「Em muốn nạp thiếp.」
Khương Hằng vừa thốt lên câu ấy thì tôi đang cùng các em thứ hai, ba, tư đ/á/nh bài. Tay vừa bốc được quân bài x/ấu, đang định cáu kỉnh thì chợt nhớ ra mỗi tháng hắn đều đưa tôi năm mươi vạn lượng bạch ngân làm tiền tiêu vặt. Là người vợ hiểu chuyện, tôi lập tức nở nụ cười hiền thục quay lại đáp:
「Tốt lắm, được thôi, không vấn đề.」
Khương Hằng hài lòng rời đi. Có lẽ cảm thấy có lỗi, hắn gửi thêm năm vạn lượng bạch ngân nhờ tôi lo việc nạp thiếp. Nhìn vẻ gh/en tị của các em thứ hai, ba, tư đủ biết việc này lợi lộc thế nào.
1
「Thôi được rồi, hôm nay chị không đ/á/nh nữa, để Tuyết Ngọc gọi tiểu ngũ đến thế chỗ.」
Tôi nhanh tay vứt quân bài x/ấu, xáo lo/ạn bàn cờ rồi cáo lui. Hai ba bốn muội tức gi/ận trợn mắt, may mà Tuyết Ngọc đã dẫn lão ngũ tới. Bốn người ham bài lại lao vào ván đấu.
Đây là lần thứ sáu tôi giúp Khương Hằng nạp thiếp. Để chu toàn, tôi sai người thân tín điều tra kỹ lưỡng gia thế của tiểu thất. Tô Mạt - đóa hoa làng quê giỏi cày cấy. Tôi bèn cho dọn khu vườn sau làm tiệc cưới đồng quê. Quả nhiên hôm thành hôn, thất thiếp ngồi giữa ruộng lúa thơm ngào ngạt, cảm động rơi lệ.
Khương Hằng vui lắm, tháng sau tăng tiền tiêu vặt của tôi lên tám mươi vạn lượng.
2
Tân nhân vào cửa phải dâng trà. Khi Tuyết Ngọc báo tin, tôi đang nằm khểnh dùng trâm vàng nghịch mèo, ngẩn người:
「Hả? Vào cửa cả tháng rồi còn nhớ nghi lễ?」
Thất thiếp áo vải mộc mạc đứng giữa đại sảnh, khác hẳn lũ yêu điệu nhị tam tứ ngũ lục. Nàng run run dâng chén trà đ/á mát lạnh. Tôi uống cạn rồi phán:
「Từ nay khu vườn sau giao hết cho em!」
Đôi mắt long lanh của Tô Mạt sáng rực:
「Chủ mẫu, thật ư?」
Tôi vuốt mồ hôi trên trán nàng âu yếm:
「Thích không?」
Gò má ửng hồng, nàng thì thào:
「Tỷ tỷ là người thứ hai đối tốt với em, chỉ sau lão gia.」
3
Rằm hàng tháng, Khương Hằng đều dùng cơm tối cùng tôi. Hôm ấy, hắn bỗng đăm chiêu nhìn mâm cao cỗ đầy. Tôi vội dịu dàng hỏi:
「Chàng có việc gì không vui?」
Khương Hằng thở dài:
「Gian thương Giang Nam có biến, ta phải đi dẹp lo/ạn. Chỉ lo lắng cho Mạt Nhi mới vào phủ...」
Tuyết Ngọc khẽ viết số bảy lên bàn. Tôi chợt nhớ:
「Chàng yên tâm, thiếp sẽ chăm sóc thất muội chu đáo.」
Khương Hằng cảm động nắm tay tôi:
「Phu nhân đảm đang quá!」
Tôi mỉm cười tựa vào vai hắn - mỗi tháng tám mươi vạn lượng, đáng giá!
4
Tiễn chồng lên đường, tôi dẫn đoàn thê thiếp xếp hàng vẫy tay. Nhị tam tứ ngũ lục kẻ vui mừng, người sụt sùi. Duy có Tô Mạt ngơ ngác đứng im. Tôi an ủi:
「Lão gia sớm về thôi. Buồn thì sang viện ta đ/á/nh bài.」
Thất muội ngây thơ hỏi:
「Bài cờ gì vậy tỷ?」
Ngũ thiếp - con bạc khát m/áu - lao tới kéo tay nàng:
「Lại đây, chị năm dạy em món giải sầu thần kỳ!」
