04
Khoản sinh hoạt phí Tào Tổ Vượng cấp cho Tào Tâm chỉ đủ ăn cơm căng tin. Nhưng từ khi thân thiết với Trương Tích Tích, số tiền ấy trở nên chẳng thấm vào đâu. Cậu ta biết Tào Nhất Lôi nhiều chuyện, việc gì cũng mách lại với ông bố keo kiệt, nên chẳng dám xin thêm. Thử hỏi v/ay tôi vài lần, viện cớ m/ua sách tham khảo. Tôi chẳng buồn vạch trần, chỉ bảo: "Cháu cần tài liệu gì, thím mượn cô giáo cho. Bọn họ đủ loại sách vở cả".
Bí quá, Tào Tâm đành lén tìm Lưu Thị Bình than thiếu tiền. Bà ta cáu kỉnh: "Hay tại Cố Hiểu Phàm đối xử tệ với con? Thiếu tiền mà nó mặc kệ? Thôi con ơi, không xong thì về nhà đi". Về quê thì khó gặp Trương Tích Tích lắm. Tào Tâm gắt: "Thím đối với con tốt lắm, tài liệu học toàn thím mượn giáo viên cho. Hai người học hết trung chuyên, dạy được gì con? Về làm gì? Đã không lo được việc gì, đóng chút tiền còn kêu ca? Đừng có đổ oan cho thím, thím mà nổi nóng đuổi con về thì mẹ coi chừng!".
05
Trường tôi gần nhà, trưa nào Tào Tâm cũng giả vờ xin giáo viên về nghỉ. Phần lớn thời gian cậu ta đi chơi với Trương Tích Tích. Có hôm ham vui, bỏ luôn hai tiết đầu chiều. Giáo viên chủ nhiệm tìm tôi báo: "Gần đây học lực Tào Tâm sa sút nghiêm trọng. Thi giữa kỳ môn toán trượt lố". Tôi giả ngơ: "Sao thể nào? Cháu Tâm chăm lắm cơ, còn nhờ tôi mượn sách tham khảo. Chắc lần này sơ suất thôi". Cô giáo nói thêm: "Nhưng mấy thầy cô bộ môn phản ánh cháu hay trốn tiết". Tôi làm bộ nghiêm mặt: "Trốn học ư? Chuyện không nhỏ, tôi sẽ nhắc nhở. Nếu không nghe, buộc phải mời phụ huynh".
Thực ra tôi mặc kệ. Học hành đâu phải cho tôi? Cha mẹ nó ở nhà an nhàn, sao tôi phải vạ vật? Về đến nhà, thấy giày Trương Tích Tích ở hiên. Phòng Tào Tâm mở toang, lọt rõ câu chuyện: "Thím chị tốt với anh quá, chẳng m/ắng mỏ cũng không mách gia đình". Giọng Tào Tâm buồn bã: "Nhưng em thi toán trượt, nhiều bài không làm được. Không biết tính sao". Trương Tích Tích nũng nịu: "Dễ ợt, em xin bố cho anh đi du học cùng. Nhà em lo được hết. Học hành khổ sở làm gì? Xót lắm". Tào Tâm ngờ vực: "Thật à?". "Anh không tin em hay không tin nhà em?". "Là anh quá vui thôi!". Tôi bụm miệng cười thầm. Đúng là hải hậu Trương Tích Tích, vẽ bánh véo von quá đỉnh.
06
Ngậm bánh vẽ của Trương Tích Tích, Tào Tâm càng lười học. Cậu ta dồn sức chưng diện và ăn chơi. Nói thật, Tào Tâm khá ưa nhìn nhưng hơi quê. Trương Tích Tích suốt ngày kéo đi m/ua sắm, bảo là "cải tổ phong cách". Tào Tâm không chỉ m/ua quần áo giày dép, còn thường xuyên tặng quà bạn gái. Tiền đâu? Cậu ta c/ắt giảm ba bữa thành hai, chỉ ăn sáng, nhịn trưa, tối về nhà ăn. Nhưng đa phần tôi và Tào Nhất Lôi tăng ca, cậu ta đành mì tôm qua bữa.
Một hôm, Lưu Thị Bình ghé trường đưa đồ, phát hiện con sút cân. Bà ta lập tức gọi điện chất vấn: "Cố Hiểu Phàm! Mày chăm cháu kiểu gì? Nó g/ầy trơ xươ/ng thế kia? Ra đây ngay! Tao đứng cổng trường đây! Không giải thích được, tao lên hiệu trưởng mà kiện!".
Tôi thong thả ra cổng, thấy Tào Tâm đang cãi lộn với mẹ: "Mẹ đừng xen vào chuyện con! Con đang gi/ảm c/ân mà!". Lưu Thị Bình trợn mắt: "Con trai to x/á/c gi/ảm c/ân cái gì?". "B/éo nhìn quê lắm! Con muốn chỉn chu ngoại hình để sau phỏng vấn xin việc. Thím Hiểu Phàm có bao giờ lắm chuyện đâu? Người ta học cao hiểu rộng. Còn mẹ? Bà nội trợ quê mùa!". Hai câu khiến Lưu Thị Bình đỏ mặt tía tai, há hốc không thốt nên lời. Đúng là con đẻ ch/ửi mẹ đẻ - chuẩn không cần chỉnh.
Tôi bước tới hòa giải: "Chị đến rồi à?". Lưu Thị Bình dịu giọng: "Ừ, đem cho Tâm mấy bộ quần áo mới. Thấy nó sút cân...". Chưa dứt lời, Tào Tâm đã ném vội món quà: "Đồ rá/ch rưới thế này đem cho ai? Muốn con thành trò cười à? Lần sau đưa tiền, con tự m/ua!". Tôi mỉm cười khuyên: "Chị ơi, trẻ lớn rồi có gu riêng. Mình nên tôn trọng con chứ". Lưu Thị Bình ngắm con trai: "Cũng phải, mặc thế này bảnh thật". Tào Tâm hếch mặt: "Đương nhiên!". Bà ta hỏi dò: "Dạo này học hành cháu thế nào?". Tào Tâm nín thở. Tôi đáp tránh: "Cô giáo khen cháu thông minh, chịu khó tý nữa là đỗ đại học top". Không nói điêu đâu. Tào Tâm vốn n/ão nhanh, không thì kiếp trước sao đậu trường danh giá?
