Hắn mới chỉ là đứa trẻ lên mười.
Việc buôn b/án đồ ăn sẵn vẫn đắt khách như thường. Tôi học theo cách làm ăn của Chu Đại Niên, lớn tiếng giao dịch với khách hàng, thêm phần đầu cho khách quen, gằn giọng quát những kẻ muốn chiếm tiện nghi.
Hết ngày, b/án xong bát đồ ăn cuối cùng, tôi ngồi đếm tiền dưới ngọn đèn dầu, nhét tiền vào chiếc túi nhỏ trước kia Chu Đại Niên vẫn dùng đựng tiền.
Tôi bắt chước Chu Đại Niên, mỗi ngày đặt hai đồng tiền kẽm dưới gối Chu Cảnh Dực.
Chu Cảnh Dực chưa từng động vào tiền tôi để, những đồng tiền đồng dưới gối ngày càng chất đống.
Khoảng mười ngày sau, mẫu thân tôi lại tới.
Bà nói với tôi: "Thần Lang đã bị tuyên án trảm quyết sau thu, nhưng có người dâng thư thỉnh nguyện lên phủ doãn, nên đại nhân đổi ý, năm ngày nữa sẽ hành hình. Mẫu thân không quản nổi nó nữa rồi, Tiểu Chi, ta hãy lo liệu cho mình thôi."
"Mẹ định tính sao?" Tôi hỏi.
Bà đáp: "Mẹ đã nghĩ kỹ, con còn trẻ như vậy, không thể khóa thân ở nhà họ Chu mãi. Đàn bà không có đàn ông không xong, Chu Đồ Phu đã ch*t rồi, con hãy về nhà đi. Giờ con xinh đẹp thế này, mẹ sẽ tìm cho con nhà tử tế làm chính thất, mẹ con mình cũng nhờ cậy được."
"Con không cải giá!" Tôi quả quyết, "Hai người đã b/án con cho Chu Đại Niên, con đã là người nhà họ Chu."
"Sao con đầu óc đặc sệt vậy?" Bà nghiến răng trách móc, "Cha con hại ch*t Chu Đại Niên, Chu Cảnh Dực h/ận con thấu xươ/ng, ở lại Chu gia có được ngày lành tháng tốt nào?" Tôi xua tay đuổi: "Mẹ đi không? Không đi con gọi Từ đại nương đây."
Tô Thanh Uyển gi/ận dữ bỏ đi, nghiến răng nghiến lợi.
Tôi chợt thấy bất an, ngoảnh lại thì thấy Chu Cảnh Dực đứng không xa, hẳn đã nghe hết cuộc đối thoại của chúng tôi.
"Xin lỗi..." Tôi cúi đầu thì thào.
Hắn không nói lời nào, quay lưng về sân sau.
Năm ngày sau, Chu Cảnh Dực ra phố huyện.
Hắn không nói, nhưng tôi biết, hắn đi xem Đỗ Thần bị ch/ém đầu.
Không rõ trong lòng hắn có thỏa mãn không, nhưng tôi mong hắn được nhẹ lòng.
Dạo này hắn g/ầy hẳn đi, chiếc áo vốn vừa vặn nay đã thùng thình.
Từ huyện trở về, tinh thần Chu Cảnh Dực khá hơn. Hắn lôi hòm sách ra, bắt đầu đọc sách ở sân sau.
Tiếng đọc sách vang vọng, lúc tôi buôn b/án ở cửa tiền, hòn đ/á treo tim bao ngày rốt cục cũng hạ xuống.
Đời người dù gặp cảnh nào, ngày tháng vẫn phải tiếp tục.
Hai ngày sau, có người đàn bà trung niên đến tiệm truyền khẩu tín.
Bà ta bảo Tô Thanh Uyển lâm bệ/nh nặng, muốn gặp tôi lần cuối.
Dù sao bà ấy cũng là mẹ ruột, đã sinh thành ra tôi. Nay Đỗ Thần đã ch*t, bà cô đ/ộc không nơi nương tựa, tôi nên đến thăm.
Nếu bà còn sống được, tôi sẽ giúp bà tính kế sinh nhai. Nếu không qua khỏi, tôi sẽ lo hậu sự.
