“Bệ hạ đã chán gh/ét ngươi rồi… Một kẻ nông phu thấp hèn như ngươi, thân phận còn thua cả bọn ta, có tư cách gì được mặc gấm thêu hoa, được Bệ hạ yêu chiều như hạt ngọc quý?”
“Đồ tiện nhân –”
Tôi bị xô ngã xuống đất. Cơn sốt trong đầu khiến tôi gần như ngất đi, hơi nóng bốc lên từ tứ chi, tinh thần càng lúc càng mê man.
Mơ hồ cảm thấy có người ôm mình lên, đặt xuống chốn long sàng mềm mại. Tôi hoàn toàn hôn mê.
44
Bùi Hằng rốt cuộc không đành lòng nhìn tôi ch*t. Nằm trên long sàng của hắn, mở mắt đã thấy rèm lưu ly vàng óng, thêu hình rồng vàng uy nghiêm trang trọng.
Tôi uống cạn bát th/uốc đắng, càng uống càng muốn ch*t, mày liễm rủ xuống, ngón tay xoay quanh bát th/uốc mới.
“Không uống, muốn hóa đi/ên vì sốt sao?”
Giọng lạnh lùng của Bùi Hằng vang lên, mắt tôi lập tức đẫm lệ, rơi xuống bát th/uốc. Tôi ngửa cổ uống cạn thứ nước đen ngòm.
Hắn vén rèm châu bước vào, hài lộc đạp trên nền đất, toàn thân tỏa ra khí tức âm trầm. Liếc nhìn vết thương đã băng bó trên vai tôi, hắn cười khẩy:
“Lang bạt bên ngoài đã đủ chưa?”
Tôi cúi đầu lau nước mắt. Hắn mất kiên nhẫn: “Nói!”
“Không.” Tôi ngẩng lên nhìn hắn, “Nếu không bị bắt đến kinh thành, ta mãi mãi không quay về.”
“Tô Tô!” Bùi Hằng nổi gi/ận đ/ập vỡ chén trà trên bàn, chỉ mặt m/ắng, “Ngươi! Ngươi có biết thân phận mình là gì không?”
“Ta chỉ là nông nữ, Bệ hạ giơ ngón tay là có thể bóp ch*t.” Nước mắt tôi lại đầy ắp, “Ngài gi*t ta đi, ta không muốn về Ty Giặt giũ nữa. Sao mũi tên khi nãy không b/ắn trúng tim? Ch*t một phát cho xong, đỡ phải ngâm tay trong nước đ/á giặt áo.”
Hắn cứng đờ, nắm lấy tay tôi xem những vết phỏng lạnh, trầm mặc giây lát rồi buông ra cười lạnh:
“Tự ngươi chuốc lấy.”
Tôi im lặng, nước mắt như mưa rơi, chẳng thèm liếc nhìn hắn.
“Đừng khóc nữa.”
“Tô Tô, ta bảo ngươi đừng khóc!”
“Trẫm mệnh lệnh ngươi ngừng khóc, nghe không?”
“Tô Tô!”
Hắn cuối cùng gào thét, tiếng động lớn khiến chim ngoài cửa sổ cũng gi/ật mình. Tôi bỗng oà khóc thảm thiết:
“Ngài quát ta làm gì? Ngài có tư cách gì quát ta?”
“Ta vì c/ứu ngài nhảy xuống vực, tưởng mình ch*t thật rồi!”
“Ta không trở về thì sao? Về làm gì? Ở cạnh ngài ta ch*t hai lần, hai lần đều may mắn sống sót. Ngài còn đày ta đi giặt áo, dùng tên b/ắn ta… Vì sao? Ta làm sai điều gì?”
Tôi khóc nức nở, Bùi Hằng nói gì cũng vô ích, cuối cùng hắn đ/è tay tôi lên giường, nhìn thẳng vào đôi mắt đẫm lệ:
“Ngươi nghĩ mình không về là vô tội sao?”
“Thật sự oan ức đến thế?”
Tôi trừng mắt đầy ngoan cường, vừa nhìn vừa rơi lệ. Bùi Hằng buông xuôi ý định tính sổ, gọi cung nữ vào chải tóc rửa mặt cho tôi, không quên bảo dẫn Thái tử và Công chúa tới.
