Hắn cùng Chu Cảnh Dực giãi bày thân phận, tỏ ý mong ba năm sau trên danh sách xuân vi sẽ thấy tên hắn.
"Lưu Hoàng Thúc bốn mươi bảy tuổi mới gặp Gia Cát, bổn cung vận khí tốt hơn Lưu Hoàng Thúc."
Ta không hiểu nửa tháng qua Chu Cảnh Dực đã làm gì, khiến Sở Dự xem hắn như Gia Cát Khổng Minh.
Tiễn Sở Dự lên đường, hắn bỗng ngoảnh lại gật đầu mỉm cười với ta.
Ta không hiểu lần trước hắn lắc đầu, lần này lại gật đầu vì lẽ gì.
Hỏi Chu Cảnh Dực, hắn đáp: "Có lẽ hắn thích lắc đầu và gật đầu."
...
Cũng được, Chu Cảnh Dực không lừa ta việc gì, nhưng chuyện hắn không muốn nói thì chỉ hời hợt qua loa.
Sau khi tiễn Tam hoàng tử Sở Dự, ngày tháng vẫn như xưa.
Chỉ thêm chim thư, mỗi hai tháng lại đậu trên cọc phơi áo sau viện. Thư từ sơ sài, ta không hiểu nhưng Chu Cảnh Dực xem ra thấu tỏ. Hắn lạnh mặt đọc thư, lạnh mặt hồi âm bằng mấy chữ khó hiểu.
Ba năm lại qua, ta đóng cửa hiệu, thu xếp hành trang.
Chu Cảnh Dực lên kinh ứng thí, ta cũng theo lên làm ăn. Đây là ước hẹn từ trước - hắn đi đâu, ta theo đó b/án lòng lợn.
17
Khi Chu Cảnh Dực đậu tú tài, ta tưởng đã lắm. Đến lúc thành cử nhân, lại càng kinh. Nhưng tới kinh thành mới biết cử nhân chẳng là gì.
Thí sinh xuân vi đông nghẹt quán trọ, toàn cử nhân. Người tóc đã điểm sương, kẻ râu dài lưng lửng. Chu Cảnh Dực ít đọc sách hơn họ nhiều năm, thật thiệt thòi.
Nhưng không dám nói ra, sợ hắn nghĩ ta coi thường. Lần trước khen bạn hắn m/ập mạp dễ mến, hắn gi/ận dỗi cất gia vị lên tủ cao. Ta phải năn nỉ hắn lấy xuống.
Hắn cà khịa: "Nhờ thằng b/éo kia lấy cho đi".
Bấy giờ mới biết hắn hờn dỗi. Tính hẹp hòi thế, đến giờ vẫn thường bảo: "Đàn ông m/ập mạp mùa hè dễ đổ mồ hôi, chăn chiếu ố vàng, ngửi phải cơm thiu còn nôn".
Chẳng hiểu sao lại đi ngửi chăn người b/éo, nhưng vẫn gật đầu chiều theo, sợ hắn lại treo đồ lên cao.
Ba ngày trường thi, nhiều người ngất ngưởng bước ra. Chu Cảnh Dực tinh thần phấn chấn, tắm rửa ngủ nghê, ăn xong cơm gà ta nấu liền kéo ta đi dạo.
Hắn bảo ngoại ô kinh thành hoa nở rộ, mỹ nhân đua nhau thưởng lãm. Ta nghĩ Thất Bảo Trấn xuân về cũng đầy hoa, nhưng muốn xem các tiểu thư quý tộc.
Trước khi rời tỉnh thành, Lý thẩm hàng xóm dặn: "Kinh thành có tục bắt rể dưới bảng, Cảnh Dực tuấn tú như vậy, đậu cao ắt bị bắt mất".
Ta chợt nhận ra hắn đã mười chín, đến tuổi thành gia. Đợi người ta bắt rể thì biết là ai? Nên đi xem trước các nàng chưa chồng ở kinh thành.
Hắn mồ côi, ta phải lo việc này. N/ão ta đần độn, suốt ngày chỉ nghĩ b/án lòng lợn, quên mất việc cưới vợ cho hắn. Hắn cũng đần, thấy bạn đồng môn lấy vợ sinh con, chẳng biết nhắc nhở.
Ngoại ô quả nhiên đầy tiểu thư. Ta giỏi giao tiếp, bỏ mặc Chu Cảnh Dực, nhanh chóng làm quen với... gia nhân của các tiểu thư.
Những nàng này đọc thơ như châu ngọc, ăn bánh hoa, uống rư/ợu tuyết mai. Kẻ b/án lòng lợn như ta khó lòng tới gần.
Nàng xinh nhất là tam tiểu thư Thượng thư phủ, được Hoàng hậu khen đàn hay. Nàng mảnh mai nhất là tiểu thư Phụ quốc công phủ, nữ tài danh kinh thành. Nàng mặt tròn là cháu Tĩnh phi, chị gái đã làm hoàng tử phi...
Người người đều tốt, bất kỳ ai bắt Chu Cảnh Dực cũng là hắn may mắn.
Tối về quán trọ, ta bảo hắn: "Ngày treo bảng có người bắt rể, đừng chống cự. Nhà ta không thế lực, ai bắt cũng là nể mặt."
Gương mặt Chu Cảnh Dực... tối sầm lại.
18
Chu Cảnh Dực m/ua rư/ợu vào phòng ta, nói muốn tâm sự.
Chưa thấy hắn thế này, lòng ta hơi hoảng.
Nghĩ có lẽ ta nói nhà hắn không môn đăng hộ đối, không xứng quý nữ nên gi/ận.
Ta vội giải thích: "Không phải chê nhà mình, chỉ nói thực tình. Điều kiện ta sao sánh được các tiểu thư kinh thành?"
"Nhà ta nghèo hèn thế, sao chị biết quý nữ sẽ tròng mắt tới tôi?"
"Tất nhiên vì chàng tuấn tú, học giỏi. Sau này làm quan lớn, Tam hoàng tử còn xem chàng như Gia Cát Cơ mà?"
Bắt rể dưới bảng vốn xem trọng nhân phẩm tài hoa. Luận điểm này, Chu Cảnh Dực chẳng thua ai.
"Tiểu Chi, chị nghĩ chưa? Nếu tôi làm phò mã quyền quý, chị phải về Thất Bảo Trấn." Chu Cảnh Dực rót rư/ợu đặt trước mặt ta.
