Trong cơn mê muội, tôi thấp thoáng bóng hình thiếu niên áo bào trắng mỉm cười nhìn tôi, đôi mắt đượm vẻ cưng chiều lẫn bất đắc dĩ.
"Vị tiểu lang quân tuấn tú này là con nhà ai thế?"
"Con nhà... người đây."
"Nhà ta ư? Vậy phải đóng dấu chứng nhận!"
"Ừm——"
"Nàng say rồi." Chàng khẽ đẩy tôi ra.
"Ta đưa nàng về phòng."
Cả người tôi chới với giữa cơn chóng mặt, bỗng thấy thân mình nhẹ bẫng, hai chân đã lơ lửng trên không. Tôi vòng tay ôm lấy cổ người trước mặt, nheo mắt nhìn kỹ thì nhận ra.
"Người là——Kỳ, Cảnh, Dịch! Ta biết bí mật của người!"
"Bí mật gì?" Giọng chàng vừa căng thẳng vừa như chứa đựng mong chờ.
"Suỵt——"
Tôi áp sát tai chàng thì thầm: "Yên tâm, ta sẽ không nói với ai chuyện người... bất lực."
"Ha ha ha——"
"Vân! Nhược! Ngọc!"
Tiếng nghiến răng ken két vang lên phía trên, ký ức cuối cùng của tôi chỉ còn là cảnh bị Kỳ Cảnh Dịch ném lên giường, những chuyện sau đó hoàn toàn mờ nhạt.
**12**
Hôm sau tỉnh dậy, tôi đang nằm sấp trên người Kỳ Cảnh Dịch, xiêm y tả tơi.
"Ta... người... chúng ta..."
Trước câu hỏi ấp úng của tôi, Kỳ Cảnh Dịch mặt lạnh như tiền, buông một câu "Không có chuyện gì" rồi rời phòng.
Lòng tôi chợt thắt: Chớ bảo rằng hắn thật sự bất lực?
Thời gian thoắt cái đã đến Tết Nguyên Đán. Yến tiệc cung đình Đại Tấn so với Tây Lăng quả thực xa hoa tráng lệ, nhưng vẫn ấm áp tình người.
Tây Lăng tuy nhỏ nhưng nhân khí hưng thịnh, mỗi dịp yến tiệc đều là cơ hội cho phi tần công chúa khoe sắc, tình thân thực sự chẳng được mấy. Trái lại, hoàng tộc Đại Tấn đinh đàn thưa thớt, ngoài Thái tử Kỳ Cảnh Dịch chỉ còn ba hoàng tử vị thành niên và hai công chúa đã xuất giá.
Tiệc tất niên mời nhiều đại thần cùng gia quyến, trên dưới hòa thuận vui vẻ. Sau yến, hoàng đế dẫn các hoàng tử đại thần lên thành lâu chúc tết bách tính. Đêm nay không có tiêu cấm, trong thành tổ chức hội hoa đăng, muôn dân nô nức tham gia, khung cảnh cực kỳ nhộn nhịp.
Xuống yến tiệc, Kỳ Cảnh Dịch không về Đông cung ngay mà đưa tôi đổi thường phục dạo phố kinh thành. Hội hoa đăng người đông như kiến, dường như cả kinh thành đều đổ ra đường.
Hai chúng tôi bị dòng người cuốn đi suýt lạc mất, may sao chàng kịp thời nắm lấy tay tôi.
"Xin lỗi, ta cũng lần đầu dự hội hoa đăng, không ngờ đông đến vậy."
Kỳ Cảnh Dịch siết ch/ặt tay tôi, cẩn thận che chở. Vượt qua biển người đến bờ sông thả đèn, cả hai đều thở hổ/n h/ển, nhìn nhau bật cười.
"Hội đèn thật náo nhiệt, ta rất thích bầu không khí ấm áp này."
"Nàng thích thì tốt."
Kỳ Cảnh Dịch đưa tôi chiếc đèn sen đã chuẩn bị sẵn. Tôi đặt tờ giấy đỏ ghi điều ước vào trong, thả đèn trôi theo dòng nước. Ánh đèn khẽ gợn sóng, như gợn lòng tôi chấp chới.