Gửi lại cửa hàng cho Từ đại nương, tôi m/ua ít th/uốc bổ rồi thẳng đường về thôn Tiểu Đoàn.
Thôn Tiểu Đoàn cách không xa, tôi bước nhanh, hơn một canh giờ đã tới nơi.
Nhìn ngôi nhà quen thuộc, lòng dậy sóng ngầm.
Nhưng vừa đẩy cửa, tôi phát hiện trong phòng không chỉ có Tô Thanh Uyển.
Tô Thanh Uyển dù g/ầy guộc nhưng đứng đó chẳng giống kẻ bệ/nh tật thập tử nhất sinh.
Tôi nhận ra bất ổn, quay đầu chạy.
Nhưng người đi cùng bà ta nhanh tay hơn, đóng sầm cửa chặn đường.
Tô Thanh Uyển trừng mắt nhìn tôi, giọng đ/ộc địa: "Đều do đồ cẩu tạp chủng này không chịu bỏ tiền c/ứu Thần Lang, mới hại ch*t con ta. Mày hủy nhà tao, thì tao cũng hủy mày."
"Họ là cố nhân của tao từ Kinh Châu, hôm nay mày sẽ theo họ về nơi ấy."
Tôi kinh ngạc chất vấn: "Chẳng lẽ con không phải con ruột của mẹ?"
"Con ruột thì sao? Vạch áo cho người xem lưng, vì thằng đàn ông mà mặc cha ruột ch*t oan, mày đáng đọa địa ngục vô gián!" Tô Thanh Uyển nghiến răng, quay sang nói với đôi nam nữ: "Cô ta có khuôn mặt này, các người mang về chắc chắn không lỗ. Nếu không nghe lời, cứ đ/á/nh cho chừa, rót th/uốc cho thành gái điếm hạ đẳng. Yên tâm, nó biến mất cũng chẳng ai truy c/ứu. Thằng nhỏ họ Chu kia còn mong nó ch*t đi."
Không ngờ mẹ ruột lại vì một gã đàn ông thối nát mà h/ận tôi đến thế.
12
Tôi không địch nổi họ, chẳng mấy chốc đã bị trói ch/ặt tống lên xe ngựa.
Tô Thanh Uyển đứng nhìn lạnh lùng, khiến tôi nhớ lại cảnh năm ngoái bị nhét lên kiệu hoa nhà họ Lưu.
Tôi nguyền rủa bà ta bằng những lời đ/ộc địa nhất đời.
Tiếc rằng miệng bị bịt, chỉ phát ra tiếng gào nghẹn ngào.
Xe ngựa rời thôn Tiểu Đoàn, tiến vào Thất Bảo Trấn.
Gió thổi rèm cửa sổ, tôi trông thấy Từ đại nương đang xới đồ ăn cho khách.
Tôi vật lộn đ/ập đầu vào thành xe cầu c/ứu.
Nhưng người đàn bà ngồi cạnh nhanh chóng kh/ống ch/ế tôi.
Tôi tuyệt vọng nghe tiếng bánh xe lăn trên đường đ/á, rời xa Thất Bảo Trấn.
Nếu tôi biến mất như thế này, Chu Cảnh Dực có tìm tôi không?
Chắc là không.
Nhìn thấy tôi, hắn lại nhớ đến cái ch*t của phụ thân. Không thấy tôi, hắn sẽ thoải mái hơn.
Không biết bao lâu sau, tôi mê man ngất đi.
Tỉnh dậy, trời đã tối mịt.
Xe ngựa xóc nảy, đôi nam nữ miệng không ngớt ch/ửi bới.
"Mẹ kiếp! Nói không ai truy c/ứu, sao có quan binh đuổi theo?"
"Hôm nay không xong mất!"
"Không kịp nữa rồi! Quăng nó xuống, thoát thân trước!"
Thế là tôi bị đẩy khỏi xe.
Đường đ/á sỏi, ngã một cái đ/au điếng toàn thân.
Bỗng nghe tiếng gọi quen thuộc: "Tiểu Chi!"
Chu Cảnh Dực!
Hắn đem người đuổi theo c/ứu tôi.
Hắn cởi trói đỡ tôi dậy. Nhìn vẻ lo lắng trên mặt hắn, tôi vừa khóc vừa cười trong niềm vui thoát ch*t.
