Về nhà rồi...
Lúc này tôi mới biết, hóa đã vào thu.
Từ mùa thu, tuyết Bắc Mạc cứ rơi không ngớt.
Ánh trăng trong vắt chiếu xuống, những vệt trắng tinh khôi phủ đầy tuyết, hòa quyện cùng làn sương mỏng manh.
Tiêu Liên Thu bước xuống xe ngựa, hơi thở nhuốm đầy ánh trăng trắng xóa.
Ông lẩm bẩm một mình: "Đây chính là... Bắc Mạc."
Nơi đây là Bắc Mạc, Tiêu Liên Thu à.
Bắc Mạc của tôi khô cứng lạnh lẽo, mặt trăng to như chiếc chậu rửa mặt, áo giáp thoảng mùi gỉ sét.
Chốn băng giá người đời gọi là khổ ải, nhưng với ta lại là chốn bồng lai tiên cảnh.
Tôi ngoảnh nhìn Tiêu Liên Thu, tay ông đang hứng những bông tuyết rơi.
Lúc ấy... có lẽ ta h/ận chính sự nhu nhược và cố chấp của mình.
Giá ta có khí phách, xuất binh nam hạ gi*t đến m/áu chảy thành sông; giá ta khéo léo, đã không cố chấp vào tình nghĩa với Tiêu Liên Thu.
09
Trời vừa hửng sáng, Tiêu Liên Thu chính thức tiến vào Bắc Mạc.
Không rõ ông đã làm gì, hai phó tướng của tôi tiếp đón ông với thái độ hòa ái hiếm có.
Tiêu Liên Thu ch/ôn tôi ở Bắc Mạc, bên cạnh mẹ và chị gái.
Họ Lâm trấn thủ Bắc Mạc gần trăm năm, từ thời cụ cố đã là cột trụ vững chắc.
Tiếc thay ta bất tài, trở thành người cuối cùng yên nghỉ nơi này.
Ngày hạ huyệt trời quang mây tạnh, Tiêu Liên Thu đứng đầu đoàn người.
Phía sau, những tráng sĩ bảy thước cắn răng nuốt nước mắt, duy chỉ mình ông không rơi lấy một giọt.
Nhưng khi nắm đất cuối cùng phủ lên m/ộ, Tiêu Liên Thu đột nhiên lảo đảo, cả người sụp xuống đất.
Tiếng nấc nghẹn ngào vang lên: "- Phu nhân của ta ơi!"
Ông dùng tay bới lớp đất vừa đầm ch/ặt, người xung quanh vội kéo lại, nhưng những giọt lệ nóng bỏng khiến nấm mồ tôi như bị th/iêu đ/ốt.
Đầu ngón tay Tiêu Liên Thu rớm m/áu, vệt đỏ thấm vào đất, phó tướng của tôi buông tay.
Không còn điểm tựa, ông quỳ sát xuống áp mặt vào m/ộ, gọi tên tôi không ngừng.
"Đừng khóc nữa..."
Tôi ngồi xổm trước mặt ông, vòng tay ôm lấy người đàn ông đang r/un r/ẩy.
Nhưng ông đâu hay biết.
Tiêu Liên Thu không biết rằng... ta vẫn đang ở đây!
"Em đây mà, Tiêu Liên Thu, anh đừng khóc nữa."
"Em bảo anh đừng khóc nữa! Anh nhìn em đi, anh nhìn em đi mà Tiêu Liên Thu!"
"Anh đừng khóc! Hãy đi gi*t vua, trả th/ù cho em! Anh hãy đi... đi đi..."
"Hãy về làm vương gia của anh đi."
"Phu quân... Tiêu Liên Thu... Vương gia..."
Vương gia ơi, về thôi.
10
Ngày tôi yên nghỉ, tiếng ai oán của phu quân vang vọng khắp Bắc Mạc.
Mối tình thuở thiếu thời từng nảy mầm nơi góc khuất.
Tôi tưởng đóa hoa mỏng manh đã tàn lụi, nào ngờ rễ nó đã đ/âm sâu đến thế.
Thực ra khi trút hơi thở cuối cùng, ta đã nghĩ rồi.
Tiêu Liên Thu à.
Một đời ta, với ngươi.
Chỉ toàn nuối tiếc chất chồng.
11
Tôi tưởng câu chuyện đến đây là hồi kết.
Nào ngờ Tiêu Liên Thu thực sự đi/ên rồi.
Ông bàn kế với hai phó tướng suốt ba ngày, tập hợp binh mã chuẩn bị nam hạ.
