“Chu Cảnh Dực!” Chu Đại Niên nổi gi/ận, giọng cao vút, “Ngươi dám vô lễ! Ta là phụ thân của ngươi đây!”
Chu Cảnh Dực đỏ mắt nhìn cha.
Chu Đại Niên dịu giọng giảng hòa: “Con không hiểu hoàn cảnh nàng ấy. Số nàng khổ lắm, nếu ta không nạp thiếp, nàng ấy chẳng thể sống nổi.”
“Khổ cỡ nào mà…” Chu Cảnh Dực đang nói bỗng biến sắc, “Phải chăng phụ thân đã dùng gói bạc kia rồi?”
Chu Đại Niên im lặng.
Chu Cảnh Dực gầm lên: “Đó là bạc mẫu thân để lại cho nhi nhi đọc sách! Phụ thân đã thề không động đến!”
“Con trai, ta xin lỗi. Nhưng yên tâm, mỗi ngày ta sẽ mổ thêm một con heo, nhất định không trễ việc học của con.”
Lòng tôi quặn thắt hổ thẹn. Khoản bạc trọng yếu ấy đã dùng cho kẻ vô dụng như tôi. Tôi nào xứng đáng?
Vì nỗi áy náy ấy, khi ngồi vào mâm cơm, tôi chỉ dám gắp nhẹ nhàng, ăn từng hạt cơm nếp nhỏ trong bát.
Chu Cảnh Dực vẫn gi/ận dữ. Hễ cha gắp món gì, chàng liền cư/ớp ngay dưới đũa.
“Trẻ con!” Chu Đại Niên cười nhạo.
Chàng trai trẻ càng thêm tức tối, ăn uống hùng hổ như muốn dọn sạch mâm cỗ để bỏ đói phụ thân.
Chu Đại Niên chẳng bận tâm, nhường nhịn con, rồi gắp miếng thịt bỏ vào bát tôi: “Đừng chỉ ăn cơm. Đã vào cửa nhà Chu Đồ Phu này, thịt heo tha hồ mà xơi.”
“Đa tạ.” Tôi khẽ nói, nâng niu đưa miếng thịt vào miệng.
Đây là lần đầu tiên tôi được nếm thịt. Khác hẳn vị đắng chát của rau dại, thịt mềm thơm, ngọt dịu. Trên đời này lại có thứ ngon đến thế ư?
Khi tỉnh lại, miếng thịt đã tan trong miệng. Tôi hối h/ận không thôi, giá nên ngậm từng chút một để vị ngọt lưu lâu hơn.
Đang tự trách mình, lại thấy đũa thịt thứ hai rơi vào bát. Tôi kinh ngạc: “Các vị cứ dùng đi. Đàn bà con gái như tôi, vốn chẳng đáng ăn thịt.”
Chu Đại Niên ngẩn ra: “Ai dạy nàng thế?”
“Phụ thân tôi nói vậy.”
Hồi ấy, phụ thân bảo đàn bà là hạ đẳng, chỉ đáng nhai rau dại khi đàn ông thưởng thịt.
“Sai cả rồi. Trong nhà này, đàn bà được ăn thịt.” Chu Đại Niên nhíu mày.
Chu Cảnh Dực khịt mũi: “Khi mẫu thân còn sống, miếng ngon nhất đều dành cho bà.”
Tôi sửng sốt. Thịt đã thơm ngon thế, lại còn phân biệt món ngon nhất ư?
Bữa cơm hôm ấy no nê chưa từng có. Dẫu có ch*t ngay lúc này, cũng đáng lắm thay.
Chu Cảnh Dực ăn xong liền đi học bài. Tôi cùng Chu Đại Niên dọn dẹp.
“Tay chân lanh lẹ quá!” Ông ta cười ha hả.
Tôi mừng rỡ vì được khen, càng hăng hái lau bàn.
