Các vệ sĩ ngủ thành hàng trên giường đất đối diện. Tôi và Khương Hằng ngủ riêng trên một chiếc chiếu.
Chiếc chiếu này không biết đã bao lâu chưa giặt, bốc mùi chua lòm. Tôi cố tìm thứ gì đó lót thêm, nhưng ngoài hộp trang sức chẳng thấy gì khác.
Không lâu sau, Khương Hằng quay về. Bí mật vẫy tay gọi tôi ra vườn sau quán trọ. Dù mệt lả người sau cả ngày di chuyển, tôi vẫn tò mò đi theo.
Khương Hằng như ảo thuật gia, rút từ ng/ực gói giấy dầu. Mũi tôi hít hà - trời ơi, mùi giò heo b/éo ngậy!
『Còn nóng đấy, ăn nhanh đi.』
Gói giấy mở ra, nửa khúc giò heo nhễ nhại mỡ tỏa hương thơm phức. Tôi nuốt nước miếng ừng ực. Sau ba ngày chỉ có rau dại, thịt khiến mắt tôi xanh lè.
Nhưng tôi không vồ vập ngay, khẽ hỏi dò: 『Chàng đã ăn chưa?』
Khương Hằng không đáp, đẩy gói giấy vào tay tôi, giục ăn nhanh còn hắn canh chừng. Đêm ấy không trăng. Tôi nhai giò heo thơm phức, nghe tiếng Khương Hằng nuốt nước bọt ực ực, tự hỏi có nên đầu tư vào tương lai hắn.
16
Hôm sau.
Tôi lại bị Khương Hằng vác lên xe ngựa. Buồn ngủ rũ rượi - hai mươi năm đời tôi chưa từng dậy sớm thế này. Nghĩ về ngày xưa sung sướng, suýt nữa tôi lại rơi lệ.
Khương Hằng tưởng tôi tiếc hộp trang sức, vừa cầm lên đã trả lại, suýt buông lời: 『Đồ keo kiệt.』
Tôi vội đưa lại hộp trang sức: 『Đây là tất cả nữ trang của thiếp, mong chàng tìm chủ nhân xứng đáng cho chúng.』
Ánh mắt Khương Hằng thoáng phức tạp: 『Phu nhân thật lòng?』
『Ừ.』 Tôi gật đầu. Tôi không muốn ngủ đất nữa. Cuộc chạy trốn ch*t ti/ệt này phải chấm dứt!
『Thiếp tin tài năng của chàng, Khương gia ắt sẽ trùng hưng.』 Câu nói này suýt khiến chính tôi cũng tin theo.
Khương Hằng đắc ý vỗ vai tôi, cầm hộp trang sức bỏ đi. Hôm sau, ngày tháng lang thang của tôi chấm dứt. Khương Hằng không cho tôi ăn rau dại nữa, mà chuẩn bị cơm trắng dẻo thơm với rau xanh.
Chúng tôi định cư ở làng hoang ngoại ô thị trấn. Lũ vệ sĩ biến mất không dấu vết. Một ngày tỉnh dậy, căn lều đất nứt nẻ chỉ còn tôi và Khương Hằng.
Hôm sau khi vệ sĩ biến mất, Khương Hằng mang về đống đồ đạc. Hắn đưa tôi nồi sắt, xẻng, chổi, giẻ lau: 『Từ nay việc nhà phiền phu nhân.』
Tôi thử nhấc cái nồi - nặng trịch. Định quét mạng nhện, chổi chạm tường làm vữa vụn lả tả. Khương Hằng vội kêu: 『Phu nhân nghỉ đi!』
Tôi: 『Vâng.』
Khương Hằng: 『...』
Hôm sau, hắn mang cuốc đến bãi đất hoang sau nhà: 『Từ nay ta tự trồng rau tiết kiệm.』 Tôi tán thành: 『Chàng nói phải lắm.』
Khương Hằng giơ cuốc làm mẫu, cuốc trúng đ/á lửa tóe. Tôi vỗ tay: 『Chàng giỏi quá!』 Khương Hằng mặt gi/ật giật, đưa tôi thử. Tôi: ?
Tôi làm sao biết cuốc đất! 『Nương tử làm được mà.』 Khương Hằng học theo cách động viên của tôi. Nhưng hắn không biết chiêu này chỉ hiệu quả với đàn ông.
Tôi hít sâu, vung cuốc... quá nặng! Thân hình đổ ngã nhào: 『Ái chà! Chàng c/ứu thiếp!』
Khương Hằng thở dài ngao ngán đỡ tôi dậy. Hắn hiểu không thể trông cậy kẻ vô dụng như tôi làm ruộng.
Nhưng cơm vẫn phải ăn. Hắn bắt tôi học nấu ăn. Tôi đành nói trước: 『Nấu dở chàng chớ trách.』
『Sao dám, dù phu nhân nấu gì ta cũng thích.』 Khương Hằng nheo mắt đầy tình tứ. Tôi tin lời hắn, xắn tay vào bếp.
17
Khi tôi khiến Khương Hằng sút cân thấy rõ, có người đàn ông tới nhà. Khương Hằng bảo đó là nghĩa huynh thường nhắc, đến bàn việc.
Tôi dạ lên tiếng, dọn cho họ bát canh rau dại. Người đàn ông mới đẹp trai khác thường - nam tính hơn Khương Hằng nhiều. Dáng võ tướng cao lớn mà không thô kệch. Chỉ một ánh nhìn, tôi biết phúc khí Lý Thúy Hoa đã tới.
Đây nào phải nghĩa huynh! Chính là Tam hoàng tử - Dự Vương! Khương Hằng này, té ra đã theo phe Dự Vương từ sớm.
Từ đó, lúc ngồi bếp nghiên c/ứu món ăn, lòng tôi nhẹ tênh. Dự Vương định cư nơi này, cách ngày lại tới tìm Khương Hằng. Sau nửa tháng, đổi lại Khương Hằng đi tìm hắn.
Mỗi lần Khương Hằng về, đều mang theo đồ ngon: khi bánh, khi thịt, có lần cả rư/ợu. Tôi chẳng hề hỏi han. Người vợ khôn ngoan phải biết giả ngốc đúng lúc.
Tai không nghe việc ngoài cửa, miệt mài với canh rau, sống an nhàn. Dần dà, vì ngày ngày ra đồi đối diện hái rau, tôi kết thân với các cô gái, phụ nữ quanh vùng, gia nhập hội phụ nữ địa phương.
Thỉnh thoảng, Khương Hằng đưa gói bánh, bảo tôi dò la tin tức từ các bà các cô.