Đây chính là nỗi kh/iếp s/ợ bấy lâu của hoàng đế, mưu tính xuyên hai triều đại từ Tiên đế đến nay giờ tan thành mây khói.
Khi lên ngựa, tôi mới thấy lại khí phách của Tây Cấm Nguyên soái thuở nào.
Gió tuyết cuộn nghìn tầng d/ao lạnh, giáp bạc phản chiếu màu cờ đỏ Bắc Mạc.
Mặt lạnh như tiền, nhưng m/áu vẫn sôi sục.
Dù đã ch*t từ lâu, tim tôi vẫn như đ/ập thình thịch.
Nhớ lại năm mười bốn tuổi, một ngọn thương gi/ật cờ Tây Mạc, ngựa hí vang trời.
Cha gọi phía sau, tay ta vung cao thủ cấp tướng Kim Ngao.
Thuở ấy ta làm thơ, không ngờ thành ca khúc chiến trận:
"Gió lạnh m/áu nồng cười khói sói/ Tây Mạc không lạnh nửa phân hào!"
Tiếng hô dậy sóng, gió bắc thét gào x/é mây.
Tiêu Liên Thu hét vang: "Hoàng thượng bất nhân!"
"Vu cho Tây Cấm quân phản nghịch, mượn cớ gi*t vợ ta! Gi*t Bắc Mạc tướng quân Lâm Bất Lạc!"
"Tiêu Minh Anh hắn! Bỏ mặc bá tánh, không đoái hoài ngoại xâm, coi sinh linh như cỏ rác!"
"Ba năm Bắc Mạc không lương bổng, Tây Cấm cũng cùng cảnh ngộ, vương phủ ta đem hết tư khố tiếp tế quân lương không oán h/ận, chỉ cầu biên cương yên ổn. Nhưng hôm nay xuất binh, không chỉ vì giang sơn thái bình!"
"Còn vì Bắc Mạc tướng quân Lâm Thường! Vì Bắc Mạc tướng quân Lâm Bất Lạc! Vì huynh đệ oan tử, vì những năm tháng oán th/ù giữa Bắc Mạc và Tây Cấm!"
Quân đội ầm vang hưởng ứng vị Trấn Tây Vương.
"Chúng tướng sĩ! Theo ta, xuất chinh!"
Đất trời rung chuyển vó ngựa, Bắc Mạc quân cuối cùng hội quân Tây Cấm. Tiêu Liên Thu dẫn 5 vạn tinh binh vây thành phía nam, làm điều ta không dám làm.
Theo sát bên ông, khi kỵ binh xông pha, ta thoáng tưởng mình vẫn còn sống.
Như thể giương cung lên, có thể b/ắn trúng tim gan hoàng đế.
12
Tiêu Liên Thu dụng binh kỳ lạ, phó tướng của ta cũng không phải hạng tầm thường, chặn đường quan đạo trước.
Hoàng đế không thể điều quân, Vệ đội Kinh Đô đối đầu 5 vạn tinh binh chỉ như trứng chọi đ/á.
Hắn không ngờ Tiêu Liên Thu đi/ên cuồ/ng đến mức trực tiếp tạo phản.
Cung môn đã bị phá, vẫn còn gào "nghịch thần đáng ch*t".
Tiêu Liên Thu tay cầm đ/ao bước qua tiếng gươm giáo, hoàng đế ngã lăn đất lùi lại.
"Phản tặc! Tiêu Liên Thu ngươi là phản tặc!"
Lúc này hắn vẫn còn nói lời nực cười.
Tiêu Liên Thu cùng hắn chung phụ thân, ai lên ngôi cũng là chính thống, huống chi ông nắm binh quyền.
Hoàng đế chỉ có nhạc phụ Hoàng hậu hỗ trợ, sao địch nổi lưỡng quân Bắc-Tây.
Chỉ là ta không muốn thấy lo/ạn thế.
Bá tánh đã quá khổ, không chịu nổi chiến tranh. Nếu Đông An xuất binh, nội chiến khó tránh.
Nhưng Hoàng hậu rõ ràng không hiểu.
Khi nàng và Thái tử bị giải đến, phó tướng tâu đã bình định cung cấm, thỉnh hoàng thượng chính vị.
Giọng Hoàng hậu r/un r/ẩy nhưng cố lạnh lùng: "Phụ thân ta đã điều Đông An quân, Tiêu Liên Thu, ngươi chỉ có đường ch*t."
Nếu chỉ có Tây Cấm quân, quả là tử lộ.
Đông An quân là tâm phúc hoàng đế, binh mã lương thảo đều tinh nhuệ nhất.
"Vậy nếu thêm Tây Mạc thì sao?"
