“Xin lỗi, có phải con sợ hãi lắm không?” Chu Cảnh Dực ôm lấy ta, giọng nghẹn ngào, “Con đã mất phụ thân rồi, không thể mất thêm mẫu thân nữa.”
13
Ta cùng Chu Cảnh Dực trở về Chu gia.
Từ đại nương bôi th/uốc cho ta, miệng không ngừng kể lại chuyện Chu Cảnh Dực phát hiện ta mất tích thế nào, lại dùng thân phận tú tài để nhờ quan binh truy bắt kẻ x/ấu.
“Cảnh Dực nhà ta thật thông minh.” Ta khẽ mỉm cười với chàng.
Chu Cảnh Dực nói: “Chỉ có nàng là ngốc, mới bị lão đàn bà ấy lừa.”
Cách đối đãi giữa chúng ta, lại trở về như trước khi Chu Đại Niên qu/a đ/ời.
Hoặc có thể nói, còn thân thiết hơn xưa, thêm chút tình tương thân tương ái.
Những ngày lạnh nhạt trước kia, cả hai đều im lặng không nhắc tới.
Chúng ta đều hiểu rõ tâm tư đối phương.
Ta bị thương, Chu Cảnh Dực không cho ta động vào lòng lợn nữa.
Nhưng lò mổ đã đặt trước, đâu thể đột ngột hủy ước.
Thế là chàng tự tay xử lý.
Khi vết thương lành hẳn, ta thương lượng với Chu Cảnh Dực, khuyên chàng trở lại trường học.
Chàng không chịu.
Ta nói: “Hậu niên chàng còn phải dự thi hương, không đến trường thì lấy đâu tri thức? Thiếp chưa từng nghe vị quan nào thành tài mà không thầy dạy.”
“Tiền học phí đắt đỏ quá.” Chu Cảnh Dực đáp.
“Đã sao? Thiếp đâu có lo không nổi.” Ta quả quyết.
Chu Cảnh Dực lắc đầu: “Như thế nàng khổ lắm. Phụ thân không còn, đáng lẽ con phải chăm sóc nàng chu toàn.”
“Vốn thông minh là thế, sao giờ lại ngốc thế!” Ta gi/ận dỗi, “Ki/ếm tiền đâu có dễ dàng. Nếu biết thương thiếp vất vả, chàng phải chăm chỉ đọc sách, sau này đỗ trạng nguyên làm đại quan, để thiếp được đeo vàng đội ngọc mới phải.”
Ngay cả phủ doãn cũng khen Chu Cảnh Dực là thần đồng, xứng đáng bước lên vị thế cao sang, phong hầu bái tướng.
“Được, ta sẽ cố sớm công thành danh toại, để nàng mặc gấm đeo vàng.” Chu Cảnh Dực nở nụ cười đầu tiên kể từ khi phụ thân qu/a đ/ời.
Chu Cảnh Dực trở lại trường học, ta tiếp tục buôn b/án lòng lợn.
Nhờ thân phận tú tài của chàng, không ai dám b/ắt n/ạt hai mẹ con côi cút.
Hè về, trời oi bức, món ăn nóng khó b/án.
Thấy ta phiền n/ão, Chu Cảnh Dực lục sách tìm được món ăn từ triều trước. Thịt luộc ng/uội trộn gia vị, vừa mát vừa đưa cơm.
Thịt được, ắt lòng lợn cũng làm được.
Nhân ngày nghỉ học, hai chúng tôi thử nghiệm suốt ngày, quả nhiên chế được món ng/uội dễ ăn.
Hôm sau, ta b/án cả đồ nóng lẫn ng/uội.
Thực khách tò mò nếm thử, đều gật gù khen ngon, rủ nhau m/ua về ăn thử.
Ta lắng nghe ý kiến, dần dần điều chỉnh khẩu vị. Vài ngày sau, quán ta đông nghịt khách, xếp hàng dài.
