Nói đến đây, hắn dừng lại, nghiến răng nói ra một câu: 'Không giống mấy đứa tiện nhân kia!'
Mấy đứa? Tiện nhân?
Lòng tôi thắt lại, lẽ nào mấy đứa em khác cũng bị dò xét rồi?
Vậy thì chúng chẳng nguy hiểm lắm sao!
Tôi đã về nhà họ Khương nhiều năm, hiểu rõ tính đa nghi của Khương Hằng như lòng bàn tay. Mỗi năm hắn thường lên cơn vài lần trước sau những chuyến tuần tra phương Nam.
Khương Hằng giàu nứt đố đổ vách, hắn không để bụng chuyện người ta tham của. Nhưng hắn cực kỳ dị ứng với những kẻ nói không tham tiền mà chỉ trọng tình cảm.
Một khi phát hiện tình cảm không chân thật, cơn thịnh nộ của hắn khiến tôi cũng phải lánh xa.
Hiểu rõ tính hắn, tôi tự nhiên không mắc bẫy. Nhưng mấy cô em mới vào phủ... nguy rồi!
10
Tôi ôm hộp bánh vàng bồi thường từ thư phòng Khương Hằng đi ra, lập tức sai người đi dò la mấy viện của các em.
Em thứ ba bị cấm túc, ph/ạt thu bạc lương tháng. Em thứ năm đày về quê. Nếu mất thêm hai người nữa, sau này đ/á/nh bài biết tìm ai ghép bàn?
'Việc gấp lắm, các người nhanh chân lên!'
Nghe lệnh tôi, gia nhân chạy như bay.
Chẳng mấy chốc, bà mẹ nuôi tâm phúc hớt hải chạy về, thở không ra hơi, mặt tái mét như sắp ngất.
Tôi đưa bà tách trà: 'Uống đi đã.'
Bà ta uống ừng ực xong, thì thầm bên tai tôi những tin dò được.
Dù đã linh cảm trước, nhưng nghe tin có em mắc bẫy Khương Hằng, lòng vẫn se lại.
Đàn bà sống trên đời đã khổ, Khương Hằng tham sắc trẻ đẹp, các nàng mượn cớ tình cảm để tham của, có sai ở đâu?
'Đứa nào đi rồi?' Tôi hỏi.
Bà mẹ nuôi báo: Ngoài thất thiếp bị đày đi hái rau rừng, cùng tiểu bát chưa kịp thử đã biết tin tránh né, số còn lại... toàn quân diệt vo/ng!
'Xèo.' Tôi xoa thái dương căng tức, bảo Tuyết Ngọc lấy hộp trang sức ra.
Tuyết Ngọc hiểu ý, đây đã là lần thứ ba các cô 2,3,4,5,6 bị đuổi đi.
Tôi chẳng nhớ tên họ, không phải vì trí nhớ kém. Bởi đông quá, nhớ sao nổi!
Trong hộp toàn của riêng tôi tích cóp - những hạt đậu vàng bé bằng hạt đỗ. Tôi nắm một vốc đưa Tuyết Ngọc mang đi.
Chị em một lượt, đành nhìn họ nghèo đói sao? Có chút vàng này, đủ sống cả đời.
Sau này, Khương Hằng biết tôi bí mật chu cấp cho mấy 'tiện nhân', lạ thay không nổi gi/ận. Trái lại còn mời thợ giỏi kinh thành về, sửa sang lại sân vườn vừa trang hoàng hồi đầu năm.
Trước sân tôi đã xa xỉ vượt quy cách, giờ còn kinh hơn. Cả khuôn viên lấp lánh vàng son chói mắt.
Khương Hằng đắc ý: 'Biết nàng thích thứ tầm thường vàng bạc, ta đặc biệt sai người làm theo ý nàng.'
Khương Hằng, nghe đây: 'Cảm ơn chàng, nhờ chàng mà bốn mùa ấm áp.'
Khương Hằng cười ha hả: 'Vợ chồng đâu cần khách sáo. Ơn nghĩa của phu nhân, ta khắc cốt ghi tâm.'
Ơn nghĩa của tôi?
Mãi sau này tôi mới biết, Khương Hằng tưởng tôi giúp đỡ những phụ nữ khốn khổ kia là để chuộc tội cho hắn.
11
Vài tháng sau, phủ lại đón các cô 2,3,4,5,6 mới. Thất thiếp và tiểu bát giờ đã thành 'tiền bối' trong phủ. Tài đ/á/nh bài cửu đã vượt cả tôi.
Các em mới xếp hàng trên nhưng phải gọi hai người là thất tỷ, bát tỷ.
Đông tàn xuân tới, tiết trời đổi thay. Tôi mời chị em vào các ấm đ/á/nh bài.
Thân tín của Khương Hằng hốt hoảng xông vào: 'Phu nhân, các nương nương, không tốt rồi!'
'Không tốt cái gì? Ta vẫn khỏe!' Tôi liếc tên thân tín, đồ vô duyên làm ta đ/á/nh mất quân bài tốt.
Hắn nóng ruột: 'Phu nhân, trong cửa hiệu họ Khương phát hiện hàng cấm, hoàng thượng nổi trận lôi đình sai người đến tịch thu. Xin các vị thu xếp tư trang lánh nạn gấp!'
Thấy chúng tôi ngơ ngác, hắn gào: 'Quan sai tới nơi thì không kịp đâu!'
Nghe vậy, các cô 2,3,4,5,6 hoảng lo/ạn. Thất thiếp và tiểu bát từng trải còn đỡ hơn, ngó tôi.
Tôi biết họ muốn hỏi: Có phải Khương Hằng lại lên cơn đa nghi?
Trong đầu tôi lướt qua tin tức gần đây: Tối qua hắn còn khoe việc làm ăn lên như diều. Được, lại thử lòng, chán chưa!
Tôi giơ tay: 'Bình tĩnh, đừng...'
Chưa dứt lời, Khương Hằng dẫn lũ vệ sĩ hối hả vào thu đồ quý. Gia nhân thấy thế tranh nhau cư/ớp đoạt tài vật.
Tôi quay lại định an ủi các mỹ nhân đừng hoang mang, toàn là diễn. Nào ngờ các cô 2,3,4,5,6 'rầm' đ/ập bài xuống, dồn sức chạy.
Em thứ sáu vội quá vấp ngạch cửa dát vàng. Đứng dậy chẳng thèm giày, chân trần phóng đi.
Lo/ạn hết cả!
12
Chớp mắt, trước mặt tôi chỉ còn thất thiếp, tiểu bát cùng Tuyết Ngọc và mẹ nuôi.
'Thân tín đâu?' Tôi ôn ng/ực hỏi Tuyết Ngọc.
Nàng vừa lấy hộp trang sức vừa đáp: 'Hắn đang chuẩn bị xe ngựa, mời phu nhân thu xếp ra cổng ngay.'
Nói rồi xách hộp, cùng mẹ nuôi kéo tôi đi.
Tôi gi/ật tay lại: 'Đứng lại! Chạy cái gì? Không thấy lão gia còn ở đây sao!'
Gi/ật lấy hộp trang sức, tôi thì thầm với hai người đang nóng lòng: 'Lần trước các tỷ đã trúng kế, các em quên rồi sao?'
Thất thiếp nói: 'Nhớ chứ, nhưng tỷ xem bên ngoài...'
Bên ngoài?
Tôi quay nhìn ra cổng. Không biết từ đâu, một toán quan sai vác đ/ao chặn hết gia nhân, lục soát tới tận quần áo, xong l/ột sạch mới thả đi.
