Chu Cảnh Dực rất giỏi đoán đèn lồng, đã giúp ta giành được một chiếc đèn cung thỏ vô cùng xinh đẹp.
Sau khi hội hoa đăng kết thúc, chúng tôi nghỉ lại tại lữ quán trong huyện.
Sáng hôm sau, Chu Đại Niên dẫn chúng tôi đi ăn hoành thánh, đây là lần đầu tiên ta được nếm món này, thật sự cực kỳ cực kỳ cực kỳ ngon miệng.
Khi ăn miếng cuối cùng, ta chợt thấy phụ thân và mẫu thân.
Quả nhiên phụ thân đã phát tài, hai người ăn mặc sang trọng tựa như lão gia phu nhân của gia tộc quyền quý.
Trở về Thất Bảo Trấn, Chu Đại Niên tiếp tục nghề mổ lợn, ta vẫn b/án đồ ăn chín.
Chu Cảnh Dực bỗng trở nên bận rộn khác thường.
Ngoài việc dậy sớm luyện quyền, ngay cả khi ăn cơm cậu cũng ôm khư khư quyển sách.
Bởi lẽ, chỉ còn hai tháng nữa là đến kỳ thi đồng sinh.
Chu Cảnh Dực mới mười tuổi, là thí sinh nhỏ tuổi nhất trong lứa học trò dự thi năm nay.
Khi cậu ở nhà, ta và Chu Đại Niên đều không dám ồn ào, sợ làm phiền cậu đọc sách.
Từ đại nương hàng xóm bảo ăn nhiều trứng gà sẽ thông minh, thế là Chu Đại Niên mỗi ngày làm hai quả trứng tráng, bắt ta và Cảnh Dực mỗi người ăn một.
Ta đâu có thi đồng sinh, ăn trứng làm chi!
Ta lén nhét cả hai quả trứng vào đáy bát của Cảnh Dực.
Chu Đại Niên phát hiện, xoa đầu ta nói: 'Con ngoan, đợi khi Tiểu Dực đậu tú tài, bắt nó ra phố viết thư thuê ki/ếm tiền, ngày ngày m/ua trứng cho con ăn.'
'Cậu ấy đậu rồi còn phải dạy con biết chữ nữa.' Ta nói.
Chu Đại Niên cười phá lên: 'Được, để nó dạy con học chữ.'
Đến ngày 25 tháng hai tiết Hoa Triều, các thiếu nữ trong trấn rủ nhau đi bái Hoa Thần.
Ta chẳng hứng thú với việc bái lễ, suốt ngày dọn dẹp lòng lợn. Khi đồ ăn b/án hết, Chu Cảnh Dực cũng từ học đường trở về, ta lại giúp cậu mài mực rửa bút.
Hoàng hôn buông xuống, cháu gái Từ đại nương hàng xóm hốt hoảng chạy về.
Chẳng mấy chốc, Từ đại nương sang nhà chúng tôi.
Bà kể rằng cháu gái bà khi đi bái Hoa Thần gặp nha dịch phủ châu. Họ nói trong châu đang có băng cư/ớp hoành hành, từ cuối năm ngoái đã gây án khắp các huyện. Hai hôm trước bắt được tên lính canh, phủ doãn ra lệnh t//ử h/ình, nhất quyết phải bắt bằng được bọn chúng, việc này liên quan đến thăng quan của ông ta năm nay.
'Không rõ bọn cư/ớp ẩn náu đâu, các con ra đường phải cẩn thận kẻo gặp nguy.' Từ đại nương căn dặn.
'Vâng, đa tạ đại nương.'
Tiễn bà đi rồi, Chu Đại Niên nói với Cảnh Dực: 'Tiểu Chi ngày ngày ở nhà, ta không lo. Nhưng con từ học đường về có đoạn đường hiểm nguy. Từ nay sớm tối Tiểu Chi trông quầy thịt, ta sẽ đưa đón con đi học.'
Nghe lời Từ đại nương, trong lòng ta lo lắng cho Cảnh Dực, nghe Chu Đại Niên nói sẽ đưa đón, lòng mới yên.
Chu Cảnh Dực gật đầu nhận lời.
Những ngày sau đó, mọi việc đều yên ổn.
