Ta sững sờ, giây lâu mới cất giọng khản đặc: "Phụ hoàng của ngươi thật sự đã nói như vậy?"
"Ừm ừ." Tiểu cô nương bổ sung, "Phụ hoàng còn dặn chúng con phải hiếu thuận với mẫu thân, mẫu thân đ/au ốm nên không thể ở bên chúng con, đó không phải lỗi của mẫu thân."
Ta chậm rãi xoa đầu hai đứa trẻ, lòng dạ bồi hồi.
Đến tối, Bùi Hằng tới, ta lại thấy những sợi tóc bạc trên mai người.
Trong lòng dậy sóng gió.
Thành thực mà nói, ta chưa từng đối diện với tình cảm Bùi Hằng dành cho mình.
Với ta, người ấy là đối tác, là chủ tể, là đối tượng cần nịnh nọt hầu hạ.
Nhưng tấm chân tình hắn dành cho ta, lại thuần khiết vô ngần.
Ta đâu phải kẻ vô tâm.
Từng hành động, từng việc nhỏ của hắn đều khiến ta rung động.
Khi Bùi Hằng tới, mang theo th/uốc trị chàm, vừa bôi cho ta vừa tự trách:
"Vốn định để nàng chịu khổ thêm chút nữa, nào ngờ nàng mềm yếu đến thế, chút khổ nhục cũng không chịu nổi."
Ta cúi đầu im lặng.
Hắn lại nói: "Thực ra khi nhận tin tức từ Lâm Thăng, đầu tiên ta cảm thấy may mắn, may thay nàng vẫn sống."
"Ban đầu ta thực có chút tức gi/ận, gi/ận nàng không trở về, gi/ận nàng phóng khoáng nơi hồng trần, để ta lo sợ suốt bao năm."
"Nhưng sau này ta cũng hiểu ra, rốt cuộc là do ta không đủ năng lực bảo hộ nàng, khiến nàng lại một lần nữa suýt mất mạng. Căn nguyên vẫn là lỗi của ta."
Hắn cúi người ôm ta, giọng dịu dàng đầy khẩn cầu:
"Tô Tô, hãy hứa với ta, từ nay về sau một nhà chúng ta cùng nhau sống tốt, được không?"
Ta dựa vào vai hắn, bất chợt hỏi:
"Chuyện Đỗ Chiêu Nghi là thế nào?"
47
Bùi Hằng có vẻ vui mừng, véo nhẹ mũi ta:
"Gh/en rồi hả?"
"Không có." Ta quay mặt, "Cung nữ nói bà ta nuôi dưỡng Thái tử, ta thấy kỳ lạ."
Bùi Hằng sững lại, bật cười: "Hình ph/ạt trượng hình vẫn chưa đủ, đáng lẽ nên khâu miệng bọn họ lại."
"Đỗ Chiêu Nghi là người Hoàng hậu đưa vào, mượn danh chăm sóc hoàng tử, nhưng con cái vẫn ở bên ta, nàng ta không thể tới gần."
Ta nghiêng đầu, mắt lại đẫm lệ.
"Lại sao vậy?"
"Lưng đ/au lắm." Ta nghẹn ngào, "Roj quất đ/au thấu xươ/ng, th/uốc lại đắng, đắng đến mức không nuốt nổi, vai cũng đ/au... Sao số phận ta khổ thế."
Bùi Hằng mím môi, dáng vẻ hơi x/ấu hổ.
Hắn xoa tai ta: "Lúc đầu ta chưa hiểu ra... Tô Tô..."
Hắn cởi đai lưng, vo tròn đặt vào tay ta, quay lưng ngồi thẳng, giọng trầm đục:
"Đánh đi, miễn sao nàng hả gi/ận."
Ta nhìn sợi đai lưng ngọc bội, lại nhìn Bùi Hằng, bỗng không muốn khóc nữa.
Ngồi dậy ôm eo hắn, đầu tựa lên vai:
"Lúc mới gặp xem ta như cừu địch, muốn gi*t ta mà không được, sao giờ đổi khác thế?"
"Không nỡ." Hắn khẽ thở dài, "Nàng khổ sở, đ/au lòng vẫn là ta. Hơn nữa nàng trốn ch*t trở về đã là may mắn, ta tranh giành làm chi?"
"Bùi Hằng."
Ta gọi hắn.
Hắn xoa đầu ta: "Không sao, đồ ngốc, ta sẽ không bao giờ gi/ận nàng."
"Cả đời này ta đã đắm chìm vì nàng rồi, Tô Tô, nàng có thể... thương hại ta chút không?"
48
Một đế vương dùng giọng điệu thống thiết c/ầu x/in sự thương hại - cảm giác này thật sự... kí/ch th/ích th/ần ki/nh.
Ta cùng Bùi Hằng vấn vương gần mười năm, con cái đã sáu tuổi.
Nói thẳng thắn, từ thiếu nữ ngây thơ đến phụ nhân từng trải, mỗi bước chuyển mình của ta đều có bóng dáng hắn.
Dù ta gh/ét bỏ quan niệm giá trị của triều đại này, cũng phải thừa nhận Bùi Hằng đã làm hết sức trong nhận thức của hắn.
Còn ta?
Ta nên làm sao?
Lần đầu tiên ta cảm thấy mê muội.
