“Ta không thể sinh nở, chỉ muốn có một đứa con để nương tựa… hãy coi như ngươi trả ơn c/ứu mạng năm xưa đi.”
Ta vén tà áo cung trang, quỳ đối diện nàng, nắm lấy đôi tay lạnh ngắt, muốn nói điều gì đó nhưng cuối cùng không thốt thành lời.
Hoàng hậu vừa rời đi, nữ quan bên cạnh Thái hậu liền tới, dặn dò đủ điều, bảo ta đừng nghĩ ngợi lung tung, an tâm dưỡng th/ai, giờ đây mọi thứ đều lấy long tử làm trọng.
Thái hậu, Thái phi, thậm chí những tông thất hoàng gia ta chưa từng gặp suốt ngày tháng qua, đều dâng thiếp xin vào hầu an.
Chồng thiếp mời dày cộm kia, không biết ẩn chứa bao mưu tính, từng con chữ hàm ngụ ý tứ ta không thấu tỏ, chẳng ai chỉ dạy, ta cũng đọc không ra.
Đây là đứa con đầu lòng của Bùi Hằng.
Mới chỉ là cục th!t trong bụng, triều đình cùng hậu cung đã có vô số con mắt soi mói, như lũ sói đói mèm trông thấy miếng mồi hồng nhan tươi rói.
Dẫu Bùi Hằng tăng cường thêm người hộ vệ, ta vẫn cảm thấy rợn tóc gáy.
27
Mang th/ai mười tháng, đến tháng thứ tám ta đã chống đỡ không nổi, bụng to như trái bí.
Dù thái y nói là song th/ai, ta cũng chẳng mảy may vui mừng, chỉ thấy kinh hãi.
Quả nhiên, lúc lâm bồn, ta vật vã trong phòng sinh, bên ngoài thái y hỏi chọn giữ mẹ hay giữ con.
Ta không biết họ đã quyết định thế nào.
Chỉ biết m/áu tuôn xối xả, tiếng khóc oe oe của hai đứa trẻ cũng không đá/ nh thức được ta.
Mơ màng giữa cơn hôn mê, ta nghĩ, lần này chắc không còn may mắn thoát ch** nữa rồi.
Vốn ta là sinh viên đại học năm ba, gặp t/ai n/ạn rồi xuyên đến chốn này.
Chẳng ai chỉ bảo ta phải làm gì, nên làm gì, chỉ có thể thuận theo lòng mình, toàn dựa vào phỏng đoán.
Ta chưa từng trải bao phong ba bão táp, cũng chẳng học được mưu kế hiểm đ/ộc, ta chỉ cảm thấy hối tiếc.
Nếu có thể, ta vẫn muốn ôm lấy đứa con của mình…
28
Nghe tiếng Bùi Hằng dịu dàng bên tai, ta mới biết mình thật sự mạng lớn.
Gắng gượng ngồi dậy, nhìn hai đứa trẻ nhăn nheo trong tã lụa, ta bĩu môi muốn khóc:
“X/ấu quá, sao ta lại đẻ ra hai cái thứ x/ấu xí thế này?”
“Sau này sẽ xinh đẹp thôi.”
Bùi Hằng ra lệnh cho nhũ mẫu bế con xuống, ôm lấy bờ vai ta, ánh mắt lấp lánh tinh quang.
“Tô Tô, nàng sinh được một đôi long phụng th/ai.”
“Ừ.” Ta ậm ờ đáp, “Hoàng thượng đưa chúng đến chỗ Hoàng hậu đi, để Hoàng hậu nuôi dưỡng.”
Bùi Hằng hơi ngạc nhiên: “Vì sao vậy?”
Bởi ta không phải người thời đại này, dù cố hòa nhập nhưng vẫn biết mình chỉ đang giả vờ.
Mỗi thời đại có quy tắc sinh tồn riêng, ta không thể dùng quan niệm của mình giáo dục con cái, chúng rốt cuộc phải sinh tồn nơi đây.
Hoàng hậu là người tốt, xuất thân danh môn, có thế lực, thông thạo mưu kế, biết dùng người.
Chỉ có nàng, mới có thể bảo vệ hai đứa trẻ an toàn, chứ không như ta, kẻ ngây ngô không hiểu chuyện đời, chỉ biết dựa dẫm Bùi Hằng.