Hai đứa trẻ đã hơn sáu tuổi, mặc cẩm bào tử sắc, cung kính thi lễ với Bùi Hằng. Hắn đ/au đầu phất tay: “Đi thăm mẫu thân các ngươi đi.”
Tôi hoảng hốt buông rèm che không dám nhìn. Chúng ở ngoài lạy một lễ, giọng non nớt đầy tò mò:
“Mẫu thân, bệ/nh tình đã khá chưa? Phụ hoàng nói mẫu vì c/ứu ngài mà lâm bệ/nh, đang dưỡng thương ở Từ Ân tự.”
“Hôm nay mẫu có mệt không? Nếu vậy xin nghỉ ngơi, con và huynh trưởng mai sẽ tới vấn an.”
Tôi ngẩn người tựa vào đầu giường.
45
Bùi Hằng vén rèm bước vào, tôi ủ rũ hỏi:
“Sao không bảo chúng ta đã ch*t?”
“Lúc đó chúng mới hai tuổi, ngươi muốn trẻ thơ mất mẹ sao?” Bùi Hằng cúi người sờ trán tôi, giọng vẫn lạnh lùng, “Lang thang bên ngoài lâu, thể chất cũng suy nhược. Uống th/uốc rồi mà sốt chưa lui.”
Tôi quay mặt hờn dỗi, không nói năng. Bùi Hằng đ/au đầu vì tức gi/ận, mặc bào ngủ ngồi trên giường, day dứt thái dương.
Tôi chợt thấy tóc mai hắn điểm bạc, gi/ật mình đưa tay sờ. Bùi Hằng liếc nhìn, không ngăn cản, cười nhạt:
“Sao? Thấy ta già, muốn chế nhạo?”
“Không… Sao lại thế?”
Hắn mới hai mươi bảy, tuổi thanh xuân rực rỡ, sao đã…
“Tô Tô, quả nhiên ngươi vô tâm.” Hắn ngồi cạnh, giọng đều đều, “Ngươi bỏ đi, có nghĩ ta một mình nuôi hai con trong cung thế nào không?”
“Có nên cảm tạ ngươi vì để lại cho ta hai đứa trẻ không?”
“Bằng không năm đó ngươi nhảy vực, ta đã theo ngươi xuống đó rồi.”
“Ngài –” Tôi kinh ngạc, “Sao có thể?”
“Ừ, sao có thể chứ?” Hắn bình thản liếc nhìn, “Thái phó mà biết ta vì đàn bà t/ự v*n, chắc sống dậy từ qu/an t/ài mà m/ắng.”
“Tô Tô, trước khi quyết định, ngươi không nghĩ đến ta sao? Ngươi không muốn về, nói rằng ai mất ai cũng sống được. Ngươi chưa từng nghĩ, ta thiếu ngươi… căn bản không sống nổi.”
“Bốn năm nay, ta chưa một đêm ngon giấc. Chỉ khi đặt con cái bên cạnh, tưởng tượng dáng ngươi, tưởng cảnh gia đình bốn người, mới tạm chợp mắt.”
“Nửa đêm tiếng động nhỏ cũng đ/á/nh thức ta. Gió lay rèm, ta luôn nghĩ có phải ngươi về thăm con.”
“Bao năm ngươi chẳng vào mộng, ta tưởng ngươi h/ận ta bất lực. Không ngờ… là ngươi không muốn về.”
“Xin lỗi.”
Tôi không biết nói gì, chỉ cúi đầu thì thào. Bùi Hằng lạnh lùng nhìn, không nói thêm. Hắn vẫn gi/ận, quăng rèm bước ra, ném lại câu: “Ngủ đi, chuyện khác để mai tính.”
46
Hôm sau các con đến, tôi mừng rỡ vuốt tóc chúng, mắt cay xè:
“Mẹ có lỗi với các con.”
“Không phải.” Thái tử lắc đầu, “Vì mẹ sinh ra chúng con, phụ hoàng mới đối đãi tốt như vậy.”
“Phụ hoàng thường nói, chúng con được quý là nhờ mẹ. Vì là con của mẹ, mới có ngày hôm nay.”