Phải tình cảm mãnh liệt cỡ nào mới khiến ta từ bỏ tự do, mạo hiểm bị đồng hóa "đ/á/nh mất bản thân", giam mình trong hoàng cung như lồng chim này?
Ta từng nghĩ mình vĩnh viễn không có thứ tình cảm nồng ch/áy ấy.
Cho đến sinh nhật năm đó, Bùi Hằng thả cho ta trời đầy đèn Khổng Minh.
Hắn bế công chúa, dịu dàng nhìn con gái vỗ tay, tóc mai bạc phơ lấp lánh dưới ánh đèn cam.
Thái tử đứng dưới đất, kéo tay áo ta, rụt rè hỏi: "Mẫu hậu, mẫu hậu có thể ôm con không?"
Ta bế con ngồi thính điện, ngẩng đầu nhìn trời đầy đèn lồng.
Chợt nhớ lại ngày Tết, cha mẹ nắm tay ta đi xem pháo hoa tế tổ.
Ta nghĩ, con người luôn phải từ bỏ đôi điều.
Ta khuất phục trước hơi ấm hiện thực.
49
Năm thứ ba trong cung, yến tiệc cung đình, Bùi Hằng gặp ám sát.
Hắn bản năng đỡ ta sau lưng, mặc ki/ếm đ/âm vào ng/ực.
Quá trình trị thương đ/au đớn, hắn mê man thiêm thiếp, thỉnh thoảng rên rỉ.
Ta thức trắng ba ngày chăm sóc.
Khi tỉnh dậy, hắn nhìn ta, câu đầu tiên là: "Tô Tô, ta vui lắm, lần này cuối cùng cũng bảo vệ được nàng."
Ta bật khóc nức nở.
Muốn m/ắng, muốn cãi, muốn nói hắn là hoàng đế, Thái tử còn nhỏ, không thể vì một người phụ nữ mà bỏ mạng.
Nhưng không thốt thành lời.
Hắn là hoàng đế, là đế vương, cũng là phu quân của ta.
Ta không thể ngăn hắn đối tốt với ta, như không thể ngăn mình yêu hắn.
Ta ôm vai hắn, nghẹn ngào: "Đồ ngốc."
Sao có thể có hoàng đế... lại là kẻ si tình đẳng cấp thế?
50
Thân thể ch*t hai lần rốt cục không còn khỏe mạnh.
Ta ch*t vào năm thứ năm đoàn viên, như Hoàng hậu năm xưa, nằm trên giường sắc mặt tái nhợt, nhìn Bùi Hằng nổi gi/ận muốn ch/ém đầu cả thái y viện.
Ta ho một tiếng, vẫy hắn lại.
Xoa tóc mai hắn, ta khẽ nói:
"Bùi Hằng, thực ra ta rất mừng, ta có thể ch*t sớm như vậy."
"Ta chưa kịp x/ấu xí, chưa có nếp nhăn, ngươi vẫn còn thương..."
Ta chưa kịp quên mình là ai, chưa bị triều đại này đồng hóa, vẫn biết nhân nhân bình đẳng, vẫn đồng cảm với cung nữ thái giám.
Ta không sợ ch*t, nếu cái giá của tuổi già an nhàn là hòa tan hoàn toàn nơi đây, ta nguyện ôm lấy quan niệm giá trị mà ch*t.
Ta mê đắm sờ mặt hắn:
"Bùi Hằng, ta rất thích ngươi."
"Đừng hù dọa ngự y nữa, họ chỉ ki/ếm kế sinh nhai... Bùi Hằng, ngươi nhất định phải nhớ, ta thật sự, thật sự, rất thích ngươi."
Khi hàn tà không khỏi, thậm chí ho ra m/áu, ta nghĩ: Nếu ta ch*t, Bùi Hằng sẽ làm sao?
Hắn thương ta như thế, thân thể cũng không tốt, nếu ta ch*t, hắn sẽ ra sao?
Ta thấy mình cũng vô phương c/ứu chữa.
51
Ta ch*t trong vòng tay Bùi Hằng.
Hoa đào lả tả rơi trên sống mũi.
Ta nói với hắn: "Thực ra ta rất may mắn, cả đời này, không có gì phải hối h/ận."
Ta nắm yếu ớt cổ tay hắn, nghiêm túc dặn dò:
"Ngươi nhất định phải sống tốt, nuôi con khôn lớn."
"Khi ta ch*t, hãy th/iêu thành tro, rải xuống biển, đừng ch/ôn dưới đất, bị tr/ộm m/ộ đào lên, sẽ rất x/ấu hổ."
Bên tai văng vẳng tiếng nức nở, ta hình như nghe thấy nụ hoa bung nở, ngọn gió thì thầm.
Thực ra có một điều ta chưa nói với Bùi Hằng.
Ta yêu hắn.
Nhưng nếu có cơ hội, ta vẫn muốn về nhà.
Ta vui mừng, khi ch*t đi vẫn chưa lú lẫn, vẫn nhớ mình là ai, từ đâu tới, vì sao có nhiều oan nghiệt thế.
Ta vẫn không thích thời đại này.
Ta muốn về nhà.
Muốn nắm tro tàn vượt ngàn năm, thay ta trở về nơi khắc khoải khôn ng/uôi.