Hoàng hậu đến đón con, ánh mắt phức tạp nói với ta:
“Nương nương mãi là sinh mẫu của chúng.”
Ta lắc đầu: “Thần thiếp không để tâm chuyện này, để chúng phụng dưỡng nương nương làm mẫu thân cũng không sao.”
“Thần thiếp không thích trẻ con, vì sinh chúng đã chịu bao khổ cực, cũng không muốn nửa đời sau vướng bận con cái.”
“Nương nương, c/ầu x/in nàng đối đãi tử tế với chúng, thần thiếp nguyện đội ơn đời đời.”
29
Chẳng mấy chốc đã đến lễ trăm ngày của hai đứa trẻ.
Ta không muốn đi, cung nữ bên cạnh khuyên nhủ mãi, ta bắt đầu bực bội:
“Đã bảo không đi là không đi, phiền phức quá!”
Lời vừa thốt, cả điện cung nữ thái giám quỳ rạp đất, ta sững người, trong lòng dâng lên hơi lạnh.
Ta cúi đầu ngắm nghía chiếc quạt lụa, khẽ nói: “Ta xin lỗi, vừa nãy khẩu khí không tốt.”
“Các ngươi lui hết đi.”
Ta tỉnh táo nhận ra, mình đang bị đồng hóa bởi thời đại này.
Mới nhập cung, ta không quen với sự phân chia giai cấp, không chấp nhận cảnh người làm nô lệ, nhưng cũng không thay đổi được, chỉ cố đối đãi bình đẳng với người quanh mình.
Nhưng giờ đây, ta dần chấp nhận sự thật chủ tớ phân minh…
Quan niệm nhân nhân bình đẳng dần sụp đổ, ta bắt đầu trở nên giống những phụ nữ khác trong triều đại này.
Nhưng một khi đã giống nhau rồi, Bùi Hằng còn yêu ta nữa không?
Đây quả là vòng xoáy không lối thoát.
30
Bùi Mân về kinh chúc mừng lễ trăm ngày.
Hắn mang theo đất Châu Triều gói trong bao dày, trang trọng bày lên tiệc mừng.
Bầu không khí vui vẻ đột nhiên đóng băng, văn võ bá quan đều cho hắn thất lễ.
Bùi Hằng không nổi gi/ận, nhưng sắc mặt cũng khó coi.
Ta lại rất thích món quà này.
Tiệc tan, ta gặp hắn trong vườn ngự uyển, nhìn gương mặt tiều tụy hơn nhiều, khẽ gi/ật mình:
“Điện hạ ở Châu Triều không được thuận lợi ư?”
Hắn lắc đầu nhẹ: “Không có gì thuận hay nghịch, chỉ là bản vương không buông bỏ được thôi.”
Ta muốn khuyên vài lời, nhưng nghĩ đối với kẻ sĩ phu an bang tế thế từ nhỏ như hắn, lý luận của mình thật vô dụng.
Cuối cùng chỉ biết nói: “Dù thế nào, sống mới là quan trọng nhất.”
Hắn tái mặt, nở nụ cười nhạt.
Bóng lưng g/ầy guộc dưới trăng khập khiễng, dáng vẻ không còn hiên ngang, hơi khom xuống…
Ta linh cảm mơ hồ, sinh mệnh hắn, sắp tàn rồi.
31
Bùi Mân qu/a đ/ời vào mùa đông khi các con tròn một tuổi.
Tin báo phi mã đưa vào cung, Bùi Hằng liếc qua rồi quăng xuống án thư:
“Đang giữa năm mới, thật là xúi quẩy.”
Ta lặng lẽ nhặt tờ tấu chương của ám vệ, xoa xoa dòng chữ “bạo tử” viết bằng mực tùng than, thầm thì:
“Dù sao cũng là một mạng người.”
Đặt lại tờ tấu lên án, ta ngẩng đầu ngắm tuyết trắng xóa giữa trời.
Nhớ lại năm xưa, lần đầu nhập cung lạc lối trong rừng giả sơn.
Là Bùi Mân gặp ta, dắt ta thoát khỏi mê cung đ/á.
Hắn còn đưa ta chiếc bánh sen gói trong khăn lụa.
“Về sau đừng lang thang nữa.” Hắn nói, “Không phải lần nào cũng gặp được ta.”
Thành tâm hay lợi dụng, hắn rốt cuộc đã từng vướng víu với ta…