Kỳ thi đồng sinh diễn ra mùng 7 tháng ba tại huyện.
Mùng 6 tháng ba, chúng tôi đóng cửa tiệm thịt, cùng Cảnh Dực lên huyện thành.
Ta hồi hộp vô cùng, lúc hỏi Cảnh Dực muốn ăn gì, lúc kiểm tra đồ đạc đã đủ chưa. Chu Đại Niên cũng căng thẳng, nói với con trai: 'Hay m/ua thêm cây lông sói tốt? Cha mang tiền rồi.'
Chu Cảnh Dực lại rất điềm tĩnh, an ủi chúng tôi: 'Yên tâm đi, tiên sinh nói con có thể đỗ.'
Mùng 7 tháng ba, Chu Cảnh Dực bước vào trường thi.
Kỳ thi đồng sinh kéo dài một ngày một đêm.
Hôm sau, ta và Chu Đại Niên ra sớm đợi trước cổng trường. Chu Cảnh Dực nộp quyển đầu tiên, thần sắc tươi tỉnh, nở nụ cười khiến lòng chúng tôi hoàn toàn thở phào.
Về đến Thất Bảo Trấn, Chu Đại Niên tiếp tục mổ lợn b/án thịt, ta vẫn dọn lòng lợn b/án đồ chín. Chu Cảnh Dực được thầy giáo mời về nhà. Từ nhà thầy trở về, cậu báo tin thầy dặn chuẩn bị thi hương ngay khi có kết quả đồng sinh.
Xem ra Chu Cảnh Dực đã thi rất tốt, đậu chắc rồi!
Thi hương phải lên tỉnh thành, tốn kém nhiều tiền.
Chu Đại Niên kiểm lại túi tiền, an ủi con trai yên tâm.
Kết quả đồng sinh công bố 13 tháng ba. Ngày 12, hàng xóm hỏi tiệm thịt ngày mai có mở cửa không.
Chu Đại Niên đáp vẫn b/án như thường.
Mọi người ngạc nhiên, nói con ông sắp thành tú tài rồi mà vẫn lo làm ăn.
Chu Đại Niên cười: 'Phải tranh thủ ki/ếm tiền, Chu Cảnh Dực nhà tôi là Văn Khúc Tinh hạ phàm, làm cha không thể kéo chân con.'
Ta liền tiếp lời: 'Đúng vậy, ngày mai ta vẫn b/án đồ ăn. Ai đến m/ua sẽ được thêm muôi canh thịt, mừng Chu Cảnh Dực nhà ta đậu tú tài.'
Không ngờ, trước khi kết quả thi đến, tai họa đã lặng lẽ giáng xuống.
Canh ba hôm sau, Chu Đại Niên như thường lệ đến lò mổ. Ta nghe tiếng ông ra cửa rồi khép lại, xoay người ngủ tiếp. Nhưng chưa kịp tỉnh giấc, một đám người ầm ĩ xông đến đ/ập cửa nhà họ Chu.
Ta và Chu Cảnh Dực vùng dậy chạy ra, đụng nhau giữa nhà, nhìn nhau hoảng hốt.
Cánh cửa mở ra, không phải quan lại báo hỷ.
Mà là hàng xóm thương cảm cùng nha dịch khiêng về th* th/ể Chu Đại Niên.
9
Đầu óc ta ù đi.
Như đang trong cơn á/c mộng.
Ta thấy Chu Cảnh Dực mắt đỏ ngầu, quỳ trước th* th/ể cha, khóc nghẹn ngào.
Tiếng khói như x/é lòng ta tỉnh giấc, nỗi đ/au trào dâng.
Chu Đại Niên tài giỏi là thế, tốt lành là thế, sao có thể ch*t, sao lại ch*t được!
Hôm nay là ngày công bố kết quả, ông sắp thành phụ thân của tú tài, vậy mà chẳng kịp nghe ai gọi một tiếng 'Chu lão gia'.
Nha dịch kể với chúng tôi, Chu Đại Niên trên đường đến lò mổ đã gặp bọn cư/ớp.
Lũ gian tặc sau thời gian trốn tránh quan binh, sống cực khổ nên quyết làm vụ lớn rồi cao chạy xa bay.
