Thiên Sương trong tay bưng một cái khay, bên trong đặt hai chiếc vòng tay.
Hai người thiếp thất này đã vào cửa, lại là người của Tiểu Hầu Gia, ta làm em dâu, tự nhiên phải tỏ chút lòng thành.
Nhưng cũng chẳng thể cho nhiều, sợ làm mất mặt bà gia và đích tỷ.
Mỗi người một chiếc vòng, vừa khéo.
Đích tỷ thấy ta thì vui mừng khôn xiết, hối hả bày trà nấu lò mời ta.
Đuổi người ngoài đi, đích tỷ hớn hở nói với ta:
"Lần trước nhờ có muội muội.
"Nay ta có bà gia chống lưng, Kỳ Cẩn vẫn tưởng nhờ ta năn nỉ trước mặt bà gia, hai ngoại thất kia mới được vào cửa. Dù bà gia giải tán đám phụ nữ trong biệt viện của hắn, hắn lại càng tưởng ta rộng lượng, thêm yêu quý ta."
Đích tỷ lại lộ vẻ e lệ ấy.
"Hắn thực sự thu liễm nhiều, chẳng còn ngày ngày tới lầu xanh, đêm đêm đều nghỉ tại phòng ta."
Ta thoáng đoán ra, có lẽ vấn đề lần trước, đích tỷ trong lòng đã có đáp án – ngoài quyền thế, nàng thực lòng muốn giữ lấy tình cảm của Kỳ Cẩn.
"Mong sao ta sớm sinh con. Chỉ bụng dạ chẳng chịu nghe lời."
Nàng bĩu môi.
Ta đổi sang nụ cười tươi rói: "Tỷ tỷ chớ lo, nay Tiểu Hầu Gia đêm ngày ở lại phòng tỷ, có th/ai chỉ là sớm muộn. Hai người thiếp thất kia sau khi vào cửa, có an phận không?"
"Cũng tạm an phận." Nàng đáp dứt khoát.
"Trước mặt Kỳ Cẩn, ta nhận trà thiếp thất. Dù sao làm chính thất, lòng khoan dung ta vẫn có. Chỉ là ta rốt cuộc coi thường hai người ấy, chẳng biết Kỳ Cẩn thích họ chỗ nào, khí chất yêu quái một kẻ mạnh hơn một."
Nhưng nàng lại nhướng mày.
"Nói cũng buồn cười, từ khi hai người ấy vào viện, Kỳ Cẩn chẳng thèm ngó ngàng, mặc họ cũng chẳng gây sóng gió gì."
Ta mỉm cười.
"Thế là tốt lắm."
Nhưng trước khi ra cửa, ta vẫn dặn đích tỷ sau này cẩn thận hai người thiếp thất ấy.
Dù sao ngày ấy dám náo lo/ạn phủ Hầu, ắt là ngang ngược hung hăng, nay có danh phận, an phận một lúc, chưa chắc an phận mãi.
Đích tỷ nhận lời, vẫn nói mấy câu xã giao như "sau này phải giúp đỡ lẫn nhau", ta cũng cười nhận.
Vừa ra khỏi viện Tiểu Hầu Gia, Thiên Sương lại hậm hực đuổi theo.
Nàng như chịu oan ức lớn, càu nhàu với ta:
"Hai kẻ lai lịch bất minh kia tưởng mình thành chủ nhân rồi! Nương nương biết hôm nay ta đưa vòng tay tới, họ nói gì không?"
Ta vội vàng nhìn quanh, ra hiệu bảo Thiên Sương khẽ hơn.
"Chớ vô lễ! Nay họ có danh phận, đích thị là người quý trong viện Tiểu Hầu Gia, mặt ngoài ta vẫn không thể xúc phạm." Ta kéo Thiên Sương lại gần, "Họ nói gì, cứ lén nói với ta."
"Nô tì này vẫn biết. Nô tì trước mặt họ hết sức cung kính. Chỉ hai người kia với nương nương lại rất bất kính. Nói câu... nói câu 'quả đúng thứ nữ phối thứ tử, đồ tặng cũng bủn xỉn'."