Ngay cả Chu Cảnh Dực vốn không háu ăn, tan học về cũng dùng món ng/uội ăn thêm hai bát cơm.
Chàng ăn nhiều, lại chăm tập quyền mỗi sáng. Chỉ mấy tháng, đã cao hơn ta nửa cái đầu.
Áo cũ chật cả, ta may cho chàng bộ đồ mới bằng vải m/ua từ tiền lời.
Ba ngày khâu vá, hoàn thành.
Sáng sớm Chu Cảnh Dực chuẩn bị đi học, ta gọi chàng lại trao áo mới.
Thoáng chút h/ồn nhiên thiếu niên, chàng ôm bộ đồ mới vào lòng, nâng niu như báu vật.
Đang giục chàng vào mặc thử, cửa hàng có khách.
Người đến rất quen - một đại nương từ thôn Tiểu Đoàn.
Bà nói với ta: “Nương tử nhà họ Chu, mẹ nàng là Tô nương đang hấp hối, về thăm lần cuối đi!”
Lại sắp ch*t ư? Ta nhớ lại lần trước bà ta lừa mình về để b/án.
Đại nương có lẽ cũng nghĩ tới chuyện ấy, vỗ ng/ực đảm bảo: “Lần này thật đấy! Lý trưởng sợ bà ta ch*t không ai ch/ôn, bảo ta tới báo tin.”
Chu Cảnh Dực nói: “Nàng ở nhà đừng đi đâu. Để ta xin phép thầy nghỉ học, cùng về thôn Tiểu Đoàn.”
“Vâng.” Ta thở phào gật đầu.
Trải qua chuyện trước, ta đâu dám một mình trở lại thôn ấy.
Chờ hai canh giờ, Chu Cảnh Dực trở về. Ta gửi món ng/uội còn dư cho Từ đại nương bên cạnh, mang ít bạc lẻ, thuê xe trâu cùng chàng về thôn Tiểu Đoàn.
Người đưa tin không dối. Tô Thanh Uyển thật sự thoi thóp.
Lý trưởng quả không lo thừa.
Khi hai chúng tôi tới nơi, Tô Thanh Uyển đã hấp hối.
Bà mặc chiếc áo sặc sỡ nhất, mặt tô son phấn lo/ạn xạ, nhưng không che nổi tử khí quanh người, tựa h/ồn m/a hồng phấn trong truyện.
Sợ Chu Cảnh Dực hoảng, ta bảo chàng đợi ngoài cửa.
Tô Thanh Uyển thấy ta, thều thào: “Con tới... dù ch*t ta cũng không tha thứ.”
Ta không hiểu, sao bà h/ận ta đến thế? Kẻ đ/á/nh đ/ập, hành hạ bà là Đỗ Thần, sao không h/ận hắn?
Ta không cần bà tha thứ.
Hỏi: “Bà có di ngôn gì không?”
Bà gật đầu, thở ngắt quãng: “Ch/ôn ta... cùng Thần lang... Bát tự của chàng... trong tủ... mỗi năm đ/ốt... nhiều vàng mã... Dưới suối vàng... không được... thiếu tiền.”
“Yên tâm, Thần lang của bà không cần đâu. Kẻ á/c như hắn, ch*t rồi phải xuống thập bát tầng địa ngục.” Ta đáp.
Tô Thanh Uyển giơ tay định t/át, ta né người đứng dậy.
Bà trừng mắt, tay buông thõng, tắt thở.
Bà ta ch*t như thế.
Ta không rơi lấy một giọt lệ, quay ra thương lượng với lý trưởng m/ua miếng đất nhỏ, thuê người làng ch/ôn cất Tô Thanh Uyển.
Mọi việc làm qua loa.
Ta nói với họ: “Khi Đỗ Thần còn sống, Tô nương chẳng được ngày nào yên. Lúc ch*t, bà ấy chỉ mong xa lánh hắn.”
