32
Người quen biết đột nhiên qu/a đ/ời... cuối cùng vẫn khiến lòng người đ/au xót.
Năm thứ 32, Hoàng hậu lâm trọng bệ/nh, ta vào cung hầu hạ mấy lần. Những lúc Thái hậu còn tỉnh táo, bà nắm tay ta tâm sự:
Bà nói thích ăn bánh đào hoa, nhưng Thái hậu không ưa, từ khi nhập cung chưa từng thấy lại món ấy.
Bà tiết lộ năm xưa vô sinh là do Thái tử bỏ th/uốc tuyệt tử, mưu vu cho Tần vương, không ngờ lại hại lây đến ta.
"Bệ hạ đến giờ vẫn không hối h/ận về chén th/uốc ấy, nhưng ngài ân h/ận vì đã không bảo vệ được người." Giọng yếu ớt thoáng chút ngưỡng m/ộ: "Tô Tô, ngươi được ngài yêu thương, quả là phúc phận hiếm có."
Bà hỏi ta: "Cuộc sống ngoài hoàng thành có đẹp không?"
"Trọn đời ta chưa từng bước chân ra khỏi kinh thành."
Ta ôm cánh tay bà khóc nức nở:
"Kiếp sau, xin người đừng đầu th/ai vào nơi này nữa."
"Hãy về quê hương của thần, nơi không chiến tranh, không cấm cố, không vua chúa. Người muốn làm gì cũng được."
"Người có thể đọc sách, học hành, làm việc, đi bất cứ đâu... tỷ tỷ, kiếp sau đừng đến chốn này nữa."
33
Hoàng hậu băng hà vào tiết xuân năm ấy.
Ta ngồi trên sập gụ, lật từng chiếc áo nhỏ bà thêu cho các hoàng tử. Từng đường kim mũi chỉ tinh xảo, thấm đẫm tấm lòng.
Hai đứa trẻ được Thái hậu đưa về dưỡng dục. Triều đình như sợ các hoàng tử tiếp xúc nhiều với ta.
Trong mắt họ, ta là hồng nhan họa thủy, là yêu cơ rối lo/ạn hậu cung triều chính.
Bao lời dị nghị đổ lên đầu, ta cũng chẳng buồn biện bạch. Chỉ biết những người quen biết năm xưa, dần đều ly tán.
Trường Sinh nhập triều làm quan, lâu ngày không gặp, nghe tin dữ khi hắn ch*t dưới vó ngựa cường đồ.
Ta chẳng ngạc nhiên.
Trường Sinh là ngoại thích của ta, lại quá thông minh.
Từ khi nhận ra hắn có tài kinh bang tế thế, ta đã hiểu bọn quan lại hủ lậu kia không để hắn sống.
Nhưng ta cũng không ngăn được chàng trai muốn vì dân vì nước ấy từ quan.
Những ngày sau khi Trường Sinh mất, ta thường nhớ ánh mắt sáng ngời năm xưa.
Giữa đám ăn mày, tất cả nhận tiền rồi đi, chỉ có hắn kiên quyết kéo tay áo ta:
"Tỷ tỷ, dẫn em theo đi."
"Em biết làm việc, ăn ít, không làm phiền chị."
Chiều muộn, Bùi Hằng đến, ta hỏi:
"Bệ hạ có thể trả th/ù cho Trường Sinh không?"
Hắn xoa đầu ta: "Tô Tô, Trường Sinh ch*t vì t/ai n/ạn."
"Hắn chỉ là kẻ ăn mày, nếu rảnh rỗi ngươi nên quan tâm các hoàng tử hơn."
Ta trầm mặc hồi lâu mới khẽ "Ừ".
34
Ta chán gh/ét triều đại này đến cực điểm.
Có lẽ ta quá cứng nhắc, dù Bùi Hằng vẫn sủng ái, lòng vẫn đ/au đớn.
Người quen đều đã ch*t sạch...
Chỉ còn lại Bùi Hằng.
Mà hắn là hoàng đế.
Nếu ta cam tâm từ bỏ giá trị quan hiện đại, có thể sống an phận làm mẹ hiền vợ đảm, hưởng phú quý nơi cung cấm.
Nhưng ta không muốn.
Những tư tưởng không hợp thời ấy chính là thứ duy nhất nhắc ta nhớ mình từng là sinh viên thế kỷ 21, không phải phụ nữ cổ đại.
Ta sợ quên mình là ai, từ đâu tới, trở thành "Tần thị" vô danh trong sử sách.
Bùi Hằng không sai, trái lại đối xử rất mực tốt với ta, hậu cung thanh tịnh đã lâu không nạp tân nhân.
Hắn dường như muốn cùng ta "nhất thê nhất phu".
Nhưng ta biết, dù học lối sống hiện đại, bản chất hắn vẫn là đế vương trong chế độ nam tôn nữ ti.
Sinh tử vinh nhục của ta đều nằm trong khoảnh khắc hắn suy nghĩ.
Nhân quyền? Không hề tồn tại.
35
Thời gian sau, ngoại tộc xâm lược, biên ải đại lo/ạn.
Tấu chương dồn dập đưa vào cung, nhìn Bùi Hằng cau có, lòng ta cũng nóng như lửa đ/ốt.
Ta biết hậu quả thất bại: c/ắt đất bồi thường, nhục quốc, thậm chí phải hòa thân.
Chiến sự kết thúc, ta theo Bùi Hằng thị sát biên cương.
Nơi đây vừa trải qua binh lửa, dân chúng lưu lạc, phải ăn vỏ cây chờ c/ứu tế.
Bùi Hằng đứng trên thành lầu, đ/au đáu nhìn cánh đồng ch/áy đen phía xa.
Hắn hỏi: "Tô Tô, với bách tính này, trẫm có phải minh quân?"
"Bệ hạ có tâm này đã hơn nhiều đế vương." Ta vén tay áo đáp: "Thiên tai nhân họa không do người, sinh vào thời lo/ạn cũng đành cam chịu."
Còn thế thái, trách được ai đây?
36
Khi Bùi Hằng chuẩn bị hồi kinh thì gặp biến.
Ngoại tộc biết hoàng đế và thân mẫu Thái tử ở biên ải, liều mạng bắt sống.
Bùi Hằng trúng tên.
Nguy cấp nhất thời, ta bảo thị vệ đưa hắn đi, tự mình đ/á/nh xe dụ địch.
Đuổi đến bờ vực thẳm.
Nhìn đoàn kỵ binh đầy m/áu sau lưng, ta cười khổ nhảy xuống vực sâu.
37
Tưởng đã tuyệt mệnh, nào ngờ mạng lớn.
Tỉnh dậy trong nhà một nông phụ, họ hỏi quê quán, ta đành bịa chuyện.
Bùi Hằng hẳn đang lùng sục khắp nơi.
Nhưng ta không muốn về cung nữa.
Làm "thân mẫu Thái tử vị quốc hy sinh" có ích hơn "thôn nữ thấp hèn".
Trước kia sống qua ngày, giờ đây bạn bè lần lượt ra đi, ta chợt nhận ra:
Ở thời đại này, sinh mệnh mong manh, đời người ngắn ngủi, không thể phung phí thêm.
Ta muốn sống thật trọn vẹn.
38
Ta định cư trong thôn núi, làm con nuôi nông phụ, học cày cấy chăn nuôi.
Những thứ này nhàm chán nhưng thiết thực.
Núi rừng xa kinh thành, phong tục thuần hậu, tránh xa những giáo điều ngột ngạt.
