Lục Chấp thuận thế vồ lấy bàn chân trần trụi của ta, đặt lên lòng bàn tay vờn nghịch.
"Thần chỉ muốn cho điện hạ thấy, thần cũng là món hàng hiếm mà nhiều kẻ tranh đoạt."
Ta bật cười vì câu nói ngây ngô ấy, "Cửu Thiên Tuế sống lại kiếp này, sao càng trở nên trẻ con thế?"
Bàn chân ngọc trắng mịn màng bị lòng bàn tay chai sần che phủ, ánh lửa ngầm bùng lên trong mắt Lục Chấp.
Hắn ngửa mặt lên, giọng khàn đặc: "Thần chỉ sợ điện hạ đối đãi thần lúc nồng ấm lúc lạnh nhạt. Thần muốn ngày đêm khắc khắc bên người điện hạ."
Ta vặn cổ chân định rút lại, cười m/ắng: "Thiên hạ chỉ mỗi ngươi dám đắc thế còn làm nũng với bổn cung."
Lục Chấp siết ch/ặt, không cho ta nhúc nhích. Hơi thở nóng hổi phả vào cổ: "Điện hạ, thần thật sự là món đồ nhiều kẻ thèm khát. Chỉ cần điện hạ ưng thuận, binh quyền, thế lực, nhuỵ hại... thần đều dâng lên."
Từng lời như bùa mê thấm vào tim can. Ta nheo mắt: "Đáng lý kiếp trước nên để ngươi thành thái giám."
"Điện hạ thật tà/n nh/ẫn." Hắn cười khẽ, mặc kệ.
Ta quấn tay lên cổ hắn, ánh mắt đầy mê hoặc: "Kiếp trước bất kể, kiếp này còn hoang đường thế này? Ngỡ bổn cung vẫn tham lam binh quyền của Cửu Thiên Tuế sao?"
Lục Chấp chăm chú nhìn ta, bóng đèn nhuộm lên từng đường nét tuấn tú: "Là thần mơ tưởng leo cao, là thần nguyện dốc hết tâm can cầu điện hạ thương xót."
Vẻ chân thành khiến tim ta lo/ạn nhịp. Ta quay mặt đi, giọng lạnh nhạt: "Một lời đã định."
15
Những ngày đùa cợt cùng Lục Chấp trôi nhanh như chớp, thoắt đã cuối năm.
Thế cục triều đình căng như dây đàn, lực lượng ngầm của ta liên tục bị các hoàng tử công kích. Hạ quốc cùng tiểu quốc khát khao lương thực biên cương Vân Xuyên, Lục Chấp đành phải lên đường thu phục binh mã.
Cửu Thiên Tuế nắm thóp ta mềm lòng, trước khi đi còn vòi vĩnh đôi ba ân ái mới chịu lên ngựa.
Đêm ấy, trăng lạnh như nước.
Trong Phụng Nghi cung, ta x/é phong thư, liếc qua mấy chữ đã nhăn mặt.
Xuân Đào cười khúc khích: "Rõ ràng trong mắt đầy hỷ sắc, cớ sao mặt điện hạ lại nhăn nhó?"
Ta liếc nhìn gương đồng - gương trăng in bóng giai nhân đang mày chau môi mỉm, đôi mắt phượng lấp lánh. "Lắm mồm!" Ta quăng thư xuống đất.
Xuân Đào nhặt thư lên, nụ cười không tắt: "Điện hạ định viết thư hồi âm?"
Ta nhúng bút lông vào nghiên: "Phụ hoàng gần đây thế nào?"
Tính ra hắn sống thừa cũng sắp hết. "Bệ hạ không tin thái y, chỉ dùng đan dược từ Khâm Thiên Giám."
Vừa viết hai chữ Lục Chấp, ta đã thấy ngấy, vò nhầu tờ giấy ném vào lò hoả. "Ai cung ứng đan dược?"
"Ám Nhất điều tra, là người của Tam hoàng tử." Xuân Đào cúi đầu, "Nhưng phương th/uốc thực chất do Trần gia nhị thiếu dâng lên."
Ta chau mày: "Người anh họ của bổn cung quả là gan to."
Bỏ bút xuống, ánh mắt ta lạnh băng: "Các huynh đệ của ta, chẳng đứa nào muốn phụ hoàng sống. Ngay cả Tam hoàng tử được sủng ái nhất cũng nóng lòng muốn phụ hoàng tạ thế."
Làm vua thì hôn quân vô đạo, làm cha thì a tòng nịnh thần. Những đứa con không mẫu thân che chở như chúng ta, tranh đoạt chỉ còn cách tự lực.
Ta lắc đầu, tâm can đã ng/uội lạnh từ kiếp trước. "Chuẩn bị nhân thủ đi. Sau khi phụ hoàng băng hà, đã đến lúc đối chất với lũ yêu m/a."
Xuân Đào rót trà: "Sao điện hạ không tự..."
Chưa dứt lời, mùi khét lẹt xộc vào mũi. Ám Nhất quỳ trước thềm: "Bệ hạ nguy kịch. Thái tử... đang dẫn Trần gia cựu bộ cùng Huyền Giáp Nội Vệ bức cung!"
Nước trà rớt loang bàn. Ta phẩy giọt nước trên tay, vỗ tay cười lạnh: "Ha! Đúng là đệ đệ tốt của bổn cung! Còn bao nhiêu bất ngờ nữa?"
"Ám Nhất," ta khẽ cúi đầu, "thả lưới đủ lâu rồi. Thu lưới đi."
16
Mùi m/áu tử tội lan khắp Tử Thần cung.
Vũng huyết chảy dài hai mươi tư bậc ngọc thềm, tuyết trắng nhuộm hồng thành hố lở.
Ta mặc váy lụa thướt tha, viền áo quét vệt m/áu đọng. Binh sĩ gươm giáo sáng lòe đối lập với dáng vẻ yêu kiều.
Ánh mắt phản nghịch như d/ao cạo dán lên người. Trước thềm cung, Trần gia lão gia đứng chắn đường, sau lưng dàn con cháu giáp trụ chỉnh tề.
Ta kéo áo choàng, cười như mùa xuân: "Lâu lắm không gặp, ngoại tổ."
Lão nhân tóc sương dán mắt nhìn ta hồi lâu, thì thào như gió thoảng: "Tiểu nữ nhi A Vận năm nào... giờ đã lớn rồi."
Ta khẽ nhướn mày, nghe đến tên mẹ thì cười gằn: "Dù là mẫu hậu hay bổn cung, trong mắt ngoại tổ vẫn không bằng một Thịnh Nguyên?"
