Trên người hắn tỏa ra khí lạnh âm ỉ.
Trầm mặc giây lát, ta chọc vào khối cơ bắp cứng đờ của hắn:
"Bệ hạ, người này rời xa người kia đều chẳng thể ch*t."
"Thần chẳng qua chỉ là trò tiêu khiển của bệ hạ, tình cảm của ngài đối với thần cũng như chim biết nói, đóa hoa lạ chẳng khác chi nhau."
"Ngài mất thần, còn có Thái tử phi, có thị thiếp, thậm chí cả phụ mẫu ruột thịt. Nhưng lúc thần ở cung, ngoài ngài ra thực sự không còn gì nữa."
"Bùi Hằng, công bằng chút đi. Ngài h/ận thần sống mà không tìm về, nhưng làm sao thần tìm được? Khi ấy ngài chưa đăng cơ, triều đình tranh đoạt khốc liệt, thần đấu không lại, cũng chẳng muốn ch*t lần nữa."
Hắn không nói gì, chỉ lặng lẽ nắm tay ta dưới chăn sau hồi lâu.
Nằm ngửa không nhìn ta, giọng điềm nhiên mà thoáng phảng phất u sầu:
"Trẫm không xem ngươi là đồ chơi. Trẫm thích ngươi."
"Trẫm thực sự rất tức gi/ận, gi/ận vì không bảo hộ được ngươi, gi/ận vì đã hứa với ngươi rồi cuối cùng lại thất hứa."
"Ngươi không biết đâu, khi hay tin ngươi ch*t, trẫm muốn gi*t người, ôm x/á/c ngươi mà nghĩ chỉ cần ngươi sống lại, dù không làm Thái tử cũng được. Cuối cùng bị Hoàng hậu t/át một cái mới tỉnh ngộ."
"Hai mươi năm qua thụ giáo từ phụ hoàng, thái phó, ngay cả sách đế vương cũng dạy quân vương không được động tình, vậy mà trẫm lại si mê ngươi."
"Ngươi đi ba năm, mỗi ngày trẫm đều nghĩ sắp quên ngươi rồi, cho đến khi biết ngươi còn sống... Trẫm biết nếu không đi tìm, trẫm sẽ mãi không có điểm yếu. Nhưng trẫm không nhịn được."
"Trẫm nhớ ngươi quá, cũng muốn gặp ngươi quá."
Cuối cùng, hắn nghiêng người ôm lấy ta, vòng tay qua bờ vai thì thầm:
"Tô Tô, nàng có muốn làm Hoàng hậu không?"
23
Ta lắc đầu cuồ/ng lo/ạn: "Không muốn, ngài đừng hấp tấp."
"Thần thấy hiện tại thế này là tốt rồi. Hoặc như trước kia, Thái tử phi là người tốt, ngài đừng làm khó nàng ấy."
"Nàng ấy c/ứu ngươi, trẫm đương nhiên không làm khó."
Bùi Hằng có vẻ không muốn nhắc đến Thái tử phi.
Hắn cúi người hôn lên trán ta: "Ngủ đi, mai không cần dậy hầu hạ."
"Để thái giám dẫn ngươi đi thăm hoàng cung, xem cung điện nào thích, tốt nhất gần Dưỡng Cung điện. Phong hiệu ưng ý gì cũng nên chọn kỹ."
Ta ngẩn người, chậm rãi đáp: "Vâng."
Quanh co khúc chiết, ta lại không có lựa chọn nào khác, bước vào hoàng thành này.
24
Có lẻ vì rời đi ba năm, ta không mấy chống cự, được tiểu thái giám dẫn dạo ngự uyển, gặp Thái tử phi - nay là Hoàng hậu nương nương.
Nàng nhìn ta hồi lâu, thở dài: "Rốt cuộc nàng vẫn quay về."
"Thần vận xui bị Hoàng thượng phát hiện." Thành thật đáp, "Hoàng hậu nương nương ân c/ứu mạng, thần khắc cốt ghi tâm, tất có báo đáp."