Về Đông cung, trước cửa phòng, chàng chặn tôi lại. Từ sau lưng lấy ra chiếc hộp gấm.
"Chúc mừng sinh nhật, Bội Bội!"
"Sao người..."
Chàng mỉm cười, lấy từ hộp ra chiếc mặt nạ ngọc đeo lên.
"Lúc chia tay ta đã nói, sinh nhật tới sẽ tặng nàng mặt nạ này."
**13**
Tôi cầm mặt nạ, ký ức ùa về những ngày sống ngoài cung. Thuở ấy tuy thanh bần nhưng tự do vô cùng. Có ta, có Phúc Lai, có sư phụ.
Năm xưa, ta từng nuôi chó vàng tên Phúc Lai. Phúc Bảo giống nó lắm, đôi tai như hai nén vàng, mắt long lanh.
Sư phụ là người ta gặp khi lạc đường lúc nhỏ dạo chơi ngoài chùa. Dù chưa từng tiết lộ thân phận, ta biết ông là cao nhân ẩn cư, thông thiên văn tường địa lý, hiểu thấu nhân tình thế thái.
Sư phụ ham ăn ngon, nghề bếp của ta cũng từ đó mà thành. Ba năm trước ngày cài trâm, sư phụ chuẩn bị tiệc nhỏ mừng tuổi mới, cùng ta đón xuân. Cảnh đại ca cũng đến hôm ấy.
Chàng đeo mặt nạ ngọc trắng, hẳn không muốn bộc lộ thân phận. Chàng tự xưng là trưởng tử đại gia tộc, nghe danh Tùng Trúc Tiên Sinh ẩn cư Tây Lăng nên tới thỉnh giáo.
Khi ấy ta mới biết sư phụ chính là Tùng Trúc Tiên Sinh nổi danh thiên hạ, trí tuệ sánh người Gia Cát.
Cảnh đại ca đứng đợi suốt ngày, sư phụ vẫn không tiếp. Đêm xuống tuyết rơi, sợ chàng cảm lạnh, ta lén dẫn vào nhà.
"Nào, ăn tô mì cho ấm bụng."
"Đa tạ cô nương."
"Khách sáo chi! Hôm nay sinh nhật ta, vui lắm, có thêm người cùng đón tuổi mới."
Nghe vậy, chàng lục khắp người, đưa ta ngọc bội khắc chữ "Cảnh": "Không biết hôm nay là sinh nhật cô nương, chưa kịp chuẩn bị lễ vật, mong nàng chớ chê."
Tôi vui mừng đón nhận: "Cảm ơn! Ngoài sư phụ, đại ca là người đầu tiên tặng quà sinh nhật ta. Đại ca họ Cảnh? Ta gọi Cảnh đại ca nhé?"
Vốn ít tiếp xúc người lạ, ta líu lo hỏi đủ thứ, chàng chẳng hề phiền. "Muộn rồi, còn không ngủ!" Tiếng sư phụ vang lên.
"Vậy Cảnh mỗ xin cáo từ."
Chàng đứng dậy, ta vội ngăn lại: "Không sao đâu! Sư phụ không đuổi tức là đồng ý cho đại ca ở lại!"
Thế là Cảnh đại ca ở lại thảo am. Sư phụ dù khó tính, ra nhiều câu đố hóc búa nhưng chàng đều ứng đối trôi chảy, dần được sư phụ nể phục.
Ngoài đối đáp với sư phụ, Cảnh đại ca dành nhiều thời gian bên ta. Chúng tôi từng tr/ộm hái hồng sau chùa Hộ Quốc, giúp đỡ lão phụ cô đ/ộc dưới núi. Thời gian như thoi đưa, cùng nhau săn b/ắn câu cá, đọc sách đ/á/nh cờ, tình cảm ngày càng thắm thiết.
Chàng còn đặt cho ta tiểu tự Bội Bội. Chàng bảo: "Bội là ngọc, hợp với đại danh Nhược Ngọc."
