Hồng Linh nhỏ, chúng ta phi nhanh hơn chút nữa được không?"
"Hý!"
Tôi vung dây cương, ngựa con nghe hiệu lệnh phóng như bay.
Thảo nguyên mênh mông bát ngát, gió thổi tung váy áo và mái tóc.
Hồng Linh có lẽ bị nh/ốt lâu ngày, thỏa thích phi nước đại, càng lúc càng nhanh, trong miệng còn phát ra tiếng hét vui sướng.
"Chậm lại, Hồng Linh nhỏ! Chậm thôi!"
Toi đời rồi, trong đầu tôi chỉ còn ba chữ này.
Tôi vẫn chưa học cách kh/ống ch/ế ngựa lên cơn phấn khích mà!
"Đái Mục Tây! Đái Mục Tây! C/ứu!"
Tôi ngã sõng soài, chân g/ãy rời.
8
Tôi được dưỡng thương một tháng.
Đồ Khắc Lặc Hãn mặt đen như mực tắm cho tôi, bón cơm, đem cả công vụ vào trướng xử lý.
Nằm giường năm ngày, nhìn Đồ Khắc Lặc Hãn ngồi bàn chăm chú xử lý việc quan, tôi khẽ ho khan.
Hắn làm ngơ.
Tôi lại ho.
Hắn quay sang ánh mắt chất vấn.
"Thiếp muốn uống nước."
Hắn lạnh mặt bưng chén nước ấm đút cho tôi, lúc rời đi tôi níu ngón tay hắn.
May mà đã dồn hết tâm tư, nước mắt lưng tròng ướt át nhìn hắn:
"Chúa công gh/ét thiếp rồi sao?"
Đồ Khắc Lặc Hãn nghi hoặc lắc đầu.
Nước mắt tôi lã chã rơi:
"Năm ngày rồi, chúa công cứ lạnh nhạt. Hẳn là gh/ét thiếp lắm, cho thiếp phiền phức."
"Thiếp khổ thân lắm, bị đưa đi hòa thân xa xứ, phu quân cũng chẳng thương."
Đồ Khắc Lặc Hãn vội vàng lau nước mắt, ôm tôi vào lòng dỗ dành:
"Đừng khóc. Ta không gh/ét, nàng cũng chẳng phiền. Ta khó nhọc mới cầu được nàng về, sao lại không thương?"
Ý hắn là hòa thân này do hắn c/ầu x/in?
"Chúa công từng biết thiếp?"
Tôi thuận miệng hỏi luôn.
Đồ Khắc Lặc Hãn không đáp, buông tôi ra hôn khóe mắt, đ/á/nh trống lảng:
"Buồn chán rồi hả? Ta bế nàng ra ngoài dạo nhé?"
Trong vòng tay Đồ Khắc Lặc Hãn, tôi được quấn kín mít. Lính hầu thiếp nữ qua lại đều nhiệt tình chào hỏi.
Tôi cố chọc ng/ực hắn, hắn cúi xuống lo lắng:
"Sao vậy? Chân đ/au à?"
Tôi lắc đầu lia lịa, dè dặt hỏi:
"Khi lành chân, thiếp còn được học cưỡi ngựa không?"
"Lành hẳn ta tự tay dạy nàng."
"Đái Mục Tây đúng là không đáng tin."
Thôi được, miễn còn cưỡi ngựa là tốt.
9
Trong thời gian dưỡng thương, Đái Mục Tây thăm tôi nhiều lần.
Cô bé thay đổi thái độ, lần nào cũng mang đồ ngon tới.
Tôi mê mẩn sơn hào hải vị, ăn sạch sẽ mới ngẩng đầu.
Đái Mục Tây ngập ngừng muốn nói lại thôi, bối rối lắm.
"Có chuyện gì sao?"
Nàng đứng xa xa giằng co nội tâm, cuối cùng nhắm nghiền mắt đưa tay:
"Xin lỗi, ta hại nàng bị thương. Không nên để nàng cưỡi ngựa. Đồ Khắc đã m/ắng ta rồi, nàng đ/á/nh ta đi."
