, vậy hôm nay ta nhận ngươi làm thiếp. Từ nay ngươi là người của Chu Đại Niên.”
Ta như kẻ mộng du, để hắn cư/ớp lấy con d/ao phay, nhìn hắn thương lượng với Lưu chủ n/ợ rồi đến đàm phán với phụ thân. Cuối cùng hắn nắm tay ta bước vào lò mổ, lục từ đáy rương ra một gói bạc.
Hắn nhìn chằm chằm gói bạc hồi lâu, thở dài ném thẳng vào ng/ực phụ thân: “Cút ngay!”
Từ đó, ta trở thành thiếp thất của Đồ Phu họ Chu.
3
“Xin lỗi, để ngài tốn nhiều bạc thế.” Ta áy náy.
“Chuyện nhỏ.”
Hắn ngồi trước hiệu, mài d/ao phay. Vẻ mặt vẫn dữ tợn, nhưng ta chẳng sợ nữa. Hắn là hảo nhân, sẽ không hại ta.
“Tỷ tỷ đâu ạ? Tỷ tỷ hôm nay uống th/uốc chưa? Để thiếp đi sắc th/uốc. Thiếp muốn làm việc lắm, dù công sức chẳng đáng gói bạc ấy, nhưng làm nhiều thì Chu Đại Ca đỡ thiệt.”
Chu Đồ Phu ngạc nhiên nhìn ta.
Tưởng hắn không tin, ta vội giải thích: “Thiếp biết sắc th/uốc, thật đấy! Th/uốc hàn phong của phụ thân trước đều do thiếp nấu.”
“Tỷ tỷ nào?” Hắn hỏi.
“Chính là phu nhân của ngài ạ. Thiếp nghe các tiểu thiếp khác gọi chủ mẫu như thế.”
“Ngươi nói Ngọc Nương à? Nàng đã qu/a đ/ời năm ngoái.” Sắc mặt hắn thoáng buồn khiến ta sửng sốt.
Tình cảm họ hẳn rất thâm sâu.
“Xin lỗi...” Ta cúi đầu.
Hắn cười khổ: “Có gì phải xin lỗi? Không phải do ngươi... Nàng khi còn trẻ chịu nhiều khổ cực, tích bệ/nh về sau.”
“Nàng cũng có người cha c/ờ b/ạc. Lúc ta hộ tống hàng, thấy nàng bị ép gả cho lão già tóc bạc. Nàng cầm kéo đe dọa: 'Muốn thây thì có, muốn người sống thì không'. Ta mềm lòng c/ứu nàng, nàng bảo có cô ở Lô Thành. Thế là ta đưa nàng đi tìm.”
“Về sau?” Ta hỏi.
“Về sau thành thân, định cư nơi này. Dù thể trạng yếu, nhưng ngoài bệ/nh tật, nàng chưa từng khổ sở điều gì.” Chu Đồ Phu nhìn ta nói: “Ngươi còn nhỏ, sau này gặp chuyện gì cũng đừng liều mạng. Kẻ vô lương tâm nào thèm tiếc mạng ngươi?”
“Vâng.”
Giờ ta mới hiểu vì sao Chu Đồ Phu đổi ý. Ta được nhờ ánh sáng của Ngọc Nương.
Chu Đồ Phu mài d/ao xong, b/án nốt thịt heo rồi thu dọn quầy hàng. Hắn đóng cửa tiệm, vào bếp nấu cơm chiều.
Sao để chủ nhân xuống bếp được!
Nghĩ đến gói bạc nặng, ta vội chạy theo: “Tướng công, để thiếp nấu cơm ạ!”
Chu Đồ Phu suýt ngã vì tiếng gọi, quay lại trợn mắt: “Ngươi gọi ta gì?”
“Tướng công ạ... Hay phải gọi Lão gia?” Ta ngơ ngác.
Ta chưa làm thiếp bao giờ, đâu biết quy củ.
Chu Đồ Phu bảo: “Sau này gọi ta Chu Đại Ca... Không, gọi Chu... Thôi, cứ gọi thẳng Chu Đại Niên.”
“Như thế có phải lễ?” Mẫu thân ta còn chẳng dám gọi thẳng tên phụ thân.
“Đây là gia quyền nhà ta.”
Ta đành gật đầu.
Chu Đồ Phu lại nói: “Ta nấu cơm, ngươi đ/ốt lửa là được.”
“Nhưng phụ thân thiếp chưa từng...”
Ta còn phân trần.
“Đây là nhà ta, ta bảo gì làm nấy.”
“Vâng ạ.”
Thế là Chu Đồ Phu xắn tay nấu nướng, ta ngồi canh bếp. Đốt lửa quả là việc nhàn, Chu Đại Niên ném cho ta nắm đậu ván cùng hai que tre. Vừa chụm lửa, ta vừa xâu đậu nướng trong lò. Đậu chín thơm phức, ta nếm một hạt rồi vội dâng phần còn lại lên.
Chu Đại Niên quay mặt: “Cứ ăn đi, đồ trẻ con ấy mà.”
Nhưng ta... đâu còn bé, đã xuất giá rồi.
Ta ngượng nghịu rút tay, nâng niu ăn hết hai xiên đậu nướng “trẻ con” ấy.
Chu Đại Niên nấu nướng nhanh thoăn thoắt, chỉ trong nhang rưỡi đã dọn lên hai món mặn, canh và nồi cơm khoai. Bữa tối thịnh soạn khiến bụng ta réo ùng ục.
“Rửa tay, đợi người đủ là ăn.”
Ta múc nước giếng khuyên mang đến: “Đại Niên, mời ngài rửa trước.”
Nghe tiếng gọi, gân xanh trên trán hắn gi/ật giật: “Sau này cứ gọi ta Chu Đồ Phu như mọi người.”
Ồ, xa cách thế ư?
“Vâng ạ.”
Chu Đồ Phu gật đầu hài lòng, chưa kịp nói tiếp thì cửa mở, cậu bé ngang tầm ta bưng gói vải bước vào.
“Phụ thân.” Cậu ta gọi, rồi nhìn thấy ta ngơ ngác: “Đây là ai?”
Ta không ngờ Chu Đại Niên đã có con lớn thế.
Ta vội núp sau lưng hắn. Thật có lỗi, bỗng dưng đi vắng về đã có mẹ kế ngang tuổi.
Cậu bé nhận ra tình cảnh, mặt đanh lại quát: “Phụ thân! Rốt cuộc đây là ai?”
“Cảnh Dực.” Chu Đại Niên đứng chắn giữa hai người giới thiệu: “Đây là tiểu nương của con, đừng hù dọa nàng.”
4
“Phụ thân! Mẫu thân mới mất một năm, người đối đãi thế này sao phải?” Chu Cảnh Dực gào lên đ/au đớn.
Ta vội thò đầu giải thích: “Không phải phụ thân muốn cưới ta, ngài chỉ tốt bụng giúp...”
“Giúp đỡ cần gì phải cưới làm thiếp?”
Chu Cảnh Dực c/ắt ngang, ánh mắt tựa mũi tên tẩm đ/ộc: “Nàng ta mới bao nhiêu tuổi? Đủ làm con gái người rồi! Lễ nghĩa liêm sỉ để đâu?”