Thiên Sương do dự mãi mới thốt ra, nhưng gi/ận đến nghiến răng.
Ta sớm đoán hai người phụ nữ này chẳng dễ thỏa mãn, nhưng không ngờ họ dám trước mặt thị nữ thân tín của ta thốt lời xấc xược.
Dù phu quân ta không có tư cách tập tước, ta cũng là chính thất của nhị công tử phủ Hầu này.
Hai người thiếp từ cửa sau đưa vào, vẫn quá thiếu tự biết.
Ta chợt nhớ năm xưa tiểu nương làm thiếp thất đã cẩn thận nhỏ nhặt thế nào, lòng đ/au như thắt.
Nhưng thấy Thiên Sương trước mặt muốn ra sức bênh vực, ta lại thấy đáng yêu, bèn cù nhẹ mũi nàng.
"Ôi, Thiên Sương tốt bụng, đừng gi/ận nữa! Sau này tự khắc họ chịu khổ."
Rồi ta tự mình bước đi.
Thiên Sương vẫn hậm hực đuổi theo sau: "Sao nương nương chẳng hề gấp gáp gì cả! Nương nương thật tốt bụng mà bị coi như gan lừa, nô tì thực lòng thay nương nương lo lắng lại oan ức."
Nhưng ta tự nhiên đứng vững, bởi tuồng hay luôn ở phía sau.
08
Ngày tháng tạm yên ổn.
Có lẽ hai người thiếp thất kia bận sinh con và chăm sóc con nhỏ, trong viện đích tỷ cũng không thấy sóng gió gì mới.
Cuối năm, ruộng đất và cửa hiệu ít ỏi dưới tay ta đều thu lời khá, khiến ta thêm tin tưởng vào ngày sau.
Tin rằng dù sau này thực sự hòa ly với Kỳ Thăng, ta cũng có thể tự mình sống thong dong.
Gần tết, phủ Hầu tràn ngập vui tươi.
Đây là năm đầu tiên ta và đích tỷ ở phủ Hầu.
Hai chúng ta đều chưa sinh con đẻ cái, nhưng vẫn được trong ngoài phủ đều muốn đến bái kiến.
Bà gia dù rất kh/inh bỉ hai người thiếp của Kỳ Cẩn, với cháu nội vẫn không dứt m/áu mủ.
Nhưng hai người thiếp không lên được đài, tự nhiên đích tỷ bồng con ra chính sảnh.
Lão Hầu gia và bà gia đều ban tiền lì xì cho cháu.
Các bậc trưởng bối trong phủ Hầu vui vẻ trêu chọc hai đứa trẻ, ngậm kẹo bồng cháu, hưởng lạc thiên luân.
Sau tết, ta và đích tỷ lại đưa phu quân về ngoại gia bái niên.
Lại nghe từ đích mẫu mấy tin đồn triều đình.
Nói rằng từ một năm trước thái tử băng hà, nay quan gia cũng thể chất suy yếu, nhưng tử tức thưa thớt, chưa lập tân quân.
Trên triều, một phe ủng hộ nhị hoàng tử của quý phi, phe khác lại dâng sớ khuyên quan gia sớm nhận tông thất tử hiền năng.
Còn phụ thân ta làm quan không chỗ dựa, ai nấy lo sợ, chẳng biết theo ai.
Đích mẫu muốn thăm dò tin tức từ ta và đích tỷ, cho rằng phủ Hầu ắt nh.ạy cả.m hơn với gió thổi cỏ lay.
Nhưng đích tỷ cũng chẳng nói rõ được.
Kỳ Thăng vẫn bộ dạng giả nhân giả nghĩa đóng hiền tế ở Lục phủ, về viện mình liền biến mất.
Nhìn xuân tới gần, ta vẫn chăm sóc kỹ mảnh đất trước nhà, mong hoa cải nở vàng.