Tôi sững người, lén lấy mấy viên kẹo sữa giấu kỹ đặt vào tay nàng.
Đái Mục Tây mở mắt ngơ ngác.
Tôi cuộn ngón tay nàng lại:
"Giấu Đồ Khắc đấy. Đừng để hắn phát hiện. Khi lành hẳn, ta lại đi cưỡi ngựa nhé."
Đái Mục Tây ngẩn ra giây lâu rồi bật cười, lập tức ăn sạch kẹo.
Tôi dạy nàng nói tiếng Trung Nguyên.
"Tiêu Tiêu!"
Đái Mục Tây thích gọi tên tôi bằng giọng Trung Nguyên lắm, tôi cũng vui vẻ đáp lời.
Hôm nay hẹn nhau ra hồ Bortal đi bắt thỏ.
Trời đất mênh mông khác hẳn cung sâu điện thẳm mười mấy năm tôi từng ở.
Linh h/ồn tự do được thả cánh nơi đây, không vướng bận gì.
Tới hồ Bortal, chúng tôi buộc ngựa nghỉ ngơi.
Đái Mục Tây cởi giày vớ, thả chân xuống hồ, thảnh thơi ngửa mặt ngắm trời xanh.
"Tiêu Tiêu, Trung Nguyên có hồ như thế này không?"
"Có, sách chép nhiều hồ nổi tiếng lắm."
Tôi dùng chân nghịch nước trong vắt.
"Trong sách? Thế nàng đã tới thăm những hồ đó chưa?"
Tôi lắc đầu: "Từ lúc sinh ra đã bị nh/ốt trong cung, đi xa nhất là tới kinh thành ngoài hoàng cung."
Mẫu thân tôi là cung nữ thấp hèn, phụ hoàng s/ay rư/ợu ân ái rồi sinh ra tôi, sau bị bức uống rư/ợu đ/ộc.
Phụ hoàng có vô số hoàng tử công chúa. Tôi lớn lên trong điện vắng nhờ cung nữ thái giám nuôi dưỡng.
Vì không được sủng ái, chẳng ai đoái hoài sống ch*t.
Nên tôi luôn tìm cách chui qua lỗ chó trốn khỏi cung, ngắm nhìn thế giới bên ngoài.
Nhờ gương mặt này, cuối cùng họ mới nhớ tới tôi.
Bị ép học cầm kỳ thi họa nữ công, trở thành công cụ hòa thân của phụ hoàng.
Từ khi hiểu chuyện, tôi đã biết rõ vận mệnh mình.
Chỉ không ngờ vận mệnh lại thay đổi ngoạn mục nơi thảo nguyên xa xôi.
Đái Mục Tây vốc nước tạt tôi, bĩu môi:
"Này, đang nghĩ gì? Sau này ta dẫn nàng đi xem mấy cái hồ đẹp trong sách nhé?"
Tôi cười, vốc nước phản kích: "Đồng ý!"
"Đồ Khắc Lặc Hãn tất tức đi/ên, lúc ấy bộ dạng hắn nhất định thú vị lắm!"
9.
Mặt trời dần khuất núi.
Tôi và Đái Mục Tây xách đầy thú rừng, cưỡi ngựa về.
Đái Mục Tây bỗng ghì cương dừng lại.
"Sao thế?" Tôi nghi hoặc.
"Suỵt." Đái Mục Tây đưa ngón tay lên môi, nhắm mắt lắng nghe.
Tôi nín thở dò xung quanh.
Hình như có tiếng bước chân trong rừng.
Đái Mục Tây mở mắt, ánh mắt quyết liệt, dỡ đồ trên ngựa buộc vào con ngựa của tôi.
"Đái Mục Tây, có chuyện gì?"
Lòng tôi hoảng lo/ạn. Ánh chiều tà soi bóng nàng vốn nên ấm áp.
Nhưng tôi toàn thân lạnh toát, run bần bật, giọng r/un r/ẩy:
Đái Mục Tây vỗ đầu tôi:
"Tiêu Tiêu, có lẽ dị tộc đến quấy nhiễu. Ta đi thăm dò, nàng về báo Đồ Khắc Lặc Hãn chuẩn bị đi."
