Bánh phát ấy, ta thấy hắn rất thích, bởi thế không muốn nhận, nhưng hắn lại nghiêm mặt nhét vào tay ta, rồi đi làm công việc. Ta bèn cùng hắn chia nhau ăn.
Chu Đại Niên thấy hai chúng ta khốn khổ chia nhau miếng bánh phát chỉ to bằng bàn tay, bèn đi xay hai cân bột gạo, nói sẽ làm bánh phát cho chúng ta. Nhưng hắn không biết làm bánh phát.
Chu Cảnh Dực đứng bên cạnh, gom nhặt những mảnh vụn lúc đi ngang tiệm bánh phát thấy ông chủ làm bánh, kể lại cho Chu Đại Niên nghe. Hai cha con bàn luận nghiên c/ứu cách chế biến. Ta ngoan ngoãn ngồi trước bếp lò chuẩn bị nhóm lửa.
Hai canh giờ trôi qua, bánh phát đã thành hình. Dáng vẻ thì đúng, nhưng khẩu cảm hơi khác. Bánh phát của Chu Đại Niên không mềm bằng loại Chu Cảnh Dực m/ua về. Ta nói với họ: "Ta thấy các người làm ngon hơn, lại no bụng hơn."
Thế là đêm ấy, chúng tôi dùng bánh phát thay cơm, ăn kèm gan heo xào, no nê một bữa. Mới đến Chu gia hai tháng mà gò má ta đã đầy đặn.
Hai cha con họ Chu đều là người cần cù, đặc biệt Chu Đại Niên sức khỏe hơn người, làm việc nhanh nhẹn. Bởi thế mỗi ngày ta chẳng làm được việc gì nhiều, khiến lòng cứ canh cánh n/ợ ân tình.
Một đêm canh ba, ta bật dậy lẽo đẽo theo sau lưng Chu Đại Niên ra cổng. "Muốn làm gì?" Hắn vác đ/ao mổ heo hỏi. Ta nín tiếng ngáp trả lời: "Đi lò mổ giúp người đ/è heo."
Chu Đại Niên bật cười: "Ngươi đ/è nổi con heo nào? Chỉ cần nó đ/á chân cái là ngươi ngã chổng kềnh giữa đống phân heo. Lúc ấy người lò mổ còn tưởng ta Chu Đại Niên chuyên dẫn con bé cõng rắn cắn gà nhà đi tr/ộm phân!"
"Người cứ cho ta đi đi. Ta hứa không ngồi đống phân, sức ta khỏe lắm!" Ta sốt sắng nói. Chu gia đối đãi quá tốt, ta thực sự muốn đền đáp.
"Cảnh Dực! Lôi Tiểu Chi về. Trẻ con không ngủ đủ giấc, sau này lùn tịt!" Chu Đại Niên quát về phía sau lưng ta. Lúc này ta mới phát hiện Chu Cảnh Dực đã lặng lẽ theo ra từ lúc nào.
Chu Đại Niên dứt lời liền rảo bước nhanh đi. Ta đứng ngẩn người giữa sân, cuối cùng bị Chu Cảnh Dực kéo về phòng.
Chu Cảnh Dực nhét ta vào giường, nói: "Muốn làm việc phải không? Vậy ngủ thêm đi. Sáng mai ta sẽ giao việc cho ngươi."
"Thật sao?" Ta nghi ngờ. Hắn đừng lại bắt ta rửa bút cho hắn.
"Thật đấy." Hắn đáp. "Hôm nay thầy Triệu có việc nhà cho nghỉ học. Ta sẽ chuyên tâm tìm việc cho ngươi."
"Được, đừng lừa ta đấy!" Ta hí hửng trùm chăn ngủ nướng. Trằn trọc thêm canh giờ, tỉnh dậy thì Chu Cảnh Dực vẫn chưa thức. Ta bèn xuống bếp nấu cháo.
Khi ta hầm cháo xong, Chu Đại Niên đã vác thịt heo về. Chu Cảnh Dực cũng dậy. Ngoài thịt heo, còn có cả thùng lòng lợn to tướng.
Chu Cảnh Dực nhìn đống lòng lợn, chợt nói: "Phụ thân, hôm trước Vương thẩm đầu phố bảo lòng lợn rửa lắm công, m/ua nhiều ăn không hết, m/ua ít thì chẳng đáng công. Chi bằng ta sơ chế sẵn, b/án từng bát đồ chín?"
Chu Đại Niên đang ngồi xổm trong sân, ta dùng gáo dội nước rửa tay hắn. Nghe vậy hắn nhíu mày: "Ta lấy đâu ra thời gian?"
Chu Cảnh Dực đáp: "Phụ thân dạy Tiểu Chi làm. Nó muốn giúp việc." Ta nghe thế mắt sáng rỡ, thiết tha nhìn Chu Đại Niên: "Đúng đấy! Người dạy con, con học nhanh lắm!"
Chu Đại Niên còn do dự. Chu Cảnh Dực thêm lời: "Không dạy nó, nó lại canh ba dậy theo phụ thân đi đ/è heo đấy."
"Được!" Quả nhiên Chu Cảnh Dực khéo nói, Chu Đại Niên lập tức gật đầu.
Thế là hôm ấy, Chu Cảnh Dực ra quầy b/án thịt. Ta ở hậu viện học cách rửa lòng lợn rồi nấu thành món ăn nóng hổi với Chu Đại Niên. Việc chẳng khó, chỉ cần tỉ mẩn và kiên nhẫn. Làm một lần đã thuần thục. Chúng tôi dựng quầy nhỏ bên quầy thịt, bày lòng lợn nấu chín.
Lòng lợn là món của kẻ nghèo, người khá giả chê tanh khó rửa. Nhưng tay nghề Chu Đại Niên từ thời đi Vân Nam đã học được cách nấu không còn mùi hôi, chỉ thơm lừng. Mới dựng quầy đã thấy bà con xách bát tới m/ua. Nửa canh đã hết veo. Vương thẩm tới muộn hỏi: "Mai còn không? Giữ cho ta một tô."
Chu Đại Niên đáp: "Có, Tiểu Chi coi quầy này. Ai đặt trước cứ bảo nó." "Vâng, cứ bảo ta, ta nhớ hết!" Ta hồ hởi đáp lời.
Từ đó, mỗi sáng Chu Đại Niên đều mang về hai thùng lòng lợn. Ta ăn sáng xong liền sơ chế nấu chín b/án. Vất vả chút nhưng ki/ếm được đồng ra đồng vào. Mỗi tối xếp tiền ta thu dưới đèn dầu, cùng đếm với tiền b/án thịt, là giờ phút hạnh phúc nhất.
Ta đẩy hết tiền về phía Chu Đại Niên, hân hoan nhìn hắn bỏ vào túi. Mỗi lần hắn đều để lại hai đồng, bảo là tiền riêng cho ta. Tiền ấy ta có thể dành dụm hoặc tiêu tùy thích, không cần khai báo.
Ta ngượng nghịu cất đi, rồi nói với Chu Cảnh Dực: "Ta có tiền rồi, sau này muốn ăn bánh phát cứ bảo, ta đãi!"
Chu Cảnh Dực cười: "Gần đây ta chán bánh phát rồi. Muốn m/ua cái nghiên mực tốt, hai đồng của ngươi chẳng đủ đâu."
"Nghiên mực đắt thế sao? Không đủ thì cần bao nhiêu?" Ta kinh ngạc hỏi.
Hắn đáp: "Phải trăm đồng."
Trăm đồng! Đắt quá! Thật sự ta không đủ sức m/ua.