Nàng không đáp, chỉ lướt nhìn bụng ta, khẽ nói:
"Nàng sớm mang long th/ai kế tự cho Hoàng thượng, ấy là báo đáp tốt nhất với ta."
Ta vô thức siết bụng, xoa xoa đầu, mặt mày ngượng ngập.
Khi trở về Dưỡng Cung điện, ta ngồi thẫn thờ trên sập mềm. Bùi Hằng bước vào, tự nhiên vòng eo ta:
"Hoàng hậu nói chuyện hoàng tử rồi?"
"Ừ."
"Mặc kệ nàng ấy. Nàng không sinh nở được, gia tộc thúc ép, còn tính đưa thứ nữ vào cung, đương nhiên nóng ruột."
Bùi Hằng hoàn toàn không sốt ruột chuyện vô tự.
Hắn rút từ ng/ực trâm gỗ đầu hoa đào, vụng về đung đưa trước mặt ta, cài lên mái tóc. Như trai trẻ lần đầu tặng quà cho người thương, khóe môi cong lên:
"Đẹp đấy."
Ta lắc đầu: "Bệ hạ tự khắc ư?"
"Ừ." Hắn xoa tai ta, ánh mắt dịu dàng khác thường, "Muốn tặng lễ vật, cảm thấy tự tay làm mới có ý nghĩa."
Lúc nói, ngón tay chai sạn chạm vào dái tai, như muốn nhấn chìm ta trong biển tình.
Ta khẽ thốt: "Điện hạ đối với thần thật tốt."
Ở thời đại này, mạng ta có lẽ cũng nhờ hắn yêu thích mà có giá trị.
25
Trường Sinh bị Bùi Hằng ném đến thư viện, theo lão nho sinh đọc sách.
Thái giám dẫn nó vào thăm. Vừa thấy ta liền níu vạt áo khóc nức nở.
Nó vốn gọi ta "tỷ tỷ", mấy ngày không gặp càng thêm hoảng hốt rơi lệ. Đứa trẻ mười lăm tuổi cuống quýt như ruồi không đầu.
Ta xoa đầu nó: "Trường Sinh phải chăm học, theo phu tử làm nghề, sau này nhập triều làm quan hay biên soạn sử liệu đều cần học vấn."
Nó gật đầu đẫm lệ: "Trường Sinh biết rồi."
Lại hỏi: "Tỷ ở cung vui không?"
Ta ngẩn người, búng nhẹ trán nó:
"Đồ ngốc."
"Đây là hoàng cung, nơi phú quý nhất thiên hạ, nào đến lượt ta không vui?"
"Nhưng..."
"Thôi."
Sợ nó nói điều không nên, vội ngắt lời, sai thái giám đưa đi.
Khi chỉ còn một mình trong Dưỡng Cung điện, nhìn hoa văn hải đường trên quạt lụa, khóe miệng khẽ nhếch.
Ta vui sao?
Ai quan tâm chứ?
Ta chỉ là kẻ thức thời thôi.
Bùi Hằng là gia chủ của ta, hắn muốn gì, muốn lấy gì từ ta, ta đều cho.
Chỉ cần thuận buồm xuôi gió, ta đã mãn nguyện.
26
Ngày phát hiện có th/ai, Bùi Hằng trọng thưởng ngự y.
Hắn hưng phấn ôm ta, nói về tên con:
"Sinh hoàng tử sẽ phong Thái tử, công chúa thì làm nàng công chúa vô ưu nhất."
Nụ hôn vụn vặt in lên má, giọng hắn đầy kích động:
"Tô Tô, chúng ta sắp có con, đứa con của riêng hai ta."
Ta mỉm cười, lòng dấy lên bất an.
Nỗi bất an hóa thành thực khi Hoàng hậu tìm đến.
Nàng quỳ xuống khẩn cầu ta nhượng con.
Ta bặm môi: "Chưa rõ nam nữ, nương nương hà tất vội?"
"Nam nữ đều được." Nàng lẩm bẩm, "Chỉ cần là con của nàng, Hoàng thượng đều sẽ xem như bảo vật... Trong mắt ngài, nàng khác biệt với những nữ nhân khác."