Tiếng Chu Cảnh Dực văng vẳng ngoài sân: “Tốn nguyên gói bạc to đùng đổi về, không nhanh nhẹn sao được.”
“Chu Cảnh Dực! Muốn đò/n hả?” Chu Đại Niên nổi trận lôi đình.
Tôi vội can: “Xin đừng gi/ận. Cậu ấy nói đúng thôi. Nào có cấm được người ta nói thực?”
Chu Đại Niên nghẹn lời: “Con bé này, chẳng biết ai tốt x/ấu sao?”
“Biết chứ! Chu Đồ Phu là đại hiền nhân!” Tôi ngước mặt đầy thành khẩn.
Ông ta bật cười: “Thôi được rồi. Vài bữa nữa quen nhau rồi sẽ đỡ. Chuyện trẻ con, ta chẳng nhúng tay.”
“Phải đấy! Quen rồi sẽ ổn thôi.” Tôi nhanh nhảu đáp.
Dọn dẹp xong, Chu Đại Niên thắp đèn dầu đưa cho con.
Tôi vội xung phong: “Để thiếp mang.”
“Cẩn thận kẻo bỏng.” Ông dặn dò.
Tôi lắc đầu: “Chẳng sao đâu.”
Ngày trước khi phụ thân nổi cơn, ông thường quăng than hồng vào người tôi. So với vết bỏng rát xèo xèo ấy, ngọn đèn này nhẹ tựa lông hồng.
Nhưng dầu đèn quý lắm. Bỏng ta còn hơn đổ dầu. Tôi cẩn trọng bưng đèn đến bàn học.
“Sao trông ngốc nghếch thế?” Chu Đại Niên lẩm bẩm sau lưng.
Hôm nay mẫu thân cũng chê tôi ng/u, bảo không chịu làm chính thất lại đi làm thiếp, ng/u đến tận trời xanh.
Ng/u thì ng/u vậy. Tôi nào quan tâm, miễn sống sót là đủ.
Tôi khẽ đặt đèn lên án thư. Chu Cảnh Dực đột ngột đứng phắt dậy, cầm bút lông bước ra.
“Cậu đi đâu?” Tôi hỏi.
Chàng lạnh lùng: “Ta đi rửa bút. Cô cũng định quản?”
Tôi ngước nhìn trời tối om: “Trời tối thế, để thiếp đi cùng.”
Chàng chẳng đáp, rảo bước. Tôi vội bưng đèn theo sau. Thì ra bút của nho sinh phải rửa ư? Ở thôn Tiểu Đoàn, con trai lý trưởng cũng đi học mà chẳng thấy rửa bút bao giờ.
Ánh đèn soi lối ra hồ. Chu Cảnh Dực xắn tay áo, chậm rãi rửa bút. Tôi đặt đèn lên đ/á, đề nghị: “Để thiếp giúp. Thiếp rửa đồ rất sạch.”
Chàng bất ngờ hỏi: “Tên cô là gì?”
“Tiểu Chi.” Tôi ngỡ ngàng đáp.
Chàng hỏi dò: “Nghe nói thôn Tiểu Đoàn có người đàn bà làm kỹ nữ?”
“Đó là mẫu thân thiếp.” Tôi ngượng nghịu.
Chu Cảnh Dực kh/inh bỉ: “Cô học đòi mẹ mình mà bám víu phụ thân ta sao?”
Tôi c/âm nín. Chàng quay sang, ánh mắt sắc lạnh: “Mẫu thân ta là người tốt nhất. Cô không thể so được. Hãy rời khỏi đây!”
Tôi cúi đầu nhìn tà áo đỏ, cảm thấy màu sắc ấy chói chang quá.
“Trả lời ta!” Chàng quát.
Tôi thỏ thẻ: “Thiếp không đi.”
Cơn gi/ận tích tụ từ khi vào cửa bỗng bùng n/ổ. Chàng đứng phắt dậy, đẩy mạnh vào người tôi.
